LES CLASSES HU HALES

dos hypothèses. Il est probable que beaucoup de ces ‘hommes descendent des anciens colons, originairement libres, mais qu’un contrat primitif a attachés à la terre, et dont la condition est devenue héréditaire : ils sont maintenant les sujets du propriétaire dont ils cultivent le domaine, et dépendent très étroitement de son autorité. D’autres descendent de petits propriétaires libres, qui ont cédé leurs terres à une église ou à un grand seigneur laïque ; de propriétaires, ils sont devenus tenanciers (1). Une autre source du colonat carolingien, ce sont sans doute les affranchissements, qui semblent avoir été très nombreux à cette époque. Il convient d’insister sur cette question.

Les causes, qui déterminent les affranchissements de personnes serviles, sont multiples. Il arrive que le maitre ait à cœur de récompenser un esclave fidèle ; ou bien encore, il est mû par un sentiment de piété : affranchir des esclaves, c’est faire œuvre de bon chrétien, c’est se donner un titre au salut éternel (2). Autre cas, qui se présente assez fréquemment : un esclave a-t-il épousé une jeune fille de condition libre malgré la volonté de ses parents : souvent le maître affranchit son esclave, pour que la jeune femme et ses enfants ne tombent pas dans la servitude (3).

(1) <( De mansibus censilis qui sunt in Petralvi . — Gulfoinus colonus et uxor ejus colona, nomine Teodalgardis, homines sancti Germani... Tenet proprietatem patris sui, quam partibus sancti Germani condonavit, habentem de terra arahili bunuariaXVI, de vinea aripennum I, de prato similiter. Sol vit inde pullos III et ova. Arat perticas IV ad hibernaticum, et II ad tramisum, etbannos III in unaquaque satione » (Pol. d’Jrminon , XXI, 78, éd. Longnon, t. u, p. 292).

(2) Voy. le préambule d’une formule : « Qui debitum sibi nexumque servicium relaxat, premium ex hoc apud Dominum in aeternam beatitudinem retribuere confidimus » [Formulae salicae liyidenbrogianae, n° 11, éd. Zeumer, p. 274).

(3) Voy. une formule de la fin du vin0 siècle : Licet ergo