CHAPITRE VII

DE L’INFLUENCE DES COMMUNES ET DES VILLES DE BOUR¬ GEOISIE SUR l’émancipation des classes rurales.

I. C’est dans les villes que se manifestent les premiers progrès des classes populaires. — II. Les communes et la disparition du servage urbain. — III. Les communes et l’émancipation de la classe servile dans les campagnes. — IV. Les communes rurales. — V. Les villes de bourgeoisie et les progrès des populations rurales. — VI. Influence plus grande encore des villes neuves.

Le mouvement d’émancipation des classes rurales, qui n’est que la manifestation particulière du phénomène plus général de l’émancipation des classes populaires, a été puissamment servi par le progrès des populations urbaines. Il faut considérer, tout d’abord, que les habitants des villes ont dû, comme les paysans, s’affranchir de la condition servile. Au commencement du xie siècle, presque tous étaient devenus des serfs : marchands et artisans, qui vivaient dans l’enceinte de l’antique cité épiscopale ou à l’ombre du château féodal, étaient soumis, comme les gens des campagnes, à la capitation, à la taille arbitraire, à la mainmorte, au formariage. Mais, comme ils avaient une conscience plus nette de leur situation et de leurs intérêts, ils ont, plus tôt que les paysans, senti le besoin de se garantir contre l’exploitation arbitraire du seigneur. Les premiers parmi les serfs, ils ont réclamé et souvent obtenu l’affranchissement.