II

Dans notre étude sur les Clercs du palais nous avons eu l'occasion de faire ressortir la part considérable que les écoliers de rUniversité, la jeunesse studieuse se destinant au barreau prirent dans le mouvement intellectuel des XV" et Xyi« siècles. C'est au point de vue dramatique surtout que leur influence se fît sentir. Cette influence aujourd'hui ne peut plus être niée ; elle se

(i) En grande cérémonie, en grande pompe.

dégage des documents les plus considérables, les plus autorisés, les arrêts du Parlement. C'est à l'aide de ces arrêts qu'on peut suivre pas à pas la marche progressive du mouvement dramatique. Le théâtre hiératique fut longtemps soumis à l'autorité de l'église qui l'encourageait, et s'en servait comme d'un moyen d'instruction et d'édification avec un personnel qui était sous son autorité. Les évêques tolérèrent les représentations religieuses dans leurs églises jusqu'au moment ou les excès de tous genres les en firent chasser. Le théâtre profane marchant parallèlement avec le théâtre religieux s'imposa de lui-même, il se produisit sans le secours et la protection de personne ; ses interprêtes furent des écoliers de l'Université et surtout des Clercs du palais, appartenant soit à la bazoche du Châtelet, soit à celle du Parlement, et chose singulière, bien digne de remarque, les arrêts de la haute cour, en matière de spectacles, sauf quelques exceptions, bien rares, s'appliquaient tous aux représentations des Bazochiens.

Avant de donner le texte de notre farce, il est nécessaire de faire connaître la Jurisprudence du Parlement en matière de spectacles et de citer sommairement quelques-uns de ces arrêts les plus importants.

Au mois d'Août ou de Septembre 1442, le Parlement condamna à quelques jours de prison, au pain et à l'eau, des clercs qui avaient joué malgré sa défense et il leur enjoignait de ne faire aucune satire ou comédie à l'avenir sans son autorisation et sans tenir compte des choses défendues.

Cet arrêt est certainement une des plus anciennes manifestations de la censure dramatique, il est rapporté dans le recueil de Duluc.

L^année suivante et le 17 Août, il en rendit un second par lequel il ordonna: que si les clercs veulent faire jeu ils demandent congé à la dite cour. Cet arrêt est rapporté par le premier président Adam de Cambray, qui occupa le siège de 1436a 1450.

Le Parlement, en Mai 1473, autorise les jeux et comédies des clercs, en 1474, il défend aux clercs de conseillers, avocats.

procureurs et examinateurs du Châtelet ^ sous peine de prison et bannissement, qu'ils ne jouent, ne fassent farces, ne moralité:^ publiquement, ne aultrement le premier Mai sans le congé et licence de la cour.

Les archives nationales nous ont conservé des arrêts' extrêmement importants des années 1475, 1476 et 1477, par lesquels le Parlement fait défense aux clercs de jouer des farces^ sotties^ moralité^ au Palais ou au Châtelet, à peine de confiscation, de bannissement et même d'être battus de verges par les carrefours. Ces dernières défenses s'adressaient spécialement à Jehan Lesveillé, roi de la Bazoche.

Ceci se passait sous le règne de Louis XL Après la mort de ce

prince ombrageux les représentations recommencèrent, mais de

graves licences ne tardèrent pas à attirer des punitions sévères

sur les clercs qui étaient les interprêtes de ces farces et sotties. En

i486 au mois de Mai ils jouèrent une sottie et une moralité avec

la permission du Parlement. Mais cette représentation n'ayant

pas été du goût de Charles VIII, ce prince prit Pinitiative des

poursuites et fit arrêter cinq des plus coupables, parmi lesquels se

trouvait le poëte Henri Baude. Nous renvoyons à notre étude sur

les clercs du Palais (i) pour les détails sur ce procès célèbre, dans

lequel le Parlement, le Prévôt des Marchands et Tévêque de Paris,

prirent fait et cause pour les clercs, et firent fléchir Tautorité du

roi devant leurs actes énergiques.

Interrompus fréquemment sous Charles VIII, les spectacles recommencèrent déplus belle pendant le règne de Louis XII. c Je veux, répondait ce roi, à un courtisan qui se plaignait des licences des clercs, que les jeunes gens déclarent les abus qu'on fait à ma cour, puisque les confesseurs et autres qui font les sages n'en veulent rien dire ; pouvu qu'on ne parle pas de ma femme, car je veux que l'honneur des femmes soit gardé ».

(i) Page i38 et suivantes : édition Scheuring.

Cependant ce roi très tolérant, ce père du peuple, eut occasion de sévir et d'interdire les représentations des clercs qui ne craignirent pas, dans une représentation donnée au Palais, le jour de l'entrée solennelle d'Anne de Bretagne, de la critiquer très vivement et en face. Louis XI 1 fut très blessé de la licence des auteurs et acteurs. Il en fit punir quelques-uns et le théâtre bazochien fut interdit pendant quelque tetrps.

Brantôme rapporte ce fait et ajoute que ce monarque ne craignait la critique ni pour lui. ni pour sa cour, ni pour ses grands personnages, mais qu'il ne voulait pas qu'ils parlassent de sa femme, autrement qu'il les ferait tous pendre.

Depuis longtemps les représentations avaient lieu sur la grande table noire du Palais de justice; Louis XI même ne s'y était pas opposé; des arrêts du Parlement de 1476 et 1477 le constatent d'une manière indiscutable. Cette table dit l'historien Sauvai, servait à des usages bien différents : « Pendant deux ou trois cents ans les clercs de la Bazoche n'ont point eu d'autre théâtre pour leurs farces et leurs momeries, et cependant c'était le lieu ou se faisaient les festins royaux •.

A son avènement au trône, François P' fit son entrée dans Paris, et se rendit à l'Hôiel-de- Ville où il assista à un festin splendide qui lui fut offert par le Prévôt des marchands et les Echevins. Félibien raconte que les Clercs représentèrent une farce et exécutèrent des danses dont le roi fut très satisfait. Encouragés par ce succès ils se préparaient à jouer de nouvelles pièces, mais le Parlement s'y opposa par la raison que le deuil, occasionné par la mort de Louis XII, n'était pas expiré.

Cette opposition ne les découragea pas, ils s'adressèrent directement à François I" et lui présentèrent uneépitre, composée par Clément Marot, qui était alors Clerc du Palais. Avec cette épitre ils soumettait au roi le manuscrit de leur pièce, pour qu'il s^assurât par lui-même qu'elle ne contenait rien de blessant pour sa personne.

Et s'il y a rien qui pique ou mesdie A votre gré Taigreur adoucirons.

Le roi prit leur demande en considération et à son tour le Parlement leur accorda une gratification pour payer les frais quil leur avait convenu faire pour jouer et danser la veille des Rois, ce qui ne leur avait été permis faire par la Cour au moyen du décès du feu Roy.

Au lieu de trente livres parisis, la haute cour doubla la somme et en accorda soixante, pour faire face soit aux anciens frais, soit aux nouveaux.

En i52i et i526, pareille subvention leur est accordée par le Parlement pour \qmvs jeux et sotties \ en i528 et ï53i elle est portée à cent vingt livres.

Si bienveillant qu^il fût pour les Clercs, François I*' ne poussa pas la tolérance jusqu'à la faiblesse; en i5i6, il avait fait arrêter et conduire devant lui à Amboise, trois joueurs de farces, Jacques, clerc delà Bazoche, Jehan Sérac etmaistre Jehandu Pont- Alais, qui, dans une de leurs sotties, avaient insulté sa mère en la représentant sous le nom de Mère Sotte, pillant l'Etat elle Gouvernement à sa guise. Ces comédiens ne furent relâchés qu'après plusieurs mois de prison.

En i533 le roi fut obligé de faire emprisonner des écoliers qui avaient outragé sa sœur, la reine Marguerite, dans une méchante pièce, jouée au Collège de Navarre, en la représentant sous le , personnage d'une furie.

En consultant les arrêts du Parlement qui ne sont malheureusement pas assez nombreux, on peut se convaincre que dans bien des circonstances la haute cour fut obligée d'interposer son autorité pour faire respecter le souverain, et aussi la morale outrageusement attaquée ; les mesures qu'il prenait gênaient beaucoup les auteurs et les interprêtes de leurs œuvres. Ils cherchaient par tous les moyens possibles à éluder les difficultés sans braver ostensiblement les défenses qui leur étaient faites. Après avoir imaginé de prendre des masques représentant les traits de la personne

— — qu*ils voulaient mettre en scène, ils ajoutèrent des écriteaux qui donnaient le véritable sens aux phrases équivoques glissées dans leurs pièces. Ces écriteaux avait pour objet principal l'explication de certaines situations qu'ils n^osaient pas exposer aux yeux des spectateurs. Cette tentative fut réprimée par un arrêt du Parlement du 20 Mai 1 5 36, qui punissait les contrevenants du bannissement et de la prison. Dès le mois de Janvier de la mcme année, il leur avait été permis déjouera la manière accoutumée, avec la condition toutefois, qu'ils remettraient au Parlement leurs manuscrits quinze jours avant la représentation ; il leur accorde en outre la permission de jouer leurs pièces sur la table de marbre, en ayant soin de retrancher les choses rayées.

La censure s'exerce sévèrement les années suivantes, et, le 7 Mai 1540, lahautecour enjoint, sous peine de la hart, de retrancher à la représentation les choses rayées. Le i5 Octobre de la même année 1540, le Parlement exige des Clercs qu'ils lui soumettront d'avance le jeu de leurs sotties. « Et quant à la farce et sermon (sermon joyeux), attendu la grande difficulté par eux alléguée de les montrer, la Cour leur a permis de les jouer pour cette fois, cependant avec défense de taxer ou scandaliser particulièrement aucune personne, soit par noms ou surnoms ou circonstances (ïestoc (famille d'origine), ou lieu particulier de démourance et autres notables circonstances par lesquelles on peut désigner ou connaître les personnes».

Enfin nous arrivons à 1548 qui est la date de la représentation de la farce du Cry de la Bazoche, jouée aux jours gras de cette année.

Nous avons pensé qu'il était indispensable de tracer à grands traits la marche progressive de la censure en matière théâtrale et de la répression dont la sévérité s'accentuait de plus en plus, en raison même de la gravité des délits et de l'audace des dramaturges. On jugera mieux la pièce lorsqu'on connaîtra la jurisprudence du Parlement et les précautions infinies qu'il prenait pour lutter contre la licence et le débordement des idées.

En résumé, il résulte des arrêts cités, et nous nous sommes borné à mentionner les principaux y que la situation était celle-ci :

Pas de représentation sans autorisation.

Le Parlement les autorise toujours à moins de motifs graves.

Il donne une subvention aux Clercs pour les frais de spectacle.

Les représentations se donnent presque toujours dans la grande salle du Palais^ sur la Table de Marbre.

Elles ont lieu plusieurs fois par an, principalement en Mai et aux jours gras.

Les Clercs sont tenus de soumettre leur manuscrit à la Cour.

Défense d'attaquer la personne du roi, des princes et des grands dignitaires, et surtout les reines et princesses.

Obligation de retrancher les choses rayées.

Défense de se servir, pour désigner les personnes, de masques ou d^écriteaux, emblèmes ou images, d'indiquer les familles et les demeures.

Q.uelques années plus tard, vers i56o, la Cour permet les spectacles en la salle du Palais, à la charge de ne rien ajouter au manuscrit censuré, et sera^ à cette fin, le jeu paraphé et biffé au bout de chaque article, et la copie laissée au greffe pour ^ avoir recours s^il y échet.

Nous bornerons là nos citations et nous allons voir, quant aux personnes, comment les Clercs se conformaient aux prescriptions de la Cour souveraine et comment ils les éludaient.