V. Marche, Trois voyagea dans l\ifrcrfue occidentale

LA KELUiloN 251

Ixmls nosf janiais que la revanche du cœur et de la fantaisie sur labstraction du nioiioth«Msme.

Nul moiiotliéisnie n'est plus abstrait que celui des Israélites. Aussi, bien que nul peuple ne soit nioins fantaisiste et plus raisonnable, le culte des saints devait \ paraître. C'est parfois à limitation des Musulmans (|ue les Juifs honorent un saint : pourquoi les marabouts, dans leur bonté, ne répandraient-ils pas leurs bienfaits sur des intidèles? Près de Boufarik, un bois sacré reçoit tour à tour la visite des Arabes et celle des Israélites. Vu jour ce sont des femmes voilées qui arrivent en croupe derrière leur mari, un autre jour ce sont des Juives sans voile qui y viennent à pied. Mais Juives et Musulmanes se livrent aux mêmes pratiques. Au fond dti bois, dans un ravin, coule un maigre ruisseau ; c'est l'endroit privilégié: parmi le feuillage des cierges brillent, des brindilles tlanibent. .\u-dessous de cette chapelle des femmes, pieds nus, passent et repassent dans le ruisseau : l'eau sacrée est un remède. La même eau, les mêmes cierges, la même promenade servent aux deux peuples: les superstitions sont plus tolérantes que les religions: tous les dieux sont bons pour l'àme des simples.

Les Israélites tunisiens ont aussi de la vénération pour un marabout nnisulman; mais ce n'est pas l'imitation (|iii e\pli(|ue la naissance de ce culte, c'est la reconnaissance. Certains Juifs, parait-il, font brûler des cierges <lans la zaouïa de Sidi Mabrez': c'est (pic Sidi Mahrez fui le bienfaiteur de leurs ancêtres: il leiu*

I Lalloinand. op. cit.. p. 4G.

252 Li:s civil, ISATIONS TUNISIENNES

a le premier ])ermis d'habiter dans riiilérioiir de la ville; il aurait lui-niènie désigné leur (juarlier. Les Juifs ont gardé de la reconnaissance au fondateui- de leur ghetto: le ghetto améliorait leur sort.

Entin les Juifs ont leui's propres marabouts^ Le plus vénéré, à Tunis, est le rabbin Simon. Sa légende est indécise. On dit qu'il lit cesser une peste en se sacrifiant pour ses coreligionnaires; il aurait déclaré que sa mort niarquei'ait la fin de l'épidémie; il fut, en eiïel, la dernière victime et cette coïncidence lui donna l'apothéose. Si sa fête est mieuv célébrée à Tunis (|ue dans tout le judaïsme, c'est qu'il eut, après sa mort, le mérite d'arrêter un massacre projeté par les Musulmans tunisiens. Sa fête est une fête des fleurs. C'est le soir: les Juifs, entourés de leurs enfants, portent aux synagogues des cierges plantés dans des bouquets. Chaque famille forme une petite procession. Les synagogues sont illuminées: depuis (pielques semaines on a récolté dans chaque quartier de l'huile pour remplii'Ies lampes et de l'argent pour payer les frais. Chaque arrivant dépose son cierge et ses fleurs. Les murs sont tapissés de bouquets, de lampions et de bougies. Vn parfum bizarre, mélange d'huile, de suif, de rose et de jasmin se répand dans le temple. Un peuple pressé circule, va voir dans le tabernacle le Livre de la Loi,

1. Le maraljout juif transmet à ses descendants son héritage temporel : V. Cazès, Histoire des Israélites de Tunisie, p. 69, note : « La famille Alfassi, qui descend d un rajibin de la fin du XI'' siècle, perçoit encore une partie des revenus d une synagogue de Tunis qui porte le même nom ».

charilt'. I>;ivanl<' sans respect, puis sen va l)oire la hoiikhra en riioniieurdu rahhin Simon.

Le niarahoiil juif est désigné par l'opinion comme le luarahonl musulman: ce sont les vertus ou les talents providentiels qui confèrent cette dignité. La source n'est pas tarie: il y a deu\ ans à peine qu'un rabbin momut en odeur de sainteté. Tout le ghetto assistait à ses obsè(|U('s; tous voulaient porter le corps afin de gagner une indulgence. Malgré les ellbrts de la police qui fut l>attue, la bière fut enlevée du corbillard et soutenue par des mains pieuses: c'est qu'il est siu'toiit utile de vénérer le saint au moment où il va paraître devant Dieu. Comme les deux autres religions monothéistes, la religion des Israélites n'interdit pas au peiq)le de croire aux saints ; Dieu ne veut pas d'associés: on lui donne des amis.

Le culte des saints témoigne d'un certain optimisme: c'est l'espérance (|ui pousse le |)cuple à réclamer leiu' intervention auprès de Dieu. La crainte du malheur est une nuance plus grossière du sentiment religieux : elle se manifeste par des croyances populaires comnumes aux trois religions. A l'automne de 181K), les pluies tardaient à tomber: on craignit la sécheresse : des prières furent dites, pour écarter le tléau, dans les églises, dans les mos«|uées et dans les synagogues. Pour éviter le « mauvais a.'il » les mêmes précautions sont prises par les Musidmans, les Israélites et les chrétiens, ^ur l'échafaudage de toute maison en construction sont tivécs deux «-ornes de bœuf; examinez les maçons : tantôt ils sont musulmans tantôt ils sont ' Siciliens: enfin, au-dessus de la porte des appartc-