LIVRE I

CH A l'I T R E Q U AT R I E M E

à la main. Certains cultivateurs doivent à la fois la corvée de labour et la main-d’œuvre ; cependant, ceux qui n’ont pas d’attelage ne doivent que la main-d’œuvre, et, le plus souvent, ils y sont astreints troisjours par semaine (1). Les tenanciers travaillent aux clôtures des cours et des champs, au sarclage des jardins et des blés, à la confection du pain et de la bière, construisent et réparent les bâtiments de toute espèce, font les moissons, rentrent les récoltes et les fruits, battent les grains, transportent des fardeaux ; on les emploie même à des offices domestiques (2). Pour désigner le travail qui consiste à couper des arbres, on se sert d’un nom spécial, capliin ou çaplinum , mais, sans aucun doute, ce n’est qu’une variété de la main-d’œuvre (3). D’autres travaux encore se rattachent à la même catégorie de corvées ; Guérard en a donné une description si minutieuse qu’il me paraît inutile de les décrire à nouveau (4). Ces corvées sont imposées indistinctement aux paysans de toute condition, aussi bien aux colons qu’aux serfs.

Les corvées de labour et de main-d’œuvre sont-elles arbitraires ? En bien des cas, les documents nous indiquent qu’aucune règle ne limite d’une façon positive les corvées. Mais souvent aussi, elles sont fixées par la coutume, soit que l’on indique le nombre de perches que le paysan devra labourer, la quantité d’arpents de vigne qu’il soignera (5), soit que l’on détermine le nombre de jours

( 1 ) Voy. le capitulaire du Mans, de 780 ( Capitulaires , Boretius, t. i, p. 81).

(2) Voy. un acte de Saint-Bertin du ixe siècle: « Habet in Vuidengaham mansum cura castitiis ; de terra bunuaria XX. Servit unaquaque die fratribus ad condimentum cibi in coquina» ( Cartulaire de Saint-Bertin , p. 107).

(8) Guérard, Prolégomènes, pp. 709 et 771.

(4) Ibid., pp. 772-775.

(5) Dans les polyptyques et les cartulaires, on trouve souvent des mentions comme celle-ci: « Arat perticas I II, » « arat perticas V, » « facit aripennos IV »:voy. Pol. d’ Ir minon, passim.

par semaine, que le tenancier consacrera à la corvée. Il serait intéressant de savoir quel est, en moyenne, le nombre de journées de travail que le cultivateur doit au propriétaire ; ce serait une précieuse indication de l’intensité de l’exploitation seigneuriale. Malheureusement, nos renseignements sont trop fragmentaires pour nous la donner. Si certains paysans ne doivent qu’une journée par semaine, d’autres en donnent au maître deux ou trois, et, s’il faut en croire le Polyptyque d'Irminon, c’est le cas le plus fréquent (1). Au moment de la moisson, certains manses doivent quatre ou même six journées par semaine (2) ; on peut se demander, en ce cas, comment le paysan parvient cà cultiver sa propre tenure. Souvent, le tenancier consacre la moitié de son temps à la réserve seigneuriale : c’est pour lui une charge énorme, qui, dans la suite, s’atténuera peu à peu. Il arrive aussi que les jours de corvées soient répartis, non par semaine, mais en trois ou quatre séries dans le courant de l’année (3) .

L’administration royale semble s’être préocupée de faire disparaître, sur ses domaines et sur les domaines de l’Eglise, l’arbitraire en matière de corvées. Lui document significatif à cet égard, c’est le capitulaire du Mans, de 780 : il déclare que les tenanciers fiscalins ou ecclésiastiques du pays manceau ne devront à leur seigneur, par semaine, qu’un jour de labour avec leur charrue. Une tâche leur est assignée ; s’ils n’ont pas assez de chevaux pour l’accomplir en un jour, ils en mettront deux ; ceux qui ne posséderont pas de bêtes de trait,

(1) Pol d’Irminon, Prolégomènes de Guérard, pp. 754- 755 et 761-762.

(2) Pol. d’Irminon , XX, 3 et IX, 304.

(3) «... Et omni anno, per très vices, hominestriginta diebusquindecim ad operandum, qui vivere debent de suo, ebdomada una )) (acte de 833 : Cartulaire de Marmoutier pour le Vendômois, Appendice, n° I, pp. 273 et sqq). Ces trente serfs donnent donc à leur maître trois séries de corvées, de quinze jours chacune .