LES CORVÉES

I. Les corvées pèsent sur tous les tenanciers. — IL Deux catégories principales de corvées : services de transports et travaux de culture. — III. Disparition rapide des corvées arbitraires.

Les corvées, plus nettement encore que le service militaire, constituent un service domanial. En effet, elles s’appliquent essentiellement à la culture du domaine et aux besoins de l’administration seigneuriale, et c’est autant la tenure que la personne même du tenancier, qui est soumise à ce devoir. — On a vu déjà que les corvées ont une origine fort ancienne, qu’elles dérivent de la constitution fondamentale du domaine. Avant d’être casés sur des tenures distinctes, les esclaves cultivaient tout le domaine ; quand les tenures furent créées, le seigneur garda une réserve qu’il lit cultiver par des serfs, fixés à demeure sur des parcelles de la terre domaniale. Aussi M. Seignobos a-t-il pu dire très justement : « La corvée est un débris de l’esclavage, comme la terre seigneuriale qu’elle sert à exploiter est un débris du domaine à esclaves I . » Eaut-il cependant considérer la corvée comme une charge purement servile ? Dans certaines contrées, il est vrai, l’obligation de la corvée semble être une mar-

(1) Ch. Seignobos, Le régime féodal en Bourgogne ,