G' Daumas, la Vie arabe, p

Lai'ik. ti

jours qui suivent le Ramadan, dans le quartier de llalfaouine, centre /Je la fête: la foule est compacte; à peine peut-on marcher. A mesure que vous avancez la rue s'élargit ; enfin vous arrivez sur une place : plusieurs milliers de personnes sont rassemblés. Pourtant, vous n'entendez aucune clameur : cette foule est muette ; vous ne subissez aucune bourrade : cette foule est inerte. Cette foule presque entière est assise I Des bancs, des chaises sont en etîet disposés le long d'une mosquée, devant les cafés maures. Et les Musulmans laissent passer la fête en silence. Une foule assise, uiu^ fovde silencieuse, quelle contradiction! Mais n'est-ce pas au contraire la mode juive et la mode chrétienne qui sont absurdes puisqu'elles rendent fiévreuses les journées de repos?

Que faire un jour de repos? Ce problème reçoit partout la même solution. Les Européens remplissent les cafés ; les Israélites s'enivrent d'anisette ; les Arabes mêmes font bonne chère. Ils mangent le couscouss sucré : sur la semoule on verse, en guise de légumes, des confitures et des fruits. A la « Grande Fête », qui dure plusieurs jours, chaque famille mange son mouton. Quand vient le temps on rencontre dans le quartier musulman de jolis moutons enrubannés que des enfants promènent et taquinent ; mais le jour du massacre approche : ce join--là, treize mille moutons ont été sacrifiés en 1896 : le chiffre était, paraît-il, plus élevé les années précédentes. On voit que la « fête du Mouton » n'est pas à Tunis une période déjeune.

Sans un tour de promenade la digestion serait pénible. Mais la promenade n'est pas seulement hygié-

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iiiqtio : elle serf la vanité : chaeun s'expose dans ses plus beaux afours. Chrétiens et chrétiennes « s'endinianchent ». Les Juifs mettent un burnous propre et les Juives se dandinent dans leur voile le plus blanc. Les .Vrabes gardent pour les jours de fête leurs robes de l'oideur claire, mauve, bleu, vert pâle ; à la Petite rèle il n'est pas de portefaix qui néglige de mettre une chemise neuve. Et tous promènent leur visage épanoui; les plus co(|uels glissent un œillet dans leur turban, au-<lessus de loreille ; ils sabordent le sourire aux lèvres, se saluent longuement, s'embrassent, portent la main sur le cœur à la vue de leurs amis, baisent le burnous des personnes vénérables ou le touchent du doigt pour baiser le doigt honoré de ce contact.- Les Musulmanes, voilées et recluses, ne peuvent guère montrer leurs toilettes : elles réservent leur co(|uetterie pour leurs enfants. Les enfants sont les héros des fêtes musulmanes ; on leur donne des costumes de velours brotlés d'or, des bonnets ornés d'aigrettes en clinquant; <|uclques-uns sont vêtus d'étofTes légères comme du pa|)ier et colorées comme des Heurs. Kien nest phis varié et plus coquet, malgré décriantes fautes de goût comme urie réunion d'enfants arabes en habits de fête. Tout d ailleurs leur est destiné. Comme à Pâques dans certaines villes chrétiennes, comme au Pourim des luifs tunisiens, une foire de jouets et de friandises s Otivre pour eux à la fin du Ramadan. On leur \en(\ autant de fusils de bois, de toupies et de tambours ((u'aux petits Kuropéens: tous les produits de lindus- Iric Jui\e indigène, tous les rebuts des fabricpies alleliiaiidcs se iliiiiiicnf rciMlcz-voiis ;i cclic fdiif" ji's imhi-

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fitures (lo Coiislaiilinople v rencontrent les berlingots (le Carpentras. Les manèges de chevaux fie l)ois, les balançoires ont autant de succès à Tunis (|u"à Saint- Cloud. De même (|u"on montre aux jeunes chrétiens la Tentation de Sainl-Antoine ou l'histoire de (îuignol, on montre aux jeunes musulmans des deux sexes les exploits voluptueux de Karaguouz. Enfin, de même que la grande joie de nos enfants esl de monter dans la voiture aux chèvres, de même, aux jours de fête, toute la marmaille musulmane assiège de grossières charrettes qui promènent des grappes d'enfants pendant un (luart d'heure. — Malgré la différence de leurs caractères, qu'on reconnaît aux détails. Musulmans, Israélites et chrétiens cherchent dans les mêmes pratiques la satisfaction des mêmes besoins. Dans les composés (|u'il forme avec d'autres sentiments individuels ou sociaux, le sentiment religieux présente, dans les trois cas, des caractères identiques.

Les trois religions offrenl une autre analogie: elles sont altérées par l'esprit populaire, et ces altérations sont de même sens: au culle de la Providence s'ajoute le culte des hommes providentiels; sous l'écorce d'im monothéisme consolant coule encore la vieille sève du fétichisme peureux. — C'est le désir du bonheur qui fait renaître le culte des saints. Le Dieu d'Abraham, le Dieu de Jésus, le Dieu de Mahomet n'ont pas de rivaux: mais ils peuvent avoir des favoris. La prière des prêtres doit être plus agi'éable à Dieu que celle des simples

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nutHcIs: aussi les prêtres sont-ils lobjet d'un culte. Les Arahes baiseul la main de leurs cheikhs, les Israélites celle de leurs rabbins, les Italiens et les Maltais celle des prêtres catholi«|ues. Mais au-dessus des prêtres, d'autres hommes attirent plus sûrement l'attention de la Providence : ce sont les saints du christianisme, les marabouts de Tislam, les rabbins vénérés du Judaïsme.

Les marabouts sont nombreux à Tunis. Comme leur tombeau se distingue des tombes vulgaires, on peut dresser leur liste : parcourez la ville et les environs, à cha«|ue pas vous verrez un cube blanc surmonté d'une coupole blanche ou verte : c'est un tombeau de marabout. Il y en a de toutes les tailles, depuis la gramic zaouïa ' de Sidi Mahrez, avec sa coupole géante entourée de coupoles secondaires comme une planète de ses satellites, jusqu'aux petits tombeaux cachés sous llierbe. Il y en a de toutes les nuances, depuis les marabouts ^ vénérés, éclatants «le blancheur, jus<|u'au\ marabouts démodés dont on laisse les murs se lézarder et se ternir. Il \ a des saints de toutes sortes: Sidi Mîihrez. patron de Tunis, était un homme tolérant et l>icnfaisant : c'est lui qui permit aux Juifs d'habiter la ville, in autre, mort dans le ruisseau, était, parait-il ', un parfait ivrogne : il n'en a pas moins sanctifié la place où il est tombé pour la dernière fois. On a béati-

1 . I.a Zaouïa est la inosfiiioc qui contient le tombeau d'un saint.

2. I^ mol maraiioiit désigne aussi bien le tombeau du saint que le saint lui-même.

."{. I^a légende est d'ailleurs suspecte.

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lié des femmes comme des hommes, des fous comme des sages. Des chrétiens même sont devenus marabouts. Jene parle pas du cardinal Lavigerie que les Arabes, ])ar simple métaphore, nommaient le « marabout rouge », mais près de Carthage, sur le promontoire qui montre le chemin de la France s'élève le tombeau de Sidi-bou- Saïd, notre saint Louis. Selon la légende arabe, le roi chrétien s'est converti à l'islam et son corps repose en terre musulmane. Sur deux collines voisines on peut donc voir deux ,tombeau\ de saint Louis : à Carthage un cénotaphe élevé par Louis-Philippe ; au village arabe, la tombe musulmane.

Plusieurs voies peuvent conduire à la dignité de marabout. Les uns sont marabouts sans le vouloir, les autres conquièrent le titre par leurs bonnes œuvres. Parmi les marabouts involontaires il faut citer les fils de marabouts: la sainteté est héréditaire. Des hommes vivent à Tunis de la piété de leurs aïeux. En etfet, la profession de marabout est lucrative: les iidèles ne se contentent pas d'apporter au tombeau du saint de l'huile, des cierges, des prières et des chants: leurs offrandes sont souvent négociables ' . L'usage veut qu'on donne à certains saints des peaux de mouton, à d'autres des olives. Près de Tunis s'élève le marabout de Sidi Ali el Attab-: tous les jeudis, la route de ce sanctuaire est sillonnée de pèlerins. Les revenus sont si appréciables (pie deux hraiiches de la famille se les disputent devant les tribunaux. Le Journal des Irihii-