Jhr Emancipationt'kampfdes vierten Standes

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iDdustrielle et la liberté d'établissement; mais nous voulons instituer de nouvelles associations qui aient leur centre, non dans la cité, mais dans TÉtat, et qui fassent de la liberté d'établissement une vérité... Nous acceptons aussi le suffrage oniversel et direct, car il a'a été accordé qu'avec la pensée de donner l'appui des masses à la nouvelle et puissante création de l'Empire allemand, pour affranchir ainsi le gouvernement impérial de la dépendance de la clique égoïste des capitalistes... ; nous acceptons encore le droit d'imposition par l'État; mais il ne pourra vraiment devenir utile qu'après que les propriétaires fonciers et les travailleurs auront conquis la majorité sur la classe des capitalistes, qui a jusqu'ici exploité ce droit dans le sens de ses intérêts privés, d

A côté de ces institutions, legs de l'ancienne société, il faut une organisation nouvelle émanant de l'État, mais également distincte d'une tutelle préventive exercée par le pouvoir administratif. Il faut que cette organisation nouvelle s'applique à l'agriculture comme à l'industrie; il faut qu'elle embrasse tous les groupes d'intérêts : propriété du sol, capitaux, travail; il faut que l'État ait le droit de présider à la répartition des revenus, de prévenir l'accaparement de la richesse et l'appauvrissement des masses. Dans ce but, l'État garantirait spécialement les droits suivants aux trois groupes d'intérêt (capital, propriété foncière, travail) :

« 1. Droits des capitalistes. Nous admettons, dit M. Rudolph Meyer, nous admettons le droit d'hérédité ; mais nous reconnaissons à l'État la faculté de réglementer le droit de propriété dérivant de la jouissance des capitaux et de lui assigner un maximum^ jusqu'à ce qu'on ait pu arriver à mettre en vigueur, dans toute sa pureté, le système de salariat formulé par Rodbertus. Le moyen d'y parvenir est le rétablissement des lois contre l'usure dans le sens le plus large*.., c'est-à-dire la mise en vigueur d'un ensemble de lois qui auraient pour objet de limiter à un certain taux l'intérêt de tout capital ne travaillant pas dans les mains de son propriétaire. Du surplus du produit, une fraction seulement serait attribuée à l'action-

aaire, le reste serait réparti à titre de tantième entre les ouvriers et les «nployés et TÉtat à titre d'impôt.

«c 2. Droits des ptr^riéUdres fimders. Indépendance absolue yi»-à-Tis des capitalistes, étabiisseâient d'un réseau complet de chemins vicinaux, association de Fagriculture et de l'industrie, le travail agricole en été alternant avec le travail industriel en hiver; dans ce but, étabMssement fixe des ouvriers.

<c 3. Droits des travailleurs. L'État a le devoir de garantir un minimum de revenu proportionné aux besoins de l'ouvrier. Il doit prendre des mesures pour assurer à la classe agricole une participation au produit croissant de la richesse nationale. Pour y arriver, les moyens les plus simples et les plus complets sont la détermination d'un minimum de salaires conformément au système de Rodbertus et la fixation d'une journée normale de travail. Jusqu'à ce que cela soit possible, on devra recourir à un moyen indirect, à la fixation d'un maximum d'intérêt qui aura pour conséquence de rendre d'autant plus forte la part de la rente de la terre et celle du salaire; si, à son tour, la rente de la terre devient trop élevée, on devra recourir à une taxation modérée pour la ramener à de justes proportions; on pourrait même ne pas craindre d'étendre à la propriété rurale le système d'expropriation conseillé par Wagener, pour prévenir dans les villes le monopole des terrains à bâtir. Enfin, il faudrait étendre le plus possible la production par l'État, comme terme moyen entre les prétentions des socialistes-démocrates et le système des capitalistes-libéraux ; on devrait développer l'exploitation des forêts, des mines, des chemins de fer par l'État, les manufactures de l'État, les logements d'employés, les assurances par l'État, les banques d'État, etc. ; en un mot, donner la plus grande extension possible à l'industrie d'État.

< Cela fait, l'État sera en mesure de résoudre avec justice et facilité la question sociale, de fixer la journée normale de travail et les taux des salaires. Il le pourra d'autant mieux qu'il travaille sans concurrents et n'est pas forcé de spéculer à la

baisse sur le taux des salaires. S'il paie mieux que Tindustrie privée, celle-ci devra suivre Texemple, et la classe ouvrière sera, dès lors, portée d*eUe-mème à exercer une pression pour que l'État prenne la direction du plus grand nombre possible de branches d'industrie, afin d'accroître de plus en plus sa puissance et de rendre de plus en plus facile la solution naturelle de la question sociale. L'État doit, avant tout, étendre le système des pensions, des logements ouvriers et des assurances sur la vie, pour obliger ainsi l'industrie privée, à faire de même.

ce Au droit positif des ouvriers appartient encore l'organisation d'une administration impériale qui serait chargée de l'étude permanente des questions ouvrières, d'enquêtes prolongées sur ces questions, de la préparation de la législation spéciale et de la surveillance à exercer pour en assurer l'exécution. Elle aurait pour auxiliaires des bureaux du travail et des inspecteurs du travail, même pour le travail agricole. La législation générale comprendrait : la réglementation du travail féminin et infantile, la rédaction d'un règlement de fabrique destiné à servir de modèle, la fixation d'une journée normale de travail, variant comme durée d'une industrie à Pautre, et, en outre, aussitôt que possible, la détermination d'un salaire moyen.

<c La législation spéciale aux ouvriers agricoles comprendrait la transformation des travailleurs en propriétaires, mais sans dépossession des grands propriétaires (?) et l'établissement d'un modèle de contrat de fermage.

« La législation spéciale aux ouvriers industriels comprendrait : l'organisation d'Union^ de métiers^ surveillées par TÉtat, mais facultatives; la centralisation dans les mains de l'État et Textension aussi large que possible de l'assistance aux enfants, veuves, orphelins et invalides; au besoin, l'établissement d'une contrainte légale pour assurer le payement des droits des pauvres; la fondation d'une caisse d'empire spéciale subventionnant les associations d'ouvriers et de maîtres, constituées séparément par corps d'état; l'établissement de tribunaux arbitraux

pour le règlement des questions de salaire et des conditions de travail, etc. »

M. Rudolph Meyer conclut, par une phrase singulièrement affirmative, ce long et hardi programme :

« Le prince de Bismarck, dit-il, verrait avec regret annuler la seconde de ses grandes créations, c^est-à-dire rétablissement du suffrage égal et universel, suffrage qui a pour objet de préparer, d'inciter le quatrième État à prendre sa part de Tœuvre gouvernementale et d'empêcher qu'il ne s'épuise dans une hostilité antisociale contraire à son développement. On ne saurait douter que, au moment où il concéda ce droit, le prince de Bismarck en ait mesuré toute la portée et les conséquences nécessaires ; on ne saurait douter que, à l'heure qu'il jugera opportune, il ne prenne en main la complète réalisation de cette idée. »

H. Rudolph Heyer était-il autorisé à faire cette déclaration significative? Rien ne permet de l'affirmer; tout donne lieu de le supposer. Les théoriciens et les chefs du parti socialiste-conservateur, il ne faut pas ToubUer, ont été longtemps les auxiliaires politiques et les confidents de M. de Bismarck; M. Wagener, conseiller intime, a servi au tout-puissant chancelier de collaborateur assidu; M. Rudolph Meyer, fréquemment honoré des confidences du prince, a été envoyé par lui et comme son délégué au congrès des socialistes de la chaire, à Eisenach. H. de Bismarck lui-même a pris, depuis quelques années, une attitude de plus en plus caractérisée dans la discussion des questions économiques et sociales qui agitent l'Allemagne. Jusqu'en 1871, la partie terrible qu'il jouait sur l'échiquier européen, après la paix de Francfort, le Kulturkampf et ses conflits redoutables avaient exclusivement absorbé son attention : il se déchargeait sur des subalternes du soin de diriger la politique économique de l'Allemagne et de surveiller les entreprises du socialisme germanique; il avait ou paraissait avoir foi dans la vertu sou-

veraine de la maxime du laisser- faire et da laisser-passer^ sou^ tenue par ses alliés politiques, les nationaux-libéraux. L'atten* tat de Hœdel, le coup de carabine de Nobiling ont, comme on sait, rompu le charme. L'ancienne entente de M. de Bismarck avec le centre gauche allemand s'est transformée en une hostilité d'abord sourde, bientôt déclarée. La direction de la politique intérieure de rAUemagne a été de plus en plus fortement concentrée dans les mains puissantes qui, depuis vingt ans, dirigent ses destinées européennes ; les comparses sont rentrés •dans Fombre, et, à la placé des parleurs impuissants qui aTaient laissé grandir et déborder impunément la marée montante des doctrines sociahstes, on a vu surgir^ au premier plan, instruit par révénement et armé en guerre, le « chancelier de fer > lui-même.

Cette dernière évolution du Richelieu prussien nous Ta rendu tel qu'il s'était montré au début de sa carrière, tel que Font connu, pour notre malheur, les hommes d'État de la fin de TEmpire. Sa nouvelle politique est bien celle du hobereau poméranien qui siégeait à Textrème droite de l'Assemblée de Francfort, celle du ministre absolutiste qui débuta par des menaces de coup d'État et formula, en plein parlement, la théorie de la régénération par le fer et le sang. Tous ses actes, depuis 1878, sont bien ceux d'un grand propriétaire foncier et d'un colonel de cuirassiers, devenu, par la force des événements et de son génie, le dictateur de rAUemagne et de l'Europe; on sent qu'il a coqueté autrefois avecLassalle, qu'il croit à latoute^uissance de la répression et qu'il a, comme tout bon Prussien, la religion du souverain, le culte de TÉtat. C'est par là que, tout en combattant les démocrates-socialistes, il a, dans ses actes et dans ses doctrines, des affinités visibles avec le socialisme conservateur, comme avec le système de la protection industrielle. D'une main*, il élève, pour préserver Tagriculture et l'industrie allemandes de la concurrence étrangère, une forte barrière de droits protecteurs ; de l'autre, il frappe à coups redoublés sur le socialisme révolutionnaire et prétend, en même temps, assurer à la classe ouvrière, par voie de réglementation légis-

lative, toutes les satisfactions matérielles dont elle a besoin et que les démagogues lui font espérer. Lois draconiennes contre les socialistes-démocrates, établissement d'un tarif douanier conçu dans un sens nettement protectionniste, intervention énergique de TÉtat dans le domaine industriel, reconstitution par rÉtat des anciennes corporations ouvrières, introduction progressive du socialisme césarien dans l'intérêt des classes ouvrières : tel est, résumé en quelques lignes, le plan de politique intérieure que H. de Bismarck parait avoir adopté et dont il poursuit, depuis cinq ans, l'application avec une persévérance que rien ne lasse.

C'est contre la démocratie socialiste que s'est porté d'abord, comme on sait, l'eSort de sa puissante volonté. C'était courir au plus pressé; car, de ce côté, la maison était, pour ainsi dire, en feu. Rédigée et votée, en quelque sorte, sous sa dictée, la loi du 21 octobre 1878 « contre l'agitation démocratique socialiste » a mis entre les mains du gouvernement allemand des pouvoirs presque illimités. Pas une société, pas une association, pas une caisse de secours qui puisse subsister, pas une assemblée qui puisse se tenir, pas une feuille qui puisse se publier, pas une cotisation qui puisse être recueillie, si, au jugement de la police, elle tend, « par l'agitation démocratique-socialiste, socialiste ou communiste, à renverser l'ordre actuel de l'État ou de la société. » Pas de recours judiciaire contre les interdictions prononcées; Tappel, qui n'est jamais suspensif, ne peut être porté que devant une commission formée par le Conseil fédéral et composée de quatre de ses membres, auxquels sont adjoints cinq membres des tribunaux supérieurs de l'empire. Toute contravention aux interdictions prononcées par la police est passible de peines rigoureuses, pouvant s'élever jusqu'à 1000 marcs d'amende et jusqu'à six mois de prison. Quiconque fournit un local à une société ou à une assemblée interdite est puni d'un emprisonnement d'un mois à un an. « Toute personne qui s'occupe de faire de l'agitation au profit des tendances démocratiques-socialistes » peut être, par mesure de police, éloignée des localités où sa présence est jugée dangereuse, si

toutefois elle n'y réside pas depuis six mois au moins. Dans le même cas, tout hôtelier, cabaretier, débitant d'eau-de-vie et de spiritueux, imprimeur, libraire, loueur de livres et propriétaire de cabinet de lecture, peut être, également par mesure de police, privé du droit d'exercer sa profession. Enfin, en vertu de la loi sur le petit état de siège ^ les chefs du parti socialiste, députés au Reichstag, ont pu être frappés d*arrétés d'expulsion et chassés non seulement du parlement, mais encore de Berlin et de l'empire.

Ainsi armé contre le socialisme, M. de Bismarck a réussi à prévenir le renouvellement des efiroyables attentats qui avaient, en 1878, plongé l'Allemagne dans une inquiétude voisine de l'affolement. U se flattait d'avoir également entravé la diffusion des doctrines socialistes parmi les masses ouvrières. On craignait, avec raison, qu'il ne se fît, à cet égard, de dangereuses illusions; car, en général, les doctrines comprimées n'en deviennent que plus ardentes et plus pernicieuses. Dans tous les cas, Tévénement a prononcé : les dernières élections législatives qui ont eu lieu en Allemagne ont permis d'apprécier à quel point la mise hors la loi dont le socialisme allemand est frappé depuis trois ans en a augmenté la puissance.

En inaugurant sa politique de combat contre les doctrines de Lassalle et de Karl Harx, le prince de Bismarck n'ignorait pas qu'il s'aliénait non seulement les progressistes, mais encore les nationaux-libéraux; il savait aussi qu'il s'exposait à jeter dans la révolte toute la classe ouvrière, déjà fort misérable, très mécontente de sa situation et favorable en grande partie aux doctrines socialistes. Il résolut donc de regagner d'un côté ce qu'il perdait de l'autre, sur le terrain parlementaire, et de demander à la droite le soutien qu'il ne pouvait plus attendre de la gauche. De là, les gages qu'il a donnés, dans ces dernières années, aux conservateurs, surtout aux représentants des populations rurales; de là, notamment, le vote du nouveau tarif douanier auquel il a constamment prêté le puissant appui de son crédit et de sa parole, et qu'il a publiquement exprimé le

regret de n^avoir pu rendre plus protecteur encore ^ Il comprit, en même temps, qu^il fallait, à tout prix et sous peine de s'exposer à une explosion terrible, séparer du parti socialiste la masse de la population ouvrière et prouver que, si l'on était résolu à écraser l'un, on voulait non moins énergiquement faire le bonheur de Tautre. La protection douanière établie par le nouveau tarif donnait, sous ce rapport, un commencement de satisfaction à la classe ouvrière, car, en affranchissant les patrons de la crainte de la concurrence étrangère, en accroissant leurs chances de gain, elle leur permettait, par là mèmCi de faire un meilleur sort aux ouvriers^ de leur accorder des salaires plus élevés et de multiplier en leur faveur les instilu* tions de prévoyance ou de bienfaisance.

Toutefois, ce n'est pas à ces mesures indirectes que le prince de Bismarck devait s'en tenir pour remédier aux souffirances de la classe ouvrière. Il entendait autrement les devoirs de rÉtat, il avait une autre idée de sa puissance. Dès 1878, lors de la discussion des lois anti-socialistes, il déclarait que, dans sa pensée, « la question de l'amélioration du sort des ouvriers et l'agitation socialiste sont deux buts qui s'excluent mutuellement ^ » Contre les agitateurs, il n'avait ni assez d'indignation, ni assez de mépris. Il prétendait avoir toujours vu clair dans leur jeu; il affirmait avoir pressenti le danger, à partir du jour où l'un des députés socialistes avait, en plein Reichstag, « représenté, dans un appel pathétique, la Commune de Paris comme le modèle des institutions politiques et confessé luimême publiquement, à la face de la nation, l'évangile de ces assassins et ces incendiaires. »

Ce qu'il reprochait aux agitateurs socialistes, ce n'était pas seulement de mettre en péril la patrie allemande et l'empire germanique, c'était surtout, disait-il, d'égarer le peuple, de l'exaspérer par des critiques purement négatives , c sans dire

1. Lettre du 16 avril 1879 au baron de Thongen, député bavarois {Discours du prince de Bismarck^ tome VIII, page 219, en note).

2. Reichstag, séance du 9 octobre 1878 (Disccfwrs du prince de Bismarck, tome VIII, page 68).

%8} AtLlBllàfiME

de qudle màniète ils i^e&drMeut ftçmner le monde qutsd îk Éértlt&ùt te^ttiAttres, parrce qu^8Ul4DèIlles ttniielewtéiitiMis *; »> c'ëtait encore Ae Aésencbmiter, de démoniteier, 4e désespérer lé^ outriers. M. de Bifmflrcfc avait, sm m «uj«t, des Ib^î»titfùs qui m ttt^mqtiûiMt pas d*éloqwnce et «fut awdMt pu fraiment, dans nne iMAre tyoadie ^foe la ^eOM, produire ttie in^pression pr<*Wftde.

<c Q^e ces t&êfssieiirs, s'écriaiMl ', qm «es tndssieun^ avec )mrs obscures promessêfs, «ittixpïettes ils we donnent imtïm une fbrme nsUe et précise, aient pu séduire des gens, m a\«st pas si étionnaittttrenft difficile sans doote auprès de edui qui n^estpas contt^Ét de sa^ituati^n, surtout tpïând il resseM «t fait valoir son mécontentetnêvri: avec l'éneinsie getmai^qm... Lorsqu'on Ihft à ces gens4è ée brillantes promesses ^ qu'à cAtë de câa, ave^ mépris et dérisioii, an propne «t au A^guré^ tyù leur représente comme \sme vieillerie et un mensonge tout ce qui leur était sacré jusque-là, Iwsque tout ce qm, sons la "devise : At)&c Bien, pour le roitt Ak pétirie, a enthousiasmé, îa guidé et soutenu nos pères et nom-mémes, est représenté comme tme duperie, lorsqu'on entève è oes gens la M «m Dieu, la foi en wofre royauté, Tattafcbement à la patrie, te croyaittoe autlièiïs deTafmSRè, à laproprtété, àla transmiasiraparliéri^ tagexle ce qu'As acquièrent p<dttr leurs enftmts, lorsque tour ètdève tout icela, 9 n^est pas trop difficâe alors d'amener un tômtae peu CttHSré à ce point qu'enân il s'écrie avec Paust : Ktaudite soit l'espérance, macrAite la foi et maudite surtxHil la patience ! A Thomme ainsi appauvri intetledciêAleiiieiit et moralement et réduit à cette nudité , il we teste plus rien «tors qu^imfe sauvage poursuite des jouissances sensuelles, «qai seules peuvent encore le rèconcSlier avee la vie d'ici-bas.

« Si j^ën étais arrivé, pour ma part, à cette incréduHté que l^on iuctflqte % ces gens^Ià, messieurs» je vis pourtant dans une baute spbère d'activité, dans une situation fortunée ; mais tout

1. Reichstag, séance du 9 ottobre '1S78. BiOiottrx, ete.^ %oiiie VHI, page 59. "2. Reicbstmg, séance da Sisciobre 1878. IH$f(ntts, ftto., tome >^i, p^tes 60 et 61.

àLLBMAÛ^ 319

oela lie j>ourrait ïdb faire désirer de vivre cm jour de piiis, si je n'avais pas ce ^pie le |>oète nomme la foi en Dieu et un aronir meilleur. Enlevez cette foi au pauvre, à qui vous ne pouvez assurer Aucune com^pensationi et vous ramenez à ce dégoût de la vie qui se Xradiit en des actes comme ceux ésmi nous avons été témoins. »

Ce n'est pas seulement à cette proCession de fois^pûitiiaUste et chrétienne que Fauteur des lois bernai et le proscripteiir eu clergé catholique s'est trouvé amené par les excès du parti «ociidiste; c'est encore à un éloge des ancienne corpoiratioftfi et À une promesse formelle de les restaurer dans la mesore ^ le permet la constitution actuelle de la société. < D^ disait-il, je me suis permis de faire observer queji'tf favarùerai toutsffort qui tend pû&itivemefàt â F amélioration du sort des rnivriers^ ainsi que de toute association ayant pour but d'amélkrer la Bituation des ouvriers, d'assurer aux ouvriers une plus large part des gains de l'industrie et d'abréger dans la mesure du possible le temps du travail, autant que les limites fixées par la coacurrence «t par la fabrication ^sonsidérée au point de vue des dé* bouchés permettent de tenter cette douUe amélioration. De telles associations, avec un but positif, ne sont point, en Allemagne même, une nouveauté. Elles existaient, il y t plus de cinq ^ècles, avec la même activité ^u'aujoiurd'hai ^ »

Ce n'est pas là une promesse en l'air. La suite l'alnen premé. Depuis cinq ans^ le prince de Bismarck multiplie les propositions en faveur de la classe ouvrière. U a institué, poiur l'étude des questions qui intéressent les ouvriers, un conseil spéeisJ intitulé : (c Conseil supérieur éconcunique. » Il a fait un yis beiucûap plus ^dsif dans la voie des réformes sociales, pour ne pas dire sodalist^^, «en présentant deux pcogets de loi, run qui reconstitue les unions corporatives en les déclarant eèHgatoire&, l'autre rendant également obUgatoûres lès assuranoes contre la maladie «t contre les accidents. On a vu plus haot te succès de cette idonhle tentative : le projet sur \ià& unions catfù-

A. Beîfih«Ug» séance du 9 octob» 1876. DisaouÊ^ ebw tome VUI, page 56.

tives a été adopté, et il a passé dans le code industriel [Gewerbe Ordnung) amendé, avec une atténuation importante, puisque les unions corporatives sont restées facultatives. Le projet de loi sur les assurances contre la maladie vient d'être voté, mais avec des modifications considérables, car, s'il rend l'assurance obligatoire, il ne charge pas TÉtat d'y pourvoir. Quant au projet de loi concernant les assurances contre les accidents, il reste encore en suspens. En somme, le prince de Bismarck se heurte, sur le terrain des réformes économiques, à une résistance sourde, mais persistante de la part du parlement, et, d'un autre côté, ses essais de socialisme d^État ne paraissent pas avoir désarmé les socialistes, ni rendu au gouvernement allemand les sympathies des masses populaires.

Cet insuccès fera-t-il renoncer le prince de Bismarck à suivre les inspirations des socialistes-conservateurs? Se contentera-til d'avoir donné aux classes ouvrières tant de marques signalées de bon vouloir? Poursuivra-t-il, au contraire, la campagne? Il serait assurément téméraire de hasarder des conjectures sur ce point, bien que le passé du prince-chancelier et son caractère bien connu ne donnent pas lieu de supposer qu'il doive renoncer aisément à la réalisation d^un plan mûri et arrêté dans son esprit. — Quoi qu'il arrive, on peut douter qu'il réussisse, comme il semble s'en flatter, à désarmer, même par de très larges concessions, les redoutables colères du socialisme germanique et à pacifier le monde ouvrier. — Ce sera son châtiment mérité ; qui a semé le vent récolte la tempête. L'Allemagne est aujourd'hui saturée de gloire militaire; elle est la dominatrice de l'Europe, elle goûte les enivrements de la toute-puissance. Il est juste qu'elle en connaisse également les dangers et les charges. En consentant à devenir l'auxiliaire de la Prusse dans sa politique de conquête, l'Allemagne s'est condamnée, par là même, aux gros contingents militaires, aux lourds budgets ; elle a perdu à jamais cette sécurité politique et commerciale, privilège des neutres et des pacifiques, qui était le premier élément de sa prospérité industrielle; en se repaissanti avec une avidité famélique, de la substance des vaincus^ elle a

provoqué dans son propre sein une crise terrible, une véritable révolution économique que les événements d'Orient etTexagération générale de la production ont encore aggravée ; elle n'a pas en vain exposé ses masses populaires au contact d'une nation riche et aux exemples de la Commune de Paris; enfin, elle n'a pas impunément inculqué au peuple la foi dans le droit de la force, en même temps que, par une politique de persécution religieuse poursuivie pendant plusieurs années et modifiée peutêtre trop tard, elle affaiblissait dans les âmes les croyances qui sont le soutien des faibles, la lumière des ignorants, la consolation de ceux qui souffrent et de ceux qui pleurent.

L'ouYrier néerlandais. — Son caractère. — Salaires. — Heores de trayail. — Budgets ouvriers. — Alimentation. — Logements. — Législation industrielle. — Associations. — Bon esprit de Touvrier néerlandais. — Ses bons rapports ordinaires avec son patron.

De tous les pays de l*£urope, celui qui fait le moins parler de lui, mais en réalité le plus tranquille et peut-être le plus prospère, c'est le petit royaume de Hollande. Si la Prusse n'était pas sa voisine, le peuple néerlandais pourrait être appelé le peuple heureux par excellence. Nulle part, l'artisan et Touvrier n'entendent mieux leurs intérêts et ne vivent en meilleure harmonie avec leurs patrons ; nulle part, ils n'abusent moins des libertés que la loi leur assure.

Cette sécurité, cet esprit de concorde et d'union se manifestent au dehors par des signes matériels qui, de tout temps, ont frappé les observateurs attentifs. Dès 1868, H. NichoUs, envoyé en Hollande par le gouvernement anglais, pour y étudier la situation des classes industrielles, affirmait, dans son rapport au Foreign-Office, que les ouvriers hollandais jouissaient de plus de bien-être individuel que n'en avaient probablement alors leurs pareils, dans n'importe quel autre pays de l'Europe. « Rien, écrivait-il, rien ne dépasse la décence, la propreté personnelle et la prospérité apparente du peuple hollandais. Je n'ai vu ni une maison, ni une clôture qui ne fût en bon état, ni un jardin qui ne fût cultivé avec soin. » M. Ni-

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•cholls ne s'en tenait pas là; et, tout en ne paraissant songer qu*à continuer sa description, il donnait, peut-être sans s*en douter, le secret de ce bonheur si rare. « Le peuple hollandais, poursuivait-il, semble fermement attaché à son gouvernement, et peu de pays possèdent une population qui remplisse avec plus d'exactitude ses devoirs domestiques et sociaux. Une scrupuleuse économie, une grande prévoyance semblent être les vertus caractéristiques de toutes les classes. »

A quarante ans de distance, ce tableau, ces appréciations sont encore exactes aujourd'hui. En effet, si^ comme autrefois, les classes ouvrières des Pays-Bas sont dans une situation heureuse et prospère, on ne saurait guère douter qu'elles ne le doivent à leur activité pimente, à leurs habitudes de prévoyaoce^ À leur bonne humeur naturelle. C'est un témoignage que les agents anglais en Hollande, et en particulier M. Locodi, seefétaire de la légation d'Angleterre à la Haye S n'hésitent pas à leur rendre : « Yivant, dit celui-ci, daas un pays qui ti«nt son existence même de l'industrie et du labear de rhomme, les ouvriers hollandais doivent peu à k natvfe, beaucoup à euxmêmes. Ce qu'ils oftt acquis avec peine, ils le conservent avec soin. L'oiTvrîer hollandais, soit urbain, soit rural, réfléchit à la valeur èe son salaire : Téftergie qu'u» hMane d'us sang phis chatte et d'un tempérament plus vîf dépenserait en agitations politiques, il l'emploie tout entière à l'iaoïélioratioft de sa situation matérielle. La quesCion dn moment, les nouvelles du jour ont pour lui peu d'intérêt ; H préfère sa biMe au jeumal, son foyer de famille au cabaret, au cabinet de lecture eu aux réunions politiques. Jaleux au dernier point éd la Kberlé qu'il possède, il n'en souhaite pas pltf» et ainie floieux jouir en paix des franchises qui \m sont, dès à présent, aasnrées que de s'agiter pour en obtenir d'autres dont ses pênes ont pu se passer. D^ pensant moins pour laHnême, il en a plus de reste peur ses enfants; et ce qu'il économise en bière, il le dépense en pain. »

L 10 dôcambrd 1869. ReporU on tke condition of the working eUtises in tkg foreign countries, 1. 1, p. 17.

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La Hollanëe n^'êst pas, à propcement parler, niie nalitM industrieUe* Les vérttablea sMrees de sa rielMsse sont : Fagri-* culture et, en particulier, rélevt^; le cDouiieree, p^kuâpakh meDt le eesnoeree n«âtime, «yani peur taxilÎMce une exceUeote manne magchide; en&i et sarteut, la pécha, liioh dustrie n'occupe, en comparaison, qu'une situation secondaîre. Cependant, il existe à Amsterdam, à Harlem, à Breda d'importantes fabriques de soieries. La fabrication des lainages occupe un grand nombre de bras à Tilburg; celle des tissus de lin et de coton est répandue dans tout le pays. Les porcelaines de Deift, les fabriques de spiritueux de Schiedam, les ateliers juifs d'Amsterdam pour la taille et le polissage des diamants méritent aussi une mention spéciale.

Quelle est, dans ces diflférentes branches d'industrie, la rémunération de l'ouvrier néerlandais? Le salaire normal d'un bon artisan, d'un charpentier, d'un menuisier, d'un plombier ou d'un forgeron, par exemple, peut être évalué, dans les plus grandes villes de la Hollande, à environ 20 francs par semaine ; la femme de l'ouvrier y ajoute peut-être, en blanchissant, de 3 fr. 75 à 5 francs, et l'homme lui-même, en faisant des heures supplémentaires de travail, gagne souvent encore de 1 fr. 25 à 2 fr. 50. Une famille laborieuse, peut ainsi arriver à un gain total variant de 25 à 28 francs par semaine. Les ouvriers dont le travail demande moins d'adresse sont moins payés, sauf cependant le cas où l'absence d'adresse est compensée par un déploiement exceptionnel de force physique. Ainsi, les chauflfeurs des usines à gaz de la Haye reçoivent 21 fr. 85 par semaine; mais ils travaillent par relais, douze heures sur vingt-quatre, jour et nuit suivant les cas, et sept jours par semaine, avec six heures en plus tous les samedis, pour assurer le roulement hebdomadaire du travail de jour et du travail de nuit.

Dans les petites villes de l'intérieur du pays, où la vie est à

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meilleur marché, le prix des terrains et le taux des loyers moins élevés et le travail d'adresse moins demandé, les salaires sont beaucoup moins forts : un artisan, qui pourrait gagner de 18 fr. 75 à 20 fr. par semaine dans la capitale, doit s'y contenter de 12 ou 13 francs. C'est le salaire que l'on paie généralement aux ouvriers de fabriques.

Voici, par exemple, les salaires moyens payés dans quelquesunes des principales fabriques d'Amheim, de Deventer et de Rotterdam :

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