CHAPITRE TROISIEME

petit domaine qu’il cultive. Rien d’étonnant s’il se laisse aller, dès le ixe siècle, à s’en considérer comme le propriétaire : un capitulaire de 862 nous montre des colons qui ont vendu leur tenure, ou, tout au moins, la possession de leur tenure, pour ne garder que la maison où ils habitent ; l’empereur recommande à ses agents de ne plus supporter de pareils abus (1). Ainsi, le serf possède déjà un patrimoine, et c’est ce qui le différencie profondément de l’esclave antique. 11 s’en distingue aussi par le fait qu’il possède une famille légitime : dans les documents contemporains et, en particulier, dans les polytyques, la femme et les enfants du serf sont très souvent mentionnés.

Dès le ixc siècle, les classes serviles sont soumises à une redevance personnelle, qui, pendant tout le moyen âge, sera caractéristique du servage : je veux dire la capitation.

De bonne heure, on trouve très nettement la trace de la capitation. Il n’est pas de redevance qui marque mieux la condition servile. En voici un exemple probant : le Polyptyque cP Ivminon nous cite le cas de deux frères, qui vivaient à Antony au temps de l’abbé Walon ; ils se disaient nobles; mais l’abbé soutint qu’ils étaient bien les serfs de Saint-Germain, et il les

(1) Edit de Pistes , art. 20 : « Ut quoniam in quibusdam locis coloni, tam fiscales quam et de casis Dei, suas hereditates, id est mansa, qnae teneni, non solum suis paribus, sed et clericis, canonicis ac villanis presbyteris et aliis quibuscumque hominibus vendunt et tantummodo sellam retinent et hac occasione sic destructae fiunt villae, ut non solum eensus debitus inde non possit exigi, sedetiam quaeterraede singulis mansis fuerunt, jam non possint agnosci ... », le roi recommande à ses ministri et aux rninistri ecclésiastiques d’empêcher que ces ventes ne soient faites sans l'autorisation du seigneur Capital ., n° 273, Boretius, t. ii, p. 323).