CHAPITRE PREMIER

Par contre, il est des bourgeois qui, à la fin du xme siècle et au xive, commencent à acquérir, aux dépens de la noblesse, un grand nombre de propriétés seigneuriales (1), et qui deviennent maîtres de domaines considérables (2). Beaucoup d’entre eux se sont enrichis par le commerce et la spéculation : telle la famille Alorge, cà Rouen, qui achète un très grand nombre de propriétés foncières, de fiefs ; et c’est ainsi que des familles bourgeoises pénètrent dans les rangs de la noblesse (3).

Il arrive même que la terre noble tombe entre les mains de vilains, de paysans : elle reste noble cepen-

(1) Surtout dans le midi : voy. Dognon, op. cit., pp. 180 et sqq. L’ordonnance de Philippe V, de 1320, sur les nouveaux acquêts et les francs fiefs ( Ord ., t. i, p. 745) montre encore qu’au début du xive siècle beaucoup de terres nobles sont acquises par des non-nobles. Cf. aussi une ordonnance du 13 juin 1328 (Ord., t. ii, pp. 13 et sqq).

(2) En 1210, l’abbé deVézelay atteste que Renaud Boche, son bourgeois, lui a donné tout ce qu’il possédait dans les villages de Vassy et de la Vaire, et même un fief dépendant du duc de Bourgogne (Quantin, Recueil de pièces pour faire suite au cartulaire de l’Yonne, n° 98, p. 44). En 1258, Guillaume Poitevin, libraire, bourgeois de Paris, donne à l’Hôtel- Dieu de Paris 72 arpents de terre labourable et 8 arpents de vigne (Archives de V Hôtel-Dieu de Paris , n° 663, pp. 340 et sqq). En 1260, Jean de Fontaines, bourgeois de Saint- Antonin, reconnaît tenir en fief du comte de Toulouse « villas nostras de Fenairolhis et de Cregoala et de Rupeet de Monte Rozerio, qui insimul se tenent cum pertinenciis dictarum villarum » (Arch. Nat., JJ XI, fol. 115 v°). En 1260, un autre bourgeois de Saint-Antonin (( Folquetus Decaisso », déclare (( me teneread feudum ab ipso domino comité terciam partem dictarum villarum de Arnaco et de Sancto Martino et pertinenciarum suarum » ( ibid ., fol. 115 v°). En 1242, Alfonse de Poitiers vend à Philippe Arquier, bourgeois de Poitiers, 51 arpents de bois du Chêne l’Abbé, 141 arpents de terre labourable, 73 arpents de pré et d’autres terres encore, au prix de 332 livres ( Comptes d’Alfonse de Poitiers , loc. cit., p. 14).

(3) Ch. de Robillard de Beaurepaire, op. cit., pp. 126 et sqq. Il remarque encore qu’au bout d’un certain nombre d’années, la qualification nobiliaire suit le nom du bourgeois devenu noble.

dant ; son propriétaire roturier prête les serments d’hommage et de fidélité, comme les gentilshommes (1), ou bien encore il peut avoir un noble pour vassal (2).

On ne s’étonnera donc pas que, dans les derniers siècles du moyen âge, les barrières, qui séparent les diverses classes sociales, deviennent moins infranchissables. En Languedoc surtout, les nobles tendent à se confondre avec les bourgeois ; beaucoup d’entre eux, en effet, ont délaissé la campagne, résident maintenant dans les villes ; or, entre citadins, en dépit des distinctions sociales, les relations sont plus aisées ; nobles et non-nobles vivent souvent de la même façon (3). Dans le Nord comme dans le Midi, les mariages entre nobles et vilains ne sont plus rares à présent (4). Ces unions sont assez fréquentes pour que les coutumes se préoccupent d’en régler les effets ; ainsi, les Coustumes d’Anjou et du Maine déclarent que, si une femme noble épouse un vilain, un « coutumier », ses enfants tiendront cependant son héritage noblement (5).

On le voit donc, l’ancienne propriété seigneuriale commence à se décomposer, et elle n’assure plus d’une façon absolue la supériorité économique de la classe féodale ; souvent déjà, des roturiers acquièrent des

terres nobles. Les causes de ces phénomènes semblent

(1) Etablissements de Saint Louis , I, n° CXLVII, pp.281- 287. En Orléanais, au xuie siècle, la terre anoblissait son possesseur (ibid., Introd., p. CLXIX).

(2) Parfois, moyennant une rente, le roturier consentait à renoncer à l’hommage du vassal noble (Etablissements de Saint Louis , t. iv, p. 159). — Sur ce qui précède, cf. encore Coustumes d'Anjou et du Maine , § 174, dans Beautemps- Beaupré, op. cit., t. i, pp. 491-492.

(3) Dognon, op. cit., pp. 38 et sqq.

(4) En Franche-Comté, au xin° et au xive siècle, il y a de nombreuses unions entre personnes nobles et roturières (L. Stouff, op. cit., pp. 28-29).

(5) Coustumes d’Anjou et du Maine , § 172, loc. cit., pp. 489 et sqq.