CHAPITRE III

I. Extension de la classe servile. Disparition des petits propriétaires libres; comment ils deviennent les sujets des grands propriétaires fonciers. — II. Comment se constitue la classe • des serfs : les esclaves domestiques et les serfs casés. — III. Les colons. Origines de cette classe : les affranchissements à l’époque carolingienne. Colons et serfs finissent par se confondre. — IV. Les hôtes ; leur condition paraît supérieure à la condition des autres tenanciers. — Y. Les lides , les servi fiscalini, les servi ecclesiastici : existence éphémère de ces catégories sociales. — VI. En quoi le serf se distingue-t-il de l’esclave antique? — VII. Les serfs sont déjà soumis à certaines redevances personnelles : origines de la capitation et du formariage. — VIII. Malgré leur passivité, les paysans tentent parfois de résister à l'oppression seigneuriale. Premiers symptômes d’émancipation. Origine de la classe des vilains francs.

Quelle est la condition personnelle des hommes qui résident sur les domaines ruraux et qui les cultivent ? Les propriétaires fonciers forment la classe supérieure de la société, qui donnera naissance à la noblesse féodale ; les non-propriétaires, quelle que soit leur origine, se trouvent dans une situation inférieure et feront souche de personnes serviles. Bientôt même Ton ne verra plus en présence que deux catégories sociales : les grands propriétaires et les paysans.

A l’époque carolingienne, la classe servile ne cesse de s’accroître ; elle se renforce d’un grand nombre d’hom-