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TKMOlOrNAGK JJ'AFFKCTION

Si Ton étudie le développement des facultés humaines dans la série des siècles, Ton ne tarde pas à reconnaître qu'à chaque époque correspond un progrès qui la caractérise , en sorte qu'en écrivant lliîstdre des différents peuples qui couvrent la surface de la terre, l'on passe nécessairement en revue les principales découvertes qui ont augmenté leur bien-être matériel, développé leur intelligence ou amélioré leur état moral et religieux.

Appliquant ces données de l'expérience à l'époque contemporaine, en nous dépouillant, autant que possible, des préji^és de notre temps, nous pourrions caractériser de la manière suivante le dix-neuvième siècle.

Tandis que l'autorité et le traditionnalisme dominaient jusqu'alors dans les écoles, ce n'est plus sur

la parole du inailre^ mais sur robservation directe, que l'on fonde la science moderne. Mettant en pratique les immortels préceptes du chancelier Bacon, le savant de nos jours, ne s'élève pas à des idées générales, en posant son pied sur le terrain mobile des hypothèses, mais en l'appuyant sur des faits précis dont il déduit des conséquences aussi rigoureuses que le permettent ses méthodes d'observation.

Est-ce à dire p<imr cek que ia portion spécula* tive des sciences ait été abandonnée dans Botre siècle; bien au contraire, il en est peu où les faits primordiaux et les idées générales aient attiiré l'attention an même degré ; mais la tendance émineanment pratique de notre époque a toujours été de soumettre toute idée nouvelle au creuset de l'expérience et de répudier, jusqu'à nouvd ordre, tout ce qui n'était pas susceptible d'une expUcaitiou rationnelle ou d'une démonstratiou rigoureuse. ,

Peut'^tre en est-'il résulté un certain degré de scepticisme et de matérialisme scientifique ' p^ur ceux qui n'ont pas su S^élever . du bit à la cause ; mais au lieu d'en accmser la méthode, cachons reconaaitre que ces déplorabLee oonséquje«i<.*e9 m

tieiment qu'à la M)lesse de noUe iutelljgeuoe^ qui ne peut embrasser d'un coup d'œil l'ensemble des faits , ou à l'orgueil de la science qui conclut à la %ère, croyajQt tout savoir parce qu'il a quelque peu reculé les bornes de l'inconnu. Rappelons-nous, en effet, qu'un peu de scienee mène à l'incrédulité, tandis que beaucoup de savoir conduit à la foi. Et ne craignons pas que la méthode adoptée par Nev^ton puisse jamais nous entraîner à nier l'existence des fftits que nous ne pouvons ni voir ni toucher,

Quj(^que ces remarques préliminaires puissent paraître^ jusqu'à un certain point, déplacées au début d'uu ouvrage sur les climats de montagnes, il n'en est pas moins vrai cependant que le travail soumis à l'appréciation du lecteur est une application directe des principes énoncés plus haut. L'on savait,, en effet, dès longtemps, que les montagnards étaient plus robustes que lem*s voisins des plaines ; on avait aussi remarqué que des malades avaient recouvré la santé en changeant l'atmosphère pesante ou brûlante des lieux bas contre l'aiivif et sec des hauteurs. Mai» personne jusqu'ici n'avait recherché la cause de cette heureusç trans-

formation; l'on n'avait pas davantage appliqué à la pratique médicale cette observation sur l'iniluence curative ou préservative des hauteurs.

C'est donc à notre époque que revient l'honneor d'avoir utilisé cette précieuse ressource thérapeutique, et d'avoir ainsi sauvé bien des vies et sou* lagé bien des soufirances.

Mais, ainsi que je le disais plus haut, il ne suffit plus maintenant de reconnaître l'existence d'un fait, il faut, pour répondre au besoin d'exactitude scientifique qui nous caractérise, rechercher ses causes, sa nature et ses limites, en un mot Fétudier sous toutes les faces, afin d'arriver à une connaissance aussi exacte que possible de la question que l'on désire élucider.

Appliquons maintenant au sujet qui nous occupe la méthode expérimentale et demandons successivement : à la science météorologique, ce qui caractérise l'atmosphère des hauteurs ; à la géographie botanique, ce qui constitue la flore des lieux élevés ; à la physiologie, les effets produits par l'ascension des sommités alpestres ou par le séjour dans de hautes régions; à l'observation médicale, l'étude des maladies les plus répandues chez les monta-

gnards ; à la thérapeutique , les modifications imprimées à nos organes par l'habitation des lieux élevés ; et enfin à la topographie, le choix des localités les mieux appropriées au séjour des malades.

Tel est l'ensemble des questions qui devaient être résolues, pour apprécier, avec quelque exactitude, l'influence du cUmat des montagnes sur la santé, et comme il n'existe sur ce sujet aucun ouvrage spécial, j'ai dû puisera diverses sources pour y parvenir, et encore ne puis-je considérer cette étude que comme une pierre d'attente que d'autres, plus savants ou plus favorisés, compléteront en ajoutant leurs recherches aux miennes.

En ce qui regarde la météorologie, nous avons éprouvé quelques difficultés à bien caractériser ce genre de climats, soit à cause du petit nombre de documents qui ont pour objet des stations alpestres ; soit aussi en conséquence de la difficulté des problèmes qui se présentaient sur notre chemin, principalement en ce qui regarde le degré compa ratif d'humidité ou de sécheresse de l'atmosphère des plaines et des montagnes.

Les travaux de Ksemtz sur la météorologie, ceux du comte de Gasparin sur la répartition des pluies,

ainsi que sur là meilleure méthode pour apprécier le degré d'humidité d'uu climat , nous ont aidé à résoudre cette difficile question.

Les belles recherches de Tschudi. dans son livre sur le Monde des Alpes; celles des frères Schlagîntweit, sur leur Géographie physique, nous ont rendu de grands services pour la connaissance de Tatmosphère des régions montueuses; enfin, nous avons été aidé dans cette partie de notre travail par le professeur Plantamour, qui a bien voulu nous communiquer une note manuscrite sur la comparaison du climat de Genève, considéré comme pays de plaines, et celui du Saint-Bernard, pris comme type des hautes Alpes.

En ce qui regarde la géographie botanique^ nous l'avons mise à contribution pour apprécier les caractères météorologiques de l'atmosphère des hauteurs, d'après ses effets sur la végétation, et nous nous sommes appuyé, dans ces recherches, sur les travaux déjà cités de Ksemtz et Martins, de ïschudi et des frères Schlagintweit, ainsi que sur ceux du professeur Alphonse de GandoUe ; et en outre , de quelques communications manuscrites dues à l'obligeance de mon ami le D^ Fauconnet.

Les effets produits sur le corps humain par le séjour des hauteurs ont été étudiés dans le Traité de statistique et de géographie médicale, publié l'année dernière par le D^ Boudin, ainsi que dans le mémoire du D^^ Mayer-Ahr^s sur le mal démons tagne , où le savant zuricois a résumé les impressions éprouvées par les voyageurs qui se sont élevés sur les principale^; sommités de notre globe.

L'étude des maladies les plus répandues chez les montagnards a présenté plus de difficultés que les précédentes et a nécessité de nombreuses recherches bibliographiques et personnelles.

En l'absence d'un travail spécial sur ce sujet, j'ai dû mettre à contribution qudques traités de géographie médicale, tels que ceux des D^* Isensée, Muhri, Fucfas et Boudin, ainsi que diverses monographies sur les maladies propres à certaines régions mcmtueuses.

Les observations du D^ de Tschudi sur les hauts plateaux du Pérou et de la Bolivie ; celles du D^* Flechner, sur la Styrie; du D«*Fuchs, sur leHarz et la Thuringe ; du D^ Koch, sur les montagnes de la Forèt-Noîre, nous ont aidé dans cette recherche pathologique que nous avons cherché à compléter

par les travaux statistiques des gouvemements sardes et français, ainsi que par les monographies des D^s Ferrus, Niepce et Mayer-Ahrens, sur le goitre et le crétinisme ; du D^ GuggenbOhl , sur V/4lpenstich] du P^De la Harpe, de Lausanne, sur les causes des varices ; et du D^ de Pury, sur les motifs d'exemption dans le canton de Neuchàtel.

Et cependant comme, malgré Tabondance de ces matériaux, je trouvais encore bien des lacunes regrettables dans l'étude médicale des climats alpestres ; j'ai fait une enquête auprès de mes collègues les docteurs qui pratiquent dans les montagnes : plusieurs d'entre tux ont répondu à mes questions avec un empressement dont je leur témoigne ici toute ma reconnaissance.

Désirant connaître quelle est la prédominance ou la rareté de certaines maladies dans les diverses régions montueuses qui constituent nos Alpes, j'ai dressé un formulaire en vue de fixer, avec plus de certitude qu'on ne l'a fait jusqu'à présent, quels sont les vrais caractères de la pathologie alpestre, et c'est grâce à ces informations venues de divers côtés, que j'ai pu reconnaître quelles sont les principales affections morbides qui atteignent les habitants des mont^igiies.

Les pays sur lesquels j'ai réussi à obtenir des renseignements manuscrits sont : pour la France, les hautes Alpes, principalement dans les environs de Grenoble et de Briançon, grâce à l'obligeance du professeur Bertrand et du D^ Albert ; pour la Savoie, les environs du Mont-Blanc et la Tarentaise, par-l'entremise du D^Michon et du professeur Savoyen.

Pour la Suisse : les environs du lac de Genève , par les précieuses observations du professeur De la Harpe de Lausanne ; le bas Valais et le cours du Rhdne, par les travaux du D"* Bezancenet père, du professeur Lebert et du D^ Beck. Pour la Gruyère vaudoise, le Gessenay et le Simmenthal, par la correspondance des D^ Mezam et Ulschly. Pour les environs du lac des Quatre-Cantons, par les lettres des Drs Luffer, Birchler-Wyss et Fuchs. Pour Zurich et les r^ons voisines , par les informations que m'a transmises mon excellent ami le D'^ Rahn- Escher; et enfin, pour le haut plateau des Grisons, par les réponses du T)^ Brugger.

Gomme on le voit d'après cette énumération, les travaux que j'ai réunis pour élucider ce sujet difficile comprennent les sites les plus variés , les hautes comme les basses vallées et les ei})ositions septen-

trioiiales ou méridionales, orientales ou occidentales. En sorte qu'on peut avoir quelque confiance dans les déductions que nous tirons de documents puisés à des sources si diverses, et qui cependant nous oqt donné des résultats tellement identiques qu'ils approchent de l'unanimité pour la solution des principaux sujets qui se sont présentés à nouB dans ces recherches d'étiolqgie médicale.

Après avoir parcouru le cadre nosologîq^ie d^s ses rapports avec l'influence qu'exerce le climat des hauteurs sur le développement des maladies, nous avons pu tracer, à grands traits, le tableau de la pathologie alpine ou des hautes Alpes, comprenant les lieux situés au-dessus de deux mille mètres, et celui de la pathologie alpestre qui comprend les régions moyennes et inférieures situées au-dessous de deux mille mètres.

n est résulté de l'ensemble de ces documents quelques déductions théoriques sur les causes physiologiques des changements imprimés à nos oi^anes par l'habitation des lieux élevés. Cette connaissaace nous a conduit, par une transitiou toute naturelle, à l'appréciation thérapeutique des climats de montagnes.

Nous avons vu qu'un séjour de ce genre exerçait

une influence stimulante sur le système nerveux, qu'il fa^cilitait la respiration, régularisait la circulation et rendait la digestion plus prompte et plus complète ; d'où est résulté la conséquence toute naturelle que les malades affaiblis et énervés, devaient obtenir par ce moyen une prompte amélioration dans leur état de souffî^ance.

. Il ne testait plus dès lors, pour compléter l'étude que nous nous étions proposée, qu'à rechercher les circonstances les plus favorables pour ce genre de séjour, en spécifiant les conditions d'altitude, d'exposition, de facilité d'abord, de bonne nourriture et de logements convenables, ainsi que quelques directions sur l'époque la plus favorable pour se transporter sur la hauteur.

Enfin, nous avons pu réunir, pour le choix des localités , des informations d'autant plus précieuses qu'elles ont été puisées à diverses sources. Les collègues bienveillants dont j'ai déjà parlé m'ont aidé dans cette partie du travail et m'en ont facilité l'accompltesement. J'ai moi-mên^ visité un très-grand nombre de stations médicales que je désirais conseiller aux malades. Enfin, je me suis adressé, pour compléter cette partie topographique de mon travail, à deux personnes qui étaient mieux placées que

d'autres pour me fournir d'utiles renseignements, M. le professeur Chaix, qui a fait une étude géographique spéciale de la Suisse et de la Savoie, et M. Schaub, l'un des auteurs de la Suisse pittoresque, qui a visité la plupart des lieux propres à servir de séjour aux valétudinaires.

Enfin, les diverses altitudes ont été citées d'après l'ouvrage de M. Ziegler, où se trouvent réunis les mesures hypsométriques de la Suisse et des pays environnants.

Tel est l'ensemble des recherches qu'a nécessité ce petit ouvrage ; comme on le voit, il touche à beaucoup de questions, ce qui vient confirmer l'axiome que : tout est dans tout ; puisqu'il a sujfi de soulever une question qui paraissait bien simple : celle de l'influence de l'atmosphère des montagnes sur, le corps humain, pour rencontrer un grand nombre de problèmes scientifiques et médicaux. Et qu'on ne croie pas que nous avons cherché à étendre outre mesure le champ d'une étude favorite, ce dont les auteurs sont souvent accusés, non sans quelque raison.

Pour ce qui me concerne, j'ai cherché à mettre en pratique l'adage latin : âge quod agis^ afin de ne point disperser l'attention du lecteur que je dési-

rais concentrer sur les questions vraiment importantes.

Ce n'est pas cependant que je n'eusse pu faire d'utiles excursions ethnographiques et zoologiques qui se rattacheraient assez directement à l'objet de cet ouvrage.

Telle serait, par exemple, la recherche de l'influence qu'exerce le climat des hauteurs sur le caractère aussi bien que sur la constitution physique des habitants des montagnes, ainsi qu'une étude comparative sur l'organisation des diverses classes d'animaux qui habitent ces régions. Vaste sujet qui demanderait, pour le traiter convenablement, une plume plus exercée et des connaissances plus étendues que les miennes; toutefois, je ne puis résister an désir de les signaler en peu de mots à l'attention du lecteur avant de terminer cette introduction.

S'il est un fait ethnographique qui paraisse être bien démontré, c'est que les montagnards ont une constitution vigoureuse qui leur permet de supporter , sans être épuisés, les rudes travaux que leur impose un sol rebelle à la culture, et un climat sévère qui les expose incessamment au danger.

Aussi les habitants des montagnes, comparés à ceux des plaines, sont-ils remplis d'énergie et inca-

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pables de supporter aucun joug, ou comme le disaient les anciens : fortes ac indomitos. Honnêtes, dévoués et fidèles à la foi jurée, tel est le montagnard de l'Ecosse, de la Suisse, delà Savoie et de la France.

Et si cette puissante organisation physique et morale peut être, en partie, attribuée aus: circonstances difficiles contre lesquelles ils doivent incessamment lutter, il n'est pas moins certain cepeiidant qu'une partie de ce résultat doit être attribué à l'atmosphère tonique et vivifiante qu'ils respirent, et c'est le seul point sur lequel je désire insister pour le mom^t. .

Quanta l'influence des hauteurs sur l'organisation des diverses classes d'animaux, je ne puis que la signaler en passant, heureux de pouvoir renvoyer aux savantes et gracieuses descriptions sorties de la plume de Tschudi^ qui ont instruit et récréé les nombreux lecteurs du Monde des Alpes et où l'on peut suivre la série des êtres nvants qui peuplent les diverses régions montueuses.

Au climat humide et tempéré des portions basses et moyennes correspondent, dans l'échelle zool(^que, les pesants troupeaux de vaches, les ours au pas lent et compté, le blaireau avec ses allures pa- ,

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resseuses et ses habitudes casanières, la perdrix et le coq de bruyère dont le vol bas et mesuré permet trop souvent au plomb meurtrier de les atteindre.

Tandis que, si l'ongagne les régions voisines des neiges, où règne un climat sévère et excitant, l'on voit planer , jusqu'aux plus hautes sommités, l'aigle et le condor au vol audacieux ; l'on admire l'agilité et les sauts prodigieux des chamois et des bouquetins, et l'on entend le bruyant ramage des poules et des pinsons de neige qui viennent égayer ces solitudes désolées.

Tout dans cette région annonce que, si la vie animale paraît avoir atteint ses dernières limites, elle a gagné en force et en énergie ce qu'elle a perdu en surface et en nombre. Et ne sommes-nous pas autorisés à conclure que là encore on doit reconnaitare Teflfet du climat et en tenir compte pour se faire une idée exacte de l'influence des hauteurs sur la santé de l'homme?

Et maintenant que j'ai fait connaître le plan de ce petit ouvrage, il ne me reste plus qu'à réclamer l'indulgence du lecteur pour les imperfections que je suis le premier à reconnaître. Occupé depuis plus de trente $tns à des recherches de climatologie médicale, personne plus que moi ne con-

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naît les difficultés du sujet et l'impossibilité presque absolue d'arriver à des conclusions parfaitement établies. Il eût fallu, pour le compléter, des connaissances plus étendues et surtout un travail moins constamment morcelé par des occupations médicales qui ne permettent aucun retard.

Mais si la concentration de la pensée est souvent difficile pour le praticien, que d'impérieux devoirs arrachent à la solitude du cabinet, d'un autre côté, l'avantage de pouvoir soumettre incessamment au creuset de l'expérience le résultat de ses études, est une heureuse compensation au r^et qu'il éprouve de voir son travail sédentaire si souvent interrompu.

C'est à cette double source d'informations, la théorie éclairée par la pratique, que j'ai puisé pour composer ces pages soumises à l'appréciation du' lecteur. S'il y trouve plaisir et instruction, j'aurai rempli le but que je m'étais proposé.

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