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S ^C i856 , lorsque ce livre fit saprehmtère apparition , la presse entière 9 s'en occupa , et les critiques les plus autorisés lui consacrèrent de longs articles dans tous les grands journaux de Paris.

L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres lui décerna une médaille d'or au concours des Antiquités nationales de jSSj.

Depuis longtemps l'auteur projetait de publier une seconde édition. Il avait recueilli en nombre très-considérable des documents nouveaux et

notamment près de soixante arrêts inédits du Parlement de Taris, relatifs à la juridiction, aux plantations de mai, montres, cérémonies et spectacles des clercs du Palais. S* il ri a pu mettre plus tôt son projet à exécution , c'est que le temps lui a manqué. Les fonctions absorbantes auxquelles il est attaché ne lui laissant quelques loisirs que pendant les vacances judiciaires, il en a profité pour refondre en entier son premier travail.

Ces sortes d'entreprises sont en général ce qu'il y a de plus ingrat; on ne démolit pas de ses propres mains et de gaîté de cœur l'édifice qu'on avait construit à grand'peine quelques années auparavant. V auteur ri a cependant pas reculé devant cette tâche, et s'il a trouvé une sorte (fattrait dans la mise en œuvre et la classification des nouveaux matériaux qu'il avait rassemblés pendant plusieurs années, cest quil était soutenu par V espoir défaire mieux et par la satisfaction intime de pouvoir fixer par les dates précises de monuments judiciaires authentiques et incontestables , divers points de l'histoire dramatique

controversés jusqu'à ce jour ou très-indécis.

Il existe donc entre cette édition et la première des différences telles, que l'auteur n'hésite pas à dire que c'est une œuvre nouvelle qu'il livre à la publicité.

Le travail qu'il a entrepris consistait à refaire complètement toutes les parties les plus importantes de son ouvrage , et à y insérer une étude entièrement inédite sur la société dramatique des Enfants-sans-Souci , société célèbre , connue seulement par les cinq pages que lui ont consacrées les frères Parfaict dans leur Histoire du théâtre français.

Les arrêts du Parlement ont été mis en

meilleur ordre dans les chapitres relatifs à la juridiction de la société des clercs du Palais,

aux plantations de mai, aux cérémonies et

aux spectacles.

L'auteur s'est encore efforcé de rendre le

récit plus rapide par la suppression des trop

nombreuses citations qui rendaient sa marche

pénible et embarrassée ; elles ont toutes été

résumées avec soin, en quelques mots incorporés dans le texte, ou bien rejetées au bas de la page à titre de notes.

Des recherches persévérantes ont amené la découverte de documents précieux , et en trèsgrand nombre , qui ont été mis àprofit et répandus dans les diverses parties de V ouvrage; ils ont modifié sur plusieurs points les premiers sentiments de V auteur.

Les pièces justificatives que contenait la première édition ont été entièrement supprimées, sauf une seule; elles surchargeaient inutilement le livre déjà asse{ volumineux; elles avaient du reste le tort irrémédiable d'avoir toutes été imprimées depuis longtemps, L'analyse détaillée qui en a été donnée dans les chapitres auxquels elles se rapportent, remplacera d'une manière efficace leur réimpression devenue inutile.

Le titre lui-même de V ouvrage a été changé; le nouveau a le mérite d'être plus exact; du reste il se rapproche tellement de V ancien que toute méprise est impossible.

Enfin V auteur a cru devoir consacrer quelques pages à un essai de bibliographie balochienne. Les publications relatives aux clercs du Palais et aux Enfants-sans-Souci sont très-recherchées; quelques-unes sont d'une excessive rareté. Ceux qui seront tentés de les collectionner trouveront dans ce chapitre des indications qui pourront leur être utiles, quoique cependant la, nomenclature qu'il donne soit loin d'être complète, et ne doive être considérée que comme un essai.

Ce livre s'adresse, on le voit, à une certaine classe de lecteurs, aux érudits, aux archéologues , à ceux qui font une étude spéciale de nos antiquités nationales , aux chercheurs des origines, aux curieux, aux bibliophiles en un mot; aussi ïéditeur n'a-t-il rien négligé 'pour en faire une publication digne de leur être offerte.

I NTRODUCTION

E toutes les corporations ou communautés laïques qui se formèrent au moyen âge , il n'en est pas de plus intéressantes à étudier que celles qui, sous les deux dénominations de Royaume de la Bazpche et d'Empire de Galilée, se composaient des clercs de procureurs au Parlement et des clercs de procureurs à la Cour des comptes.

Elles sont remarquables par leur origine, leur but , leur juridiction exceptionnelle , leurs prérogatives,, leur cérémonies, leurs coutumes et , surtout , par l'influence que leurs sociétaires ont exercée, pendant plusieurs siècles, sur les lettres, la satire et les spectacles.

Vllj

Par leurs statuts et règlements, elles touchent aux corporations des métiers ; par leurorigine, elles se lient à l'institution des procureurs ; par leur juridiction , elles se rattachent à la réorganisation du Parlement de Paris.

Les poésies et les satires des clercs du Palais nous font remonter aux XV e et XVI e siècles, aux époques de transformation de la langue française , à ses nouveaux interprètes : Martial d'Auvergne , Villon , Clément Marot , alors que la poésie commençait à se dégager des langes dans lesquels la tenaient resserrée les chants monotones des troubadours et des trouvères , les subtilités galantes des cours d'amour et la prolixité diffuse des romans de chevalerie.

Le théâtre de la Bazoche , rival heureux de celui des Confrères de la Passion, est le berceau grossier dans lequel la comédie, dont l'enfance devait durer encore plusieurs siècles , commence à pousser ses premiers vagissements.

Enfin, les montres et les cérémonies publiques auxquelles ces communautés se livraient , traditions des époques les plus obscures et les plus reculées du moyen âge, souvenirs éloignés , mais évidents , de la fête des Fous , dont elles sont la dernière expression, conservent, jusqu'au XVIII e siècle, le caractère à la fois

sérieux et grotesque de cette joyeuse et païenne coutume.

Ce fut en i3o2 -que Philippe le Bel organisa sur de nouvelles bases plusieurs Parlements et , notamment , celui de Paris. Alors , s'il faut en croire les historiens, le nombre des procès s'était accru dans des proportions imprévues ; les procureurs ne pouvant suffire à l'instruction des causes , demandèrent qu'il leur fût permis de s'adjoindre de jeunes apprentis , étudiant le droit, des clercs, clerici, dénomination qui s'appliquait alors à tous les étudiants fréquentant les écoles laïques ou religieuses.

Cette augmentation d'affaires litigieuses provenait de plusieurs causes. C'était d'abord l'importance qu'acquérait , de jour en jour, la Cour souveraine depuis les établissements de saint Louis et la pragmatique sanction, qui portèrent de si rudes coups à la justice féodale et à la juridiction ecclésiastique. C'était., d'autre part, le fractionnement de la propriété, qui allait toujours croissant depuis l'affranchissement des communes ; de ce fractionnement naissaient le conflit et le choc des intérêts privés. C'était, enfin, la suppression des ordalies, des combats judiciaires, des épreuves du feu, du fer chaud, de l'eau bouillante, etc.

Toutes ces causes réunies apportèrent un surcroît d'occupations aux procureurs ou praticiens qui instruisaient les procédures , et justifièrent l'opportunité de la demande qu'ils avaient adressée au Parlement.

L'Université de Paris avait déjà pris, de son côté , avant le XIII e siècle , une telle importance, qu'elle était le centre intellectuel de la France. Les étudiants y affluaient de toutes parts , même des pays étrangers : de l'Angleterre , de l'Allemagne , de l'Italie. Elle possédait quatre chaires célèbres : de théologie , de jurisprudence civile et canonique , de médecine et des arts. Le manuscrit des Pandectes , vers le milieu du XII e siècle, s'était répandu à un nombre infini d'exemplaires dans toutes les écoles de l'Europe. Peu de temps après, le droit romain faisait partie intégrante de l'enseignement de l'Université ; toutes les classes de la société : bourgeois, prêtres et nobles , se livrèrent à cette étude avec une sorte d'avide curiosité. On eût dit que le genre humain venait de retrouver le plus précieux de ses titres.

On conçoit donc que Paris, avec de semblables éléments d'instruction, attira vers lui toutes les forces vives et toutes les intelligences du pays. Aussi la communauté des clercs prit-

elle un accroissement si rapide , que le nombre de ses membres s'élevait encore , dans le XVI e siècle, au chiffre de dix mille sociétaires, chiffre énorme, eu égard à la population que renfermait alors la capitale de la France.

Il est facile d'apprécier les motifs qui portèrent les clercs à se grouper et à se former en société ; ils ne faisaient qu'obéir prudemment à l'usage et aux nécessités de l'époque. L'homme, l'individu, comme être isolé, était incapable de se protéger contre les empiétements de toute espèce, contre les vexations sans nombre auxquelles il était en butte de la part d'une infinité de petits pouvoirs , jaloux les uns des autres , et qui croyaient faire acte de puissance en se faisant sentir d'une manière despotique. Pour l'artisan et le bourgeois la loi était inefficace quand elle n'était pas arbitraire ; ils ne trouvaient un peu de protection et de sûreté qu'au milieu de ces grands êtres collectifs qui prirent le nom de corporations. Leurs privilèges étaient comme un rempart, un palladium, derrière lequel chaque sociétaire abritait ses biens et sa famille ; associations utiles au point de vue de la sûreté individuelle et des intérêts privés, mais nuisibles au point de vue général, en ce qu'elles organisaient le monopole, suppri-