LIVRE I

fertiles et moins peuplées, le rôle des hôtes a été plus considérable ciicore ; malheureusement, l'insuffisance des documents ne nous permet de; formuler, à cet égard, qu’une simple hypothèse.

Bien que les populations agricoles tendent à ne plus former qu’une seule classe, il existe encore, à l’époque carolingienne, certaines catégories sociales qui ne tarderont pas à disparaître pour toujours. Telle la classe des lides. Se rattachent- ils, comme le croit Guérard, aux Lètes (. Loeti ), qui avaient été établis en Gaule au temps de Dioclétien ? Rien ne permet de l’affirmer avec certitude. La personne du lide était-elle plus étroitement dépendante de l’autorité seigneuriale que la personne du colon ? Etait-elle engagée plus profondément dans la servitude ? Guérard le prétend; mais ses arguments ne semblent pas pleinement probants T). Il est certain que les lides sont soumis aune redevance spéciale, appelée liditnonium, litimonium ou litmoniurn , qui, sur les domaines de Saint-Germain-des- Prés, s’élève à 4 ou 8 deniers, et qui ressemble singulièrement à la capitation (2). Mais faut-il voir dans cette redevance une marque particulière de dépendance ? 11 semble bien, toutefois, que la situation des lides est inférieure à celle des colons : un capitulaire de 797 nous apprend que, s'ils ne se rendent pas aux plaids royaux auxquels ils sont convoqués, ils doivent payer

(1) (( Une preuve, dit-il, que le lide était bien étroitement dans la dépendance d’autrui, c’est que, chez les Saxons, du moins, la loi ne le rendait pas responsable du meurtre qui lui avait été commandé par son maître : or si, dans ce cas, il eût été libre de désobéir, et d’être autre chose qu’un docile instrument, la loi l’eût sans doute puni pour n’avoir pas résistéà un ordrecriminel )) (Pol. d’Irminon, Prolégomènes, p.268). C’est une hypothèse ingénieuse, mais ce n’est qu’une hypothèse. Puis, il s’agirait encore de savoir si la condition des lides était la même en Gaule que chez les Saxons.

(2) Pci. d' Ivminon, VI, 36 ; XI, 14.