CHAPITRE TROISIEME

mes qui étaient de condition libre ; elle englobe, non seulement les personnes qui n’ont pas de propriété, mais celles que leur patrimoine 11e suffit pas à faire vivre. C’est ainsi que, dès la fin du vm° siècle, les nobilioves se distinguent des ingenui et des liti T;. Tout homme libre, qui réside sur une terre seigneuriale, et qui est dépourvu de propriété personnelle, se voit privé du droit de témoigner en justice dans certains procès (2) ; ainsi voilà pour l’homme libre une double tare, qui le condamne fatalement à une condition infé¬

rieure.

Les hommes libres, s’ils sont pauvres, les pauperes liberté ne pourront longtemps maintenir leur indépendance. C’est en vain que Charlemagne essaie de les défendre contre l’avidité des puissants qui, contre toute justice, veulent les forcer à leur vendre ou à leur céder leurs biens, les priver de leur héritage, et les réduisent à une telle indigence qu’ils les contraignent à se faire mendiants ou voleurs (3). Nombre de seigneurs tentent

(1) Capitulare sciæonicum, § 5, an. 797 (Boretius,t. 1, p. 72): « Si quis de nobilioribus ad placitum mannitus venire contempserit, solidos quatuor componat ; ingenui duos, liti unum ».

(2) Voy. un capitulaire de 829 ,Capit., n° 193, § 6 ( ibid ., 1. 11, p. 19) : u De liberishominibus qui proprium non habent, sed in terra dominica résident, ut propter res alterius ad testimonium non recipiantur ; conjuratores tamen aliorum liberorum hominum ideo esse possunt, quia liberi sunt. Illi vero, qui et proprium habent et tamen in terra dominica résident, propter hoc non abiciantur quia in terra dominica résident ; sed propter hoc ad testimonium recipiantur, quia proprium habent ».

(3) Capitulare missorum , § 16, Boretius, t. 1, p. 125 : « De oppressione pauperum liberorum hominum, ut non fiant a potentioribus per aliquod malum ingenium contra justitiam oppressi itaut coacti reseorum vendant aut tradant. Ideo haec et supra et hic de liberis hominibus diximus, 11e forte parentes contra justitiam fiant exhereditati et regale obsequiuum minuatur et ipsi heredes propter indigentiam mendici vel latrones seu malefactores efficiantur. »