SOS

Ces paroles sont aussi vraies maintenant qu'il y a vingt-quatre ans, et contiennent, suivant la remarque d'un auteur récent (le D' Fuchs de Brotterode), tout ce que la géographie médicale nous appreod sur ce sujet.

Il n'existe en effet aucun ouvrage spécial sur les maladies des montagnard», et si nous avons pu réunir quelques matériaux précieux sur cette question , c'est en glanant çà et là quelques faits intéressants dans divers travaux qui avaient pour objet les maladies de certaines régions montagneuses et, surtout aussi, grâce à la complaisance de quelques collègues qui ont bien

* Elementa novse geographî» et statistices Medicœ. 8*^. Berolin, p. 107.

voulu me fournir de précieuses informations sur le rér sultatde leur pratique. Muni de ees documents^ je puis maintenant aborder la question posée par le D' Isensee et rechercher quelles sont les maladies les plus répandues dans les régions alpestres , ainsi que nous Tarons déjà fait pour celles qui sont plus élevées.

En premier lieu, est-il exact de dire avec Isensee que lesmaladiesinflammatoires sont plus fréquentes chez les montagnards que chez les habitants des plaines?

Nous avons déjà vu que, dans les hautes Alpes, cette forme d'affection morbide est d'autant plus grave et (Tautant plus répandue que le sol est plus élevé au-dessus du niveau des mers. Et si de la région alpine nous passons à celle que nous avons désignée sous le nom d'alpestre , nous arriverons exactement au même résultat sur la fréquence des maladies inflammatoires.

Existe-t-il une fièvre éphémère sans localisation précise et correspondant à la synoche d'Hypocrate ? C'est ce qu'il est fort difficile de décider dans l'état actuel de la science. La plupart des praticiens imbus des principes de l'école de Paris où Broossais a si longtemps combattu la doctrine des fièvres essentielles, sont disposés à nier l'existence > d'une maladie inflammatoire sans localisa* lion. Hais il me semble que l'observation directe, et sans opinion préconçue , conduit à reconnaître que, s'il y a des fièvres continues dépendant d'une lésion locale bien déterminée , il existe aussi des pyrexies sine materie et qui se développent plutôt sous l'influence d'un état général qu'en conséquence d'une lésion locale, qui en est le plus souvent la conséquence et non le point de départ.

C'est à cette influence que me parait devoir être rattaché l'état fébrile, décrit par Tschudi sous le nom de moi de Pima, C'est à la même cause qu'est due J'appa-

rition d'une maladie que Ton rencontre très-fréquemment chez les habitants de la ville la plus haute de rEurope y et où il n'y a presque personne qui n'ait ressenti plusieurs fois ce que le D' Albert de Briançon (1306) appelle « unefiëvre inflammatoire sans localisa- « tion , se terminant par des sueurs , des urines char- « gées et une légère éruption aux lèvres. >*

Mais s'il peut exister quelque doute quant à l'étiologie de cette affection morbide, il ne peut y en avoir aucun quant aux autres maladies inflammatoires qui sont très-répandues chez les habitants des montagnes; ce qui résulte avec la dernière évidence de l'ensemble des documents que nous allons passer en revue.

En premier lieu , les pneumùmies^ pleuro-pneumomies et pleurésies figurent au premier rang des maladies qui atteignent les villes, villages et stations de poste les plus élevés de l'Europe.

Nous voyons dans les rapports médicaux de l'armée française que les soldats cantonnés en 1 796 sur le Mont- Genis (1906) furent atteints en grand nombre de pneumonies qui formèrent le quart des maladies observées à cette époque *.

Dans le haut plateau de l'Engadine, l'un des plus élevés de l'Europe , les pneumonies et les pleurésies se montrent avec un grand degré de fréquence , à ce que m'écrit le D' Brugger , qui pratique la médecine à Samaden (1742) et à St-Moritz (1786).

A la grande Chartreuse (1406), qui est située dans les Alpes du Dauphiné, les religieux sont fréquemment atteints d'inflammations pulmonaires; surtout ceux qui sont appelés à des fonctions actives. Cette observation, qui m'a été communiquée par le D' Bertrand , de Gre-

^ Grisolle, Traité de la pneumouie. 8^ Paris 1846, p. 1S5.

noble, a été confirmée par d^autres coUègaes qui ont visité le couvent de Saint-Bruno.

Le D' Albert^ qui pratique la médecine depuis dix-sept ans à Briançon (1306) et dans les villages situés sur les hauteurs voisines, m'écrit < qu'il n'est, pour ainsi dire, ( appelé à traiter que des inflammations franches, et « que les maladies de ce genre qu'il rencontre le plus ( souvent sont celles des voies aériennes et surtout les « bronchites et les pneumonies ; c'est à cette dernière < cause que sont dus la plupart des décès des honunes « adultes. »

Le D*" Miction, qui a séjourné quatorze ans dans la vallée de Chamonix (1052), estime que les pneumonies y sont fort répandues et forment environ le cinquième des . maladies qui atteignent les habitants de ces hautes régions.

Le D' Ulschly, de Gessenay , considère les inflammations de poitrine conune occupant le premier rang dans la contrée montagneuse où il pratique. Il a même fait une remarque fort importante au point de vue étiologique que nous cherchons à élucider : c'est que la fréquence des maladies inflammatoires du poumon est en raison directe de la hauteur. C'est ainsi qu'il en a observé un plus grand nombre à Gsteig (1200) et à Launen (1260) qu'à Gessenay (1023). Les pleurésies ne sont point rares dans ces régions , elles sont souvent accompagnées de symptômes hectiques et confondues avec la phthisie pulmonaire. Les mêmes observations ont été faites par le D' Mezam , à Château-d'Oex et dans les contrées voisines.

Les D" Bezancenet père, d'Aigle , et Beck , de St.- Maurice, qui pratiquent dans les vallées des Ormonds, du Val d'IIliçr, d'Entremont et du St.-Bernard, dont la luiuteur varie entre mille et deux mille mètres, étaient

bien placés pour me fournir de précieuses informations sur le sujet qui nous occupe maînterianl.-

Le premier de ces praticiens, qui a paroonru avec 'distinction une longue carrière niédicalè , et qui dontintie adonner ses soins avec autant de zèle aux pauvres montagnards qu'aux riches habitants des villes environnantes, m'écrit que le témoignage unanime des médecins des montagnes confirme ses pk^opres observations surit grande fréquence des pneumonies, qui comptent pour im tiers dans la mortalité générale: Les pleurésies franches sont plutôt rares dans ces contrées. C'est aussi le résultat des observations du D' Beck , qui' désigne la pneumonie comme occupant le premier rang dans les maladies des montagnards , et comme se rencontrant plus fréquemment sur les hauteurs que dan^ la plaine.

Deux praticiens d'Einsideln (974) dans le canton de Schwytz, les D'« Birchler-Wyss etFuchs, qui ont bien voulu me communiquer le résultat de leurs èbservationssurles maladies les plus répandues chez les habitants de leur vallée , sont d'accord pour affirmer la grande fréquence des inflammations pulmonaires, surtout pédant la saison driver.

Le D'Luffer, dont la pratique s^étend d'Altoif (504) aux Vallées environnantes de la Reuss, de l'Isen et de la SohaBCbea, considère la pneumonie comme détenant plus fréquente et plus franchement inflammatoire à mestn^e que l'on s'élève des bords du lac des Qùatre- Cantons à la région alpestre et de celle-ci à la région alpine. Quant à la saison où les fluxions de poitrine sont les plus répandues, il fixe l'époque du printemps et il a fait la remarque que la maladie s'éiève avec la fonte des neiges.

Le professeur Savoyen, qui a longtemps séjourné à Moutier (567), considère les pneumonies comme d^u-

paot le premier rang dans les maladies qui atteignent les habitants des montagnes de la Tarentaise.

Des observations semblables ont été faites dans les localités élevées du département de T Aveyron * , par le D' Grifoulière ; pour les habitants de la Forét-Noire , dans le Wurtemberg, par le D' Koch' ; pour la Styrie par le D' Flechner ', et enfin par le D' Fuchs pour les montagnards du Harz et de la Thuringe^. Mais les résultats auxquels ce dernier auteur est arrivé sont assez importants pour que nous les signalions avec quelque détail .

En comparant trois localités de la Thuringe, situées à des hauteurs différentes, le D' Fuchs a vu les maladies inflammatoires du poumon augmenter avec l'élévation du sol. C'est ainsi que ce qu'il nomme pneumonie compliquée {Pneumonia complicata) a causé 8,2 décès sur cent à Oberhof (8>i5), 5,5 à Brotterode (585) et seulement 4,7 à Kleinschmalkalden (487). La même proportion , croissante avec l'élévation du sol et décroissante avec son abaissement, se fait remarquer dans la bronchopneumonie des enfants qu'il nomme broncMtis infantum, et dont les chiffres mortuaires de ces trois localités déjà citées sont 27,1 décès sur cent, 25,4 et 20,8; le nombre le plus élevé correspondant à la plus grande hauteur et le plus faible à la localité la plus basse.

Avant de résumer ces témoignages unanimes des médecins d'un grand nombre de pays de montagnes, je crois devoir en citer deux qui font jusqu'à un certain point exception à la règle générale que nous venons de re-

* Omette médicale de Paris, 1838, p. 478.

* Monatsschrift, von Ammon. Leipzig 188d.

' Allgemeines Bepertoriam der medizinischeii Jahrbâcher, Nov. 1841, p. 162.

^ Mediziniache Géographie. Berlin 1853.

connaître sur la prédominance des inflammations pulmonaires dans les régions élevées. Le premier est un document statistique publié par le D' Locher-Balber*, d'où il résulterait que, pendant les années 1837 et 1839, les pneumonies auraient été deux fois plus fréquentes dans la plaine que dans les régions montueuses du canton de Zurich. Des observations semblables ont-elles été faites à d'autres époques ? Ou bien y a-t-il dans les environs du lac quelque circonstance topographique qui explique cette fréquence inusitée des fluxions de poitrine? C'est ce qu'il m'est impossible de décider en l'absence de nouveaux faits qui puissent confirmer ou infirmer les observations du professeur zurichois.

La seconde opinion sur laquelle je désire appeler l'attention, c'est celle démon excellent ami, le D' Lebert, qui, en recueillant ses souvenirs de pratique dans les environs de Bex , n'aurait trouvé de prédominance des inflammations pulmonaires dans les régions montueuses qu'en ce qui regarde la pleurésie, tandis que pour la pneumonie il la croit également fréquente dans la plaine et sur la montagne. Mais si l'on rapproche cette assertion du témoignage unanime des auteurs et des praticiens que j'ai cités plus haut , et surtout des D" Bezancenet et Beck qui, comme le professeur Lebert lors de son séjour à Bex, exercent la médecine dans la vallée du Rhône, Ton est autorisé à conclure sans la moindre hésitation, que les souvenirs du professeur zuricois ont pu lui faire défaut quant aux inflammations parenchymateuses du poumon ; de telle sorte qu'en définitive nous pouvons considérer comme étant bien établie la proposition suivante : « Les pleurésies, pleuro-pneumo- « nies et pneumonies sont d'autant plus graves et d'au-

> Schweizerische Zeitschrift fiir Natur- nnd Heilkiinde, 1841.

« tant plus fréquentes que le sol est plus élevé an-dessiis

« du niveau des mers. »

Comme appendice à ce qui précède , nous ajouterons quelques détails sur une maladie qui se développe sous forme épidémique dans les régions montueuses de la Suisse. C'est une pleuro-pneumonie à forme maligne qui a été décrite pour la première fois, en i 564, par Conrad Gessner, sous le nom Aepleuritispestilens, maligna etcontagiosa^ et qui est connue maintenant sous le nom à^Aipenstich. L'on peut voir dans l'ouvrage du D' Guggenbûhl quels terribles ravages cette épidémie a exercés dans les hautes régions de la Suisse. Dès lors elle n'a pas cessé de se montrer à diverses époques, et a fait l'objet de divers mémoires par le professeur Schœnlein, qui l'avait observée en 1833 dans la vallée d'Urseren; par le D' Besancenet, qui en avait suivi les progrès dans la vallée d'Entremont; par le D*" Rahn-Escher, qui m'a communiqué les traits principaux de la grave épidémie qui a régné, en 1857, à Engelberg (1033) où le D' Catacci, qui y pratique la médecine depuis vingt-huit ans, n'en avait jamais observé d'aussi meurtrière.

En réunissant tous ces docutuents, l'on peut conclure que VAlpmstich est tantôt une pleurésie, tantôt une pléuro-pneumonJe, toujours accompagnée de symptômes typhoïdes, à marche très-aiguë et à terminaison le plus souvent fatale. Les hautes vallées en sont plus fréquemment atteintes que les régions basses, qui n'en sont pas complètement à Tabri comme on l'a vu, pour la ville de Zurich en 1564, et pour les bords du lac de Genève en 1690».

* Guggenbûhl, Der Alpenstich endemisch im HocliErobtrge (1er Schweiz. 8^ Zurich 1838.

• De Rebequb, Atrium medicînse Helvetiomm. Genevœ 1C0O.

Si Ton rapproche cette description de VAlpenstich de celle que nous avons donnée des pleuro-pneumonies suraiguës qui ont été observées par le D"^ Tschudi au Pérou, Ton sera frappé des traits communs que présentent ces deux maladies, identiques quant à leur siège, à leur gravité , à la rapidité de leur marche , et aussi quant à leur développement dans les hautes vallées qu'elles paraissent affectionner d'une manière toute spéciale.

Les catarrhes pulmonaires ou bronchites aiguës suivent la même marche que les pneumonies, c'est-à-dire qu'ils deviennent plus fréquents à mesure que l'on s'élève du fond des vallées sur les montagnes environnantes. Les documents que j'ai réunis sur l'Engadine, Einsiedeln, Altorf et les hautes vallées du canton de Berne, aussi bien que celles qui bordent le cours du Rhône , sont à peu près unanimes sur ce point. Il en est de même des principales vallées des Alpes françaises et savoyardes, comme par exemple Chamonix, Moutiers, Briançon et la grande Chartreuse. Dans cette dernière localité, les nouveaux arrivants sont atteints de bronchite ou de laryngite, et perdent momentanément la voix.

Quant à la grippe ou catarrhe épidémiqucy elle parait, au contraire, moins fréquente sur tes hauteurs que dans le fond des vallées, du moins telle est l'opinion du professeur Lebert, qui a vu les régions montueuseâ épargnées alors que la grippe sévissait dans les environs de Bex et de Saint-Maurice. Cette observation a été vérifiée dans quelques vallées de la Suisse, comme par exemple dans la Gruyère, pendant l'épidémie si généralement répandue de l'hiver dernier.

Le D"^ Fuchs de Brotterode*, en parlant des maladies rhumatismales^ les considère comme également fré-

* Op. €itat. p. 6Ç.

quentes sur toute la surface de la terre. Il estime que, sons sa forme la plus simple, le rhumatisme se rencontre aussi bien au sud qu'au nord, à l'est qu'à l'ouest. Je ne puis souscrire à cette opinion et n'hésite pas à déclarer qu'il est des pays où ce genre de mal est presque complètement inconnu , tandis qu'il en est d'autres où il atteint une fréquence extraordinaire.

Entre plusieurs exemples que nous pourrions citer, nous choisirons celui des hauts plateaux du Pérou et de la Bolivie, où le rhumatisme est, d'après le D' Tschudi, presque complètement inconnu , malgré l'influence de variations atmosphériques qui sembleraient devoir en favoriser le développement.

Et d'ailleurs, sans sortir de notre Europe, ne sait-on pas qu'autant les diverses formes de l'affection rhumatismale sont fréquentes dans les latitudes moyennes, où le froid humide prédomine , autant ce genre de mal est rare dans les régions extrêmes, à température rigoureuse, ou dans les climats chauds et secs du midi. Ainsi donc, nous pouvons considérer l'opinion du D' Fuchs comme entièrement erronée, surtout en ce qui regarde les pays de montagnes.

Mais, en outre, le témoignage unanime des praticiens s'accorde pour reconnaître que les habitants des régions montueuses sont plus fréquemment atteints de rhumatisme que leurs voisins des plaines.

« Nous vivons dans l'atmosphère la plus rhumatis- « maie possible , » m'écrit le D' Beck de StrMaurice, « mais là où cette maladie, au moins sous la forme « chronique , semble prédominer , c'est bien dans les • hautes vallées de nos Alpes du Valais et de la Savoie. « Pour moi, il est évident que le rhumatisme chronique « est plus fréquent dans les localités de montagnes. »

Le rhumatisme est une des i^aies principales de nos

populations, sous diverses formes aiguës et chroniques, franches et larvées, tel est le langage des D*" Ulschly, de Gessenay, Fuchs et Birchler, d'Einsiedeln; ce dernier le considère comme occupant le premier rang parmi les maladies des montagnards de Schwytz. L'opinion du D*^ Brugger de Samaden , dans la haute Ëngadine, se rapproche assez de la précédente, puisqu'il place sur le même rang de fréquence les inflammations pulmonaires et les maladies rhumatismales. Enfin, dans les Alpes du Dauphiné et de la Savoie, le D*^ Niepce signale le grand nombre d'affections arthritiques, soit dans l'ensemble de la population, soit en particulier chez les crétins de ces contrées.

Tel est , avec quelques légères différences , l'avis des praticiens des montagnes de la Suisse, du Harz et de la Styrie, en sorte que nous pouvons considérer comme bien établie la proposition « que le rhumatisme se montre « avec un grand degré de fréquence dans les régions * alpestres ; aussi bien dans les portions les plus éle- « vées, comme Briançon et l'Engadine, que dans les « hauteurs moyennes. » Il parait aussi qu'il a une grande tendance à dégénérer en rhumatisme musculaire ou articulaire chronique ; dans ce dernier cas , il cause souvent la claudication chez les vieillards ( nialum coxis sentie) ou la roideur des articulations avec ce craquement particulier qui semble dénoter une diminution notable de la synovie.

Il est encore diverses formes de maladie rhumatismale qui sont souvent signalées dans les documents que j'^ai sous les yeux ; c'est en premier lieu : la péricardite qui devient une cause fréquente de maladies organiques du cœur. En second lieu : les pleurésies avec épanchement qui sont considérées par plusieurs praticiens des montages comme une conséquence fréquente du rhu-

matisme ; ce que mon expérience personnelle confirme pleinement. Enfin, la sciatique et les différentes névralgies, qui se montrent avec beaucoup de fréquence dans la plupart des vallées de nos Alpes, sont autant de conséquences naturelles de la diathèse rhumatismale qui y prédomine.

Quant aux hémorragies, nous avons reconnu leur fréquence et leur intensité dans les hautes régions de notre globe, et nous avons trouvé une facile explication de ce fait pathologique dans la dimiimtion du poids de . l'atmosphère.

En est-il de même à des hauteurs moins considérables ? C'est ce que nous allons voir en parcourant les documents que j'ai réunis sur la pathologie alpestre.

Dans l'Engadine, qui est située entre quinze et dix-huit cents mètres, le D^ Brugger signale la fréquence des hémorragies, principalement les épistaxis, les hématémèses et les métrorragies, tandis que les crachements de sang seraient plutôt rares. Des observations semblables ont été faites à Einsiedeln et dans les villages environnants où les D" Birchler et Fuchs ont eu souvent à traiter des hématémèsesj des métrorragies et des hémoptysies. Les hémorragies utérines, soit comme règles trop abondantes, soit comme fausses couches, sont excessivement fréquentes, surtout dans les vallées latérales de la Sihî, qui sont beaucoup plus hautes qu'Einsiedeln. Des remarques semblables ont été faites dans les environs d^Altorf .

Les hémoptysies qui paraissent être moins fréquentes dans les plus hautes vallées, telles que l'Engadine, se montrent au contraire assez souvent dans les régions montueuses situées aux environs de mille mètres.

C'est le cas des vallées du Loçle et de la Chaux-de- Fonds, où les ouvriers genevois, qui viennent y exercer

leur industrie , en sont fréquemment atteints. La même prédominance des hémoptysies résulte aussi du nombre des exceptions pour le service militaire qui ont été , en 1849, d'après le D' de Pury, cinq ou six fois plus considérables dans les parties montueuses des vallées que pour les districts de Boudry et de Neuchâtel qui sont situés au bord du lac.

Les crachements de sang sont aussi signalés comme fréquents sur les montagnes de la Styrie par le D' Flechner, et par les D" CuUen etMansford, en ce qui regarde les montagnes d'Ecosse et d'Angleterre qui n'atteignent pas une hauteur considérable.

En résumé, nous pouvons conclure de ce qui précède, que si les hémorragies sont plus répandues et plus intenses sur les hauts plateaux que dans les montagnes moins élevées , qui constituent la région alpestre , ce genre de mal est néanmoins beaucoup plus fréquent, à ces hauteurs modérées , qu'il ne l'est dans les plaines environnantes.

Et quant aux divers genres d'hémorragies qui prédominent dans les différentes zones alpestres, nous voyons les hémoptysies devenir de phis en plus fréquentes à mesure que l'on descend dans les régions moyenne et inférieure , tandis que c'est le contraire pour les épistaxis, les hématémèses et les métrorragies qui sont plus nombreuses dans les portions les plus élevées de la zone alpestre. Nous aurons à revenir sur la fréquence comparative des hémoptysies , lorsque nous parlerons des maladies tuberculeuses.

Les affections aiguës des organes digestifs sont-elles plus ou moins fréquentes dans les régions montueuses, comparées aux plaines environnantes et aux localités qui constituent la région alpine ? Telle est la questiou

qui se présente maintenant et qui doit nous occuper quelques instants.

Dans les pays chauds, où la plupart des décès sont occasionnés par les maladies du foie^ la dyssenterie, les fièvres bilieuses et le choléra, nous avons vu (page 62) que la prédominance de ces diverses affections morbides diminuait à mesure que Ton quittait le niveau des mers pour s'élever sur le flanc des montagnes, de telle sorte que , même avant d'avoir atteint les limites de la région alpine, les maladies gastro-intestinales sont presque complètement remplacées par celles des organes de la respiration.

Mais dans nos pays tempérés, où il n'existe pas une démarcation aussi tranchée entre la pathologie des plaines et celle des montagnes, l'on ne peut s'attendre à des contrastes aussi complets et à voir des maladies essentiellement différentes se montrer dans les régions basses et sur les hauteurs. Aussi ne pourrons-nous trouver dans l'étude de la pathologie alpestre que des nuances ou des appréciations plus ou moins vagues sur le degré comparatif de fréquence des affections gastriques.

Quant à la gastralgie, elle est très-répandue dans plusieurs portions de nos Alpes. Mais ne l'est-elle pas au même degré dans les plaines environnantes? C'est ce qui me paraît difficile à décider; j'inclinerai pour la négative, et voici les raisons que je crois pouvoir donner de mon opinion.

Comme nous le verrons plus loin, l'un des effets les plus prononcés du séjour momentané sur les montagnes, c'est, sans contredit, l'activité imprimée aux fonctions digestives et l'accroissement que l'on remarque dans la forée d'assimilation, en sorte que les malades atteints de gastralgie et de digestions lentes ou douloureuses,

ne tardent pas à ressentir une p^aude amélioration en conséquence de leur séjour sur les hauteurs. Or, si Tha- })itation temporaire guérit les troubles des fonctions digestives, les mêmes effets ne doivent-ils pas se montrer chez ceux qui vivent habituellement dans l'atmosphère tonique de nos Alpes ?

Et ce qui vient encore confirmer celte appréciation, c'est l'apparence extérieure des montagnards qui ont un teint coloré, des muscles vigoureux et une apparence de santé bien supérieure à celle des habitants des plaines. Et qu'on n'oublie pas, en outre, que cette forte constitution n'est point la conséquence d'une nourriture silcculente et variée, puisque les montagnards se contentent de laitages, de pommes de terre, rarement de quelques tranches de viande salée, et d'un pain aussi dur que de la pierre, préparé quelques mois à l'avance ; et quant à la boisson ■, c'est tantôt un calé où la chicorée l'emporte sur le moka, et le plus souvent quelque liqueur de qualité inférieure , telle que l'eau-de-vie de gentiane. Il faut certes des estomacs bien robustes pour digérer une pareille alimentation et pour qu'elle produise ces fortes constitutions, celte énergique persévérance et cette ardeur au travail qui caractérisent les habitants de nos Alpes. Mais, laissant les déductions plus ou moins théoriques, voyons ce que nous apprend l'observation directe sur ce sujet.

Plusieurs des praticiens que j'ai consultés sur ce sujet m'ont signalé la fréquence des diarrhées et des gmiralgies dans les régions montueuses; mais comme je n'ai pu établir de comparaison avec les plaines environnantes, je dois me contenter de cette affirmation.

La dyssenterie se montre quelquefois d'une manière épidémique, à de grandes hauteurs, dans les montagnes de la Suisse ; mais je crois que c'est plutôt exception-

oellemeot qae cette maladie atteint les habitants de nos Alpes; telle est, du moins, l'opinion du D' Fuchs, de Brotterode, qui estime que les épidémies dyssentériques sont rarement très-intenses et très-étendues au-dessus de sept à huit cents mètres, en ce qui regarde la Suisse, et dans les limites de cinq à six cents mètres pour les montagnes de la Thuringe, où la dyssenterie n'a pas fait d'apparition depuis plus d'un demi-siècle , la dernière datant de 4800».

Victère se montre rarement, avec un certain degré d'intensité, dans la région alpestre; tel est, à deux exceptions près, le témoignage unanime des praticiens des montagnes qui ne l'ont signalé que sous la forme chronique et comme conséquence des maladies organiques du foie.

Deux localités paraissent faire exception à cette règle générale : la haute Engadine, où le D' Brugger a souvent rencontré la jaunisse , et les vallées des environs d'Altorf où le D'' Luffer a de fréquentes occasions de soigner des ictériques ; mais il a soin d'ajouter que les habitants des hautes vallées en sont rarement atteints, et qu'au-dessus de mille à douze cents mètres, il ne voit que très-rarement des malades atteints de ce genre de mal. Comme on le voit, cette dernière remarque vient conlirmer notre observation sur la rareté de cette affection morbide dans les Alpes. Il resterait à rechercher pourquoi la haute Engadine fait exception à cette règle. Y a-t-il quelque circonstance climatérique ou alimentaire qui explique cette fréquence? C'est ce qu'il m'est impossible de décider en l'absence des éléments nécessaires pour résoudre cette question d'étiologie pathologique. Quoi qu'il en soit , l'on peut considérer comme suffisamment établie

* Op. cit. p. 42.

la conclusion que Ilctère est plutôt rare dans la région alpestre.

Les maladies bilieuses suivent très-probablement la môme marche, et, si Ton considère les circonstances de chaleur qui contribuent à les amener, Ton comprend que la basse température de Thiver, les chaleurs modérées de l'été et la fraîcheur des nuits sur les hauteurs , doivent être très-peu favorables au développement des affections gastriques. Ce n'est pas, cependant, quelles ne puissent se montrer exceptionnellement sous forme épidémique dans quelques vallées de nos Alpes. Tel fut le cas d'une maladie, à forme maligne, qui fut observée par le D' Bezancenet pendant l'hiver de i 830, et qui fit un grand nombre de victimes dans les vallées de Bagne et d'Entremont.

Des symptômes bilieux se montraient au début , puis apparaissaient l'ictère et une grande prostration de forces. Lorsque l'épidémie eut atteint la plus grande intensité, la mort survenait quelquefois dans l'espace de vingtquatre à quarante-huit heures. Aux symptômes gastriques se joignaient souvent des crachats rouilles et de l'hépatisation pulmonaire, ce qui semblerait établir une grande analogie entre cette fièvre bilieuse maligne et l'épidémie décrite par StoU sous le nom de pneumonie bilieuse. Il est probable que quelques-unes des apparitions de Valpenstich, où l'on a signalé l'existence simultanée de l'ictère et des symptômes d'inflammation pulmonaire , se rapprochaient de la maladie observée par le D"" Bezancenet. Les bons elBfets du traitement évacuant par l'émétique et les purgatifs, dans les deux cas, semblent ajouter à la probabilité de ce rapprochement.

Les fonctions utérines sont souvent troublées chez les habitantes des montagnes; il est même certaines régions alpestres où la menstruation est complètement suppri>

mée pendant les six mois d'hiver. En général elle s'établit tardivement, est pen abondante et cesse avant Page habituel chez les femmes de la plaine. L'on comprend dès lors que la chlorose et la leucorrhée soient des maladies fréquentes chez les montagnardes, et que leur fécondité soit faible.

Les métrorragies y sont fréquentes , soit à cause de rélévation du sol qui dispose aux hémorragies , soit en conséquence des rudes travaux auxquels les femmes se livrent dans la plupart des régions montueuses, surtout là où les hommes émigrent pendant Tété, laissant leurs champs à cultiver, leurs récoltes à recueillir et leur bétail à soigner, et par conséquent aussi de pesants fardeaux à porter sur la tête ou sur les épaules. Il n^est pas étonnant dès lors que les fausses couches surviennent fréquemment, et laissent les femmes très-aSaiblies et sujettes, par conséquent, à d'abondantes pertes utérines. En général , cependant , les accouchements sont faciles et les péritonites puerpérales s'observent rarement sur les hauteurs.

Les maladies des centres nerveux sont plutôt rares que fréquentes chez les habitants des Âlpes , qui paraissent être moins sujets que d'autres à ce genre d'affection morbide , en exceptant toutefois le crétinisme , sur lequel nous aurons l'occasion de revenir. Je n'ai trouvé, chez les auteurs et les praticiens que j'ai consultés, aucun fait qui ressemble à la méningite foudroyante observée par Tschudi sur les hauts plateaux du Pérou et de la Bolivie.

Les apoplexies , l'épilepsie et les méningites tuberculeuses paraissent être moins fréquente^^ dans les régions montueuses que dans les plaines environnantes. Telle est du moins l'opinion de la plupart de mes correspondants.

Valiénaiion mentale parait aussi être plus rare dans

les pays de montagnes . surtout dans les hautes vallées des Grisons , où Ton ne rencontre qu'un fort petit nombre de malades de ce genre.

Nous n'avons pas constaté dans la région alpestre l'existence de ces ophthalmes graves si fréquentes sur les hauts plateaux du Pérou, mais il parait que dans les montagnes de la Prusse l'on trouve une beaucoup plus forte proportion d'aveugles que dans les pays de plaine. Au reste, cette remarque ne peut être généralisée , car le D*^ Dumont , qui a fait des recherches sur les causes et la distribution de la cécité en France, n'a trouvé aucune prédominance à cet égard des portions montueuses sur les autres régions*.

Quoique la fièvre intermittente soit plutôt une maladie des pays bas, humides et marécageux, les hauteurs n'en sont pas complètement à l'abri. Nous avons vu (page 65) qu'on en rencontrait quelques cas isolés et à forme bénigne sur les hauts plateaux du Mexique , du Pérou et de la Bolivie. Certaines régions de nos Alpes sont aussi quelquefois atteintes par les fièvres d'accès ; c'est ainsi que le D"" Lebert en a soigné aux chalets d'Azeindas (1 897) et dans le hameau des Passes (1 235), sans qu'aucun marais du voisinage pût expliquer l'apparition de cette maladie. Le D' Beck, de St.-Maurice, en a également rencontré à Champéry (1023) et dans quelques autres localités du Val d'Iilier.

D'autre part, les praticiens que j'ai consultés sur ce sujet sont unanimes pour déclarer que les fièvres d'accès sont presque inconnues sur les hauteurs. Dans l'Ëngadine, le D*" Brugger n^en a observé que chez des voyageurs; la môme * observation a été faite par le D^ Albert

' Recherches statistiques sur les causes et les effets de la Cécité. Paris 1856.

de Briançon, qui affirme que les fièvres intermittentes n'existent ni dans la ville où il pratique, ni sur les hauteurs voisines. A Einsiedelnet dans les environs d'Altorf, Pon n'en rencontre que très-rarement et ce sont le plus souvent des cas légers et à caractères peu tranchés.

Ajoutons encore que Tincubation des fièvres paludéennes dure souvent plusieurs semaines et même plusieurs mois, surtout lorsqu'il s'agit de rechutes, et l'on comprendra qu'il ne faut pas attribuer à l'air des montagnes l'apparition d'un mal qui existait à l'état latent et que des circonstances accidentelles ont pu développer, quoiqu'elles eussent été incapables de le produire. 11 est facile, en outre, de démontrer que le miasme paludéen peut être transporté par les brouillards qui s'élèvent des plaines marécageuses , et montent sur le flanc des montagnes, en sorte que, s'il se développe des fièvres intermittentes sur les hauteurs , on doit en rechercher la cause, non dans l'atmosphère des montagnes , mais dans les localités qui en occupent le pied et dont les effluves malfaisants ont été transportés au loin.

En résumé, nous croyons pouvoir affirmer que la fréquence et la gravité des fièvres intermittentes diminuent avec la hauteur, en sorte que les montagnes peuvent être considérées comme à l'abri de ce genre de mal, en dehors des circonstances exceptionnelles que nous venons de mentionner.

Ce n'est malheureusement pas le cas pour les fièvres typhoïdes et éruptives qui paraissent se développer avec une intensité presque aussi considérable sur la hauteur que dans la plaine.

L'ensemble des documents que j'ai réunis sur la fréquence de la fièvre typhoïde , me conduit à la considérer comme atteignant à peu près également les habitants des vallées les plus élevées et ceux des régions

moyenDes et inférieures de nos Alpes. Depuis Fhospice du Saint-Bernard jusqu'aux bords des principaux lacs de la Suisse, Ton voit régner dans certaines époques des épidémies de fièvre typhoïde qui se montrent, tantôt sous forme bénigne , tantôt avec des symptômes d'une haute gravité. Si , d'un côté , l'on aurait pu croire que l'air tonique des montagnes suffirait à contre-balancer l'influence des causes qui favorisent le développement de la fièvre typhoïde, d'autre part, l'accumulation des bien portants et des malades dans des chalets étroits et mal ventilés, contribue, avec le défaut de soins hygiéniques, à répandre la maladie et à la rendre plus grave et par conséquent plus meurtrière.

Il est cependant quelques régions montueuses qui paraissent être jusqu'à présent à l'abri des ravages de la fièvre typhoïde , tel est le cas de la haute Engadine, où le D' Brugger n'en a rencontré qu'un très-petit nombre de cas qui se sont présentés sous une forme bénigne, et la Gruyère vaudoise où le D' Mezam a fait la môme remarque.

Quant à la scarlatine, à la rougeole et à la variole, on les voit régner épidémiquement, aussi bien sur les hauteurs alpestres que dans les plaines. Et s'il fallait établir une comparaison, quant à la gravité, elle ne serait pas en faveur des montagnards , qui sont atteints avec une intensité d'autant plus grande que leurs habitations sont plus malsaines et les soins médicaux ou pharmaceutiques plus incomplets.

Les maladies aiguës des centres nerveux , telles que la méningite et Vapoplexie , paraissent être plus rares dans les régions alpestres que dans les plaines ; telle est du moins l'opinion de la plupart des praticiens que j'ai consultés sur ce sujet, qui n'ont signalé aucune prédominance de ce genre d'affections morbides et qui n'ont

rien vu de semblable à ces méningites foudroyantes que le D' Tschudi a rencontrées si fréquemment chez les habitants du Pérou et de la Bolivie.

Passons maintenant en revue les maladies chroniques que Ton observe avec un certain degré de fréquence chez les montagnards, et commençons par l'asthme, cette infirmité que nous avons vu être si répandue chez les habitants des hautes Alpes.

Tous les praticiens que j'ai consultés sur la prédominance de l'asthme dans les régions moyennes et inférieures de nos Alpes ont répondu par l'affirmative, et tous les auteurs qui ont décrit les maladies des hauteurs tiennent le môme langage. Ce n'est pas seulement à l'hospice du Saint-Bernard que l'on voit se développer l'emphysème pulmonaire avec ses conséquences de catarrhe chronique et de mal&dies organiques du cœur; c'est aussi dans l'Engadine, d'après le D' Brugger; à Einsiedeln, suivant le témoignage des D" Birschler et Fuchs ; à Allorf, d'après le D' Luffer ; dans les portions montueuses qui environnent Aigle , Bex et Saint-Maurice , à ce que m'écrivent les D" Besancenet, Lebert et Beck; dans les hautes vallées qui entourent Gessenay, d'après le D' Ulschly ; à Chamonix suivant les observations du D' Michou ; dans les montagnes de Styrie, d'après le D' Flechner * ; chez les montagnards du Harz, d'après le D' Blockmann*; de la Thuringe, d'après le D' Fuchs ' ; dans les Alpes de la Savoie et du Dauphiné, par le D' Niepce * ; dans les environs de Zurich, suivant les

« Op. cit.

* Die metallurgîschen Krankheiten des Ober-Harzes. Osterode

* Mediz. Gteogr. Op. oit

* Op. dt

observations du D' Locher Balber*; dans les diverses régions montueuses du Piémont, d'après les documents statistiques publiés par ordre du gouvernement sarde, où Ton voit que le nombre des asthmatiques exemptés du service militaire est plus considérable dans les pays de montagnes que pour les plaines du Piémont*; et enfin dans le canton de Neuchâtel, où l'on a observé la même prédominance de l'asthme dans les parties élevées comparées aux districts limitrophes du lac ^.

Ainsi donc nous sommes pleinement autorisés à considérer V asthme^ sous ses diverses formes, comme une conséquence naturelle de l'habitation sur les hauteurs, et comme se montrant avec d'autant plus d'intensité que le lieu de l'observation est plus élevé au-dessus du niveau des mers.

Nous n'avons pas à revenir sur la cause spéciale de ce mal que les montagnards appellent le souffle court, et les savants Ydsthma montanum, ayant traité fort au long dans les pages précédentes (p. 59), des effets produits sur la respiration et la circulation par l'atmosphère raréfiée des hauteurs. Nous ajouterons seulement que la persistance des brouillards dans certaines régions alpestres, ainsi que l'habitation de chambres étroites, fortementchaufféesetoùrairpeutétrediffîcilementrenouvelé, non moins que la nécessité où sont les montagnards de gravir des pentes escarpées, en portant de lourdes charges sur la tête ou sur les épaules, peuvent contribuer au même résultat et développer l'emphysème pulmonaire et ses diverses compUcations.

De l'asthme aux catarrhes pulmmiaires chroniques et aux maladies organiques du cmir, la transition est toute

* Op. cit.

^ Rendiconto.

* D'après M. de Pury, v. fc>.

naturelle, en sorte qu'il n'y a pas lieu de s'étonner si les mêmes circonstances atmosphériques qui produisent la gêne de la respiration, amènent de fréquentes irritations de la muqueuse pulmonaire , aussi bien que des désordres plus ou moins graves dans l'organe central de la circulation.

Nous avons vu que les bronchites aiguës étaient trèsrépandues sur les hauteurs, et Ton comprend que des attaques répétées du même mal puissent le transformer d'aigu en chronique. Tel est, en effet, le résultat de Tobservatian qui signale les catarrhes prolongés comme Tune des maladies les plus habituelles chez les montagnards qui ont atteint un certain âge.

Les maladies du cœur sont fort répandues aussi bien en conséquence de ces catarrhes répétés et devenus chroniques, qu'à la suite de la gêne de la respiration qui est occasionné par l'atmosphère raréfiée des montagnes. Hais ce qui vient encore augmenter la fréquence de ce genre de mal , ce sont les complications de péricardite et d'endocardite, deux des formes les plus répandues de la diatbèse rhumatismale que nous avons vu prédominer chez les habitants de nos Alpes. Les documents manuscrits et les recherches bibliographiques que j'ai pu faire sur ce sujet , conduisent à la même conclusion et sont entièrement d'accord pour signaler la fréquence des catarrhes chroniques et des désordres organiques du cœur dans les diverses régions qui constituent la zone alpestre.

Llnfluence d'une mohidre pression atmosphérique pourrait faire supposer que les varices devraient être plus fréquentes sur les montagnes que dans la plaine ; mais l'observation n'est point venu confirmer cette supposition ; il résulte en effet des recherches du D" De la

Harpe de Lausanne \ que les varices sont plus rares dans les pays de montagne que dans les basses régions du canton de Vaud ; il paraît même que, depuis quatorze ans, l'on n'a pas compté une seule exemption du service militaire pour cause de varices chez les habitants de la vallée du Lac de Joux, qui est située à mille et treize cents mètres au-dessus du niveau de la mer. La même observation a été faite sur les habitants des hautes vallées du district d'Aigle par le D' Bezancenet, qui a exercé pendant vingt-cinq ans les fonctions d'expert médical pour la réforme militaire , ainsi que par le D' Mezam pour la Gruyère vaudoise.

La phthisie pulmonaire est -elle rare ou fréquente chez les montagnards? Telle est la question que nous avons maintenant à résoudre et sur laquelle je désire attirer pour quelques instants l'attention du lecteur.

Le D' Fuchs a publié dans sa géographie médicale une série de tableaux statistiques qui le conduisent à établir c que la phthisie pulmonaire est d'autant plus « rare que le sol est plus élevé *. » Voyons si l'examen des faits vient confirmer cette assertion du docteur de Brôtterode.

Et d'abord, en ce qui regarde la région alpine, nous avons vu que les maladies de poitrine étaient presque inconnues sur les hauts plateaux du Pérou et de la Bolivie, rares à Mexico, et qu'on ne les observait presque jamais chez les religieux du mont Saint-Bernard. En sorte qu'on peut considérer la phthisie comme à peu près inconnue au-dessus de deux mille mètres. En est-il de même dans les régions situées inmiédiatement au-

* Quelques mots sur les causes probables des varices chez l'homme. Zurich 1855.

* Op. cit. p. 35.

dessous? C'est ce qui résulte avec la dernière évidence des faits que nous allons passer en revue.

Vnne des vallées de l'Europe où les habitations atteignent la plus grande hauteur, l'Engadine est une localité précieuse pour décider la question qui nous occupe ; or il résulte des observations du P'f Brugger, qui pratique à Samaden (i 742), que la phthisie est fort rare chez ceux qui n'ont point quitté le pays ; qu'on l'observe quelquefois chez les Engadinois qui ont séjourné à l'étranger, mais que, si la maladie qu'ils en rapportent n'est pas trop avancée, elle est le plus souvent guérie définitivement ou tout au moins temporairement par le retour dans le pays natal. Ce qui vient ajouter plus de poids encore à l'observation précédente, c'est le petit nombre des crachements de sang dans une région où toutes les autres hémorragies se rencontrent très-fréquemment. "

Le D' Albert, qui pratique dans la ville la plus élevée de l'Europe, celle de Briançon (1306), s'exprime exactement de même que le docteur de Samaden ; il considère la phthisie et les maladies tuberculeuses comme une exception dans le pays qu'il habite , les seuls cas qui se soient présentés à son observation dépendaient d'une vie déréglée ou de quelque disposition héréditaire.

A ces deux témoignages, qui sont d'un grand poids à mes yeux, j*ajouterai ceux de quelques autres praticiens qui sont arrivés au même résultat : tel est celui du D' Savoyen, qui n'a rencontré que rarement des poitrinaires dans les hautes vallées de la Taren taise , tandis qu'il en observait quelques cas dans les villes; celui des D*^* Bezancenet et Beck qui considèrent la phthisie comme plus répandue dans la vallée du Rhône que dans les hauteurs voisines; des D" Ulschly, de Gessenay (1023), et Mezam, de Château- d'Oex (94:2), qui sont arrivés à la même conclusion , en comparant les vallées

basses à celles qui sont plus élevées. Le D' Flechner a fait la môme remarque dans les montagnes de la Styrie. En sorte qu'en définitive, nous 'Svons rencontré de nombreuses confirmations de l'opinion énoncée par le D' Fuchs, que la phthisie est d'autant plus rare que le sol est plus élevé.

Mai^ en est-il ainsi pour toutes les régions montueuses? Nous ne le pensons pas et nous allons voir que, s'il existe une zone où la phthisie est presque complètement inconnue , il est d'autres régions où cette maladie ac quiert un degré de fréquence très-supérieur à ce que l'on observe dans les plaines environnantes.

Cherchons maintenant à prendre nos points de comparaison non plus des hautes régions avec les parties moyenne et inférieure des montagnes , mais entre la région inférieure et les portions situées immédiatement au-dessus et qui occupent par conséquent une situation intermédiaire entre les plaines et les hautes Alpes.

Or, il résulte de l'examen d'un grand nombre de documents que la phthisie acquiert une fréquence extraordinaire dans cette zone moyenne. Tel est la conclusion à laquelle est arrivé le D' Locher-Balber, qui a trouvé les maladies tuberculeuses deux fois plus répandues dans les régions montueuses du canton de Zurich que dans les localités situées au bord du lac *.

Le D' Mansford a publié, en 1818, un ouvrage destiné à montrer qu'çn Angleterre les phthisiques étaient d'autant plus nombreux que le lieu de leur habitation était plus élevé au-dessus du niveau de la mer : proposition diamétralement opposée à celle du D' Fuchs , mais qui me paraît également vraie en tant que les documents statistiques du D** Mansford ont pour objet des localités

* Op. cit.

peu élevées et qui rentrent dans la zone moyenne, dont nous parlons maintenant, et que d'autre part nous avons pu vérifier l'exactitude des observations du D' Fuchs pour les hautes régions de nos Alpes.

Ajoutons à ces deux ordres de faits d'autres témoignages non moins concluants : celui du D'^ Uschly qui a reconnu la grande fréquence de la phthisie pulmonaire dans les basses vallées qui environnent Gessenay (1023), et ceux des D" Bezancenet et Beck, qui sont arrivés au même résultat comparant la vallée du Rhône avec celles qui s'élèvent vers les hautes sommités qui la dominent»

Et quant aux régions montueuses de notre pays et sur lesquelles je puis fournir des documents plus précis que sur aucune autre, je n'hésite pas à déclarer que les maladies tuberculeuses sont d'autant plus répandues que l'on quitte le fond des vallées pour s'élever au-dessus du niveau des rivières et des lacs.

Si nous parcourons la chaîne du Jura, et que l'on interroge les praticiens des villes et des villages situés au pied ou sur les flancs de la montagne, aussi bien que dans les nombreuses vallées que forment ses diverses ramifications , l'on obtiendra partout la môme réponse sur la grande fréquence des maladies de poitrine chez les habitants de ces contrées.

Et si nous faisons la même enquête dans les Alpes de notre voisinage, que nous remontions le cours de TArve et de ses affluents, partout aussi, nous rencontrons des familles entières décimées par la phthisie, que l'on peut considérer comme la maladie dominante de ces vallées alpestres.

Ainsi donc, après avoir passé en revue les documents qui pouvaient nous aider à décider la question, et, en nous appuyant sur les lumières que pouvait nous procurer le concours des praticiens les mieux placés pour

énoncer nne opinion éclairi'e, nous sommes arrivés à la conclusion que nous croyons être rexpression rigoureuse des faits , c'est-à-dire : « que, si les basses vallées « ou les régions moyennes de nos Alpes présentent un « grand nombre de phthisies , ce genre de mal devient « de plus en plus rare à mesure que l'on s'élève sur les « hauteurs, de telle manière qu'au-dessus de mille à douze « cents mètres on n'en rencontre que quelques cas iso- « lés, et qu'entre douze et quinze cents mètres elle « disparaît complètement. » Cette zone phthisiqiœ, audessus et au-dessous de laquelle les maladies de poitrine diminuent de fréquence, pourrait être fixée approximativement entre qiuitre ou cinq cents et mille ou douze cents niètres.

Il est encore trois maladies sur lesquelles je désire appeler l'attention du lecteur: ce sont les scrofules, le goitre et le crétinisme, que l'on voit assez fréquemment dans les pays de montagnes pour qu'elles doivent faire l'objet de nos recherches étiologiques.

Les maladies scrofvleuses se rencontrent dans toutes les régions de nos Alpes, et il n'est aucune des formes de cette affection morbide qui n'atteigne avec une grande fréquence les familles des montagnards.

L'élévation du sol influe-t-elle sur le développement des scrofules? Telle est la question qui se pose devant nous et que nous devons chercher à résoudre.

Si nous comparons les pays de plaine , comme les bords du lac de Genève, avec les régions situées au pied des montagnes ou dans les vallées latérales du Jura et des Alpes, nous reconnaîtrons, avec la dernière évidence, que les maladies scrofuleuses sont plus répandues dans la zone montueuse moyenne que dans les diverses parties de la vallée inférieure. C'est ce qui résulte des recherches du professeur Lebert, qui a étudié la ré-

partition de ce genre de mal dans les différentes portions du canton de Yaud. C'est aussi la conclusion à laquelle m'a conduit mon expérience personnelle et celle de mes collègues genevois ; en effet, presque tous les scrofuleux que nous avons à soigner sont originaires des versants du Jura ou des régions alpestres de la Savoie.

Dans les portions centrales de la Suisse aussi bien que dans les régions voisines du Dauphiné, les scrofules se rencontrent très-fréquemment au pied des montagnes et dans les basses vallées. A Einsiedeln, le D"" Birchler estime que ce genre de mal est aussi répandu chez les enfants que le rhumatisme chez les adultes ; dans le canton d'Uri, le D** Luffer soigne un grand nombre de scrofuleux; enfin rien n'égale la fréquence de cette affection morbide dans la vallée du Rhône, depuis le haut Valais jusqu'à St.-Maurice , ainsi que dans les localités peu élevées des environs.

Et maintenant, existe-t-il une différence bien tranchée pour la prédominance de la scrofule dans les régions alpines ou alpestres? ie n'hésite pas à répondre par i'afiiniiative , en ce qui regarde les zones moyenne et inférieure à l'exclusion de la supérieure. En effet , si l'on ne peut établir que la maladie dont nous parlons soit complètement inconnue dans les hautes régions, tout au moins peut-on dire qu'elle y est infiniment plus rare et que ses diverses formes sont d'autant moins graves que le sol est plus élevé. Telle est, du moins, le résultat des observations du D' Bezancenet, pour les vallés qui sont dans le voisinage d'Aigle; du D' Luffer, en ce qui regarde le canton d'Uri, dont l'opinion est que les scrofules, assez fréquentes dans les basses vallées, disparaissent dans la région alpine ; et enfin, du D' Brugger, qui n'a rencontré dans la haute Engadine que des

cas l(^gers et jamais ces formes graves si fréquentes dans les portions les plus basses des Alpes.

Ainsi donc, nous pouvons considérer comme bien établie l'existence d'une zone scrofuleuse^ au-dessous et audessus de laquelle le nombre des malades de ce genre est notablement moins répandu. Après cette aflBirmatioD, nous aurions à rechercher comment il se fait que l'atmosphère tonique des montagnes puisse contribuer au développement des scrofules ; mais cette discussion sera mieux placée après l'étude du goitre et du crétinisme qui présentent quelques traits de ressemblance avec les maladies scrofuleuses.

Partout où il y a des montagnes. Ton rencontre des goitreux et des a^étins, et ces deux degrés d'un même mal se montrent avec une intensité plus ou moins forte, suivant la hauteur, la configuration du sol, la direction des vallées et aussi suivant le genre de vie des habitants, ainsi que d'après la manière plus ou moins hygiénique dont sont construits leurs villages.

Que l'on parcoure les Alpes ou les Pyrénées, que l'on s'élève sur les Cordillères ou sur les versants de l'Himalaya, l'on observera le développement de la glande thyroïde qui a reçu le nom de goitre y depuis les basses régions jusqu'à une certaine hauteur au-dessus du niveau des mers.

Il est cependant des vallées où ce genre d'infirmité est très-peu répandu, tandis que d'autres en sont tellement atteintes, qu'il est peu d'habitants qui en soient préservés. C'est ainsi qu'à Einsiedeln l'on ne rencontre que fort peu de goitreux, tandis que la vallée du Rhône en est infestée.

Quelquefois c'est la partie supérieure des vallées où ce genre de mal est le plus fréquent. Mais ordinairement ce sont les basses régions, et surtout le point de

jonction de deux vallées qui comptent le plus grand nombre de goitreux, c'est aussi le cas des villages bâtis dans des gorges étroites ou sur le cours des torrents.

Mais si des circonstances aussi diverses paraissent rendre le problème étiologique à peu près insoluble, il est cependant un fait bien certain, c'est qu'au delà d'une certaine altitude l'on ne rencontre qu'un fort petit nombre de goitreux. De Saussure avait cru pouvoir déduire de ses observations dans les Alpes, qu'il n'existe pas de goitreux au-dessus de douze cents mètres, mais les recensements opérés par ordre des gouvernements sardes et français , ainsi que les documents publiés en Suisse ont démontré la présence du goitre à des hauteurs beaucoup plus considérables; on l'a même rencontré dans les villages les plus élevés de l'Europe, tels que ceux de St.-Veran(2061) dans les Hautes-Alpes, et deMaurin (1902) dans les Basses-Alpes. Mais, ainsi que nous l'avons dit plus haut, ce n'est qu'exceptionnellement que l'on voit des goitreux dans les hautes ré-» gions ; tandis que le plus grand nombre d^entre eux se trouvent dans les lieux bas, humides et privés des rayons du soleil pendant une portion notable de la journée.

Le crétinisme est intimement lié au goitre, et ces deux infirmités paraissent être deux degrés différents d'une même affection morbide , d'une véritable dégénération de l'espèce humaine. L'une et l'autre se développent presque exclusivement dans les montagnes, puisquedans les Ëtats^Sardes l'on a trouvé que sur dix mille habitants il n'y avait que quatre crétins dans les plaines , pour trente-dnq sur les hauteurs. La même prédominance s'observe pour les goitreux, dont on ne rencontre pas dsux (i ,6) dans les pays plats, pour cent que l'on trouve dans les montagnes.

Et si nous étudions la répartition de ces deux inflr-

mités entre les diverses régions montaenses, nous trouverons , en premier lieu, que les limites supérieure et inférieure varient non-seulement dans les différentes chaînes de montagnes, mais encore dans le même pays suivant Texposition ; en second lieu, que retendue de la zone goitreuse est beaucoup plus considérable que celle du crétinisme qui descend moins bas et s'élève moins haut.

Les chif&*es que Ton a fixés pour cette dernière maladie paraissent être compris entre mille mètres pour le versant septentrional des Alpes , et dix*sept à dix-huit cents sur le versant méridional , mais comme nous Pavons vu plus haut en parlant du goitre, ces limites sont quelquefois dépassées * . Elles le sont aussi dans les Cordillères, où Ton rencontre des goitreux et des crétins à la hauteur de 4300 mètres et surtout dans THimalaya, où Victor Jaquemont en a vu dans le village de Dittinghur, qui est situé à 4700 mètres.

Et maintenant que nous avons reconnu Texistence des scrofules, du goitre et du crétinisme dans la plupart des pays de montagnes , nous devons rechercher quelle est la part du climat dans le développement de ces trois maladies.

jNous avons vu plus haut (p. 24) que Tatmosphère des hauteurs était essentiellement tonique et vivifiante, et que, si la température en était plus basse que celle des plaines, cette circonstance était plutôt favorable eu été, et que pendant Thiver le ciel était, pour la plupart des régions montueuses , plus souvent découvert que dans la plaine , et qu'en outre la fréquence et Tintensité des courants aériens y était beaucoup plus grande. Or, il

* Voir le tableau des localités atteintes de goitre et de crétinisme dans les hautes et les basses Alpes. Niepce, p. 495.

est évident que Tensemble de ces conditions météorologiques doit être plutôt favorable que défavorable à la santé et ne peut, en aucune manière, contribuer au dé* veloppement des scrofules , du goitre et du crétinisme chez les montagnards.

Mais si telle est la condition normale de Tatmosphëre des hauteurs, il faut convenir que la configuration du sol lui imprime des modifications qui peuvent la rendre aussi insalubre dans certaines localités qu'elle est bienfaisante en d'autres lieux.

Si Ton contemple de quelquesommité élevée les vallées profondes et sinueuses qui sont situées dans le voisinage, l'on est frappé du contraste qui existe entre les régions situées à des niveaux différents ; tandis que sur la hauteur l'on jouit du soleil et que l'on respire un air pur et souvent renouvelé, les vallées sousjacentes sont encore plongées dans l'obscurité, et' le plus souvent recouvertes d'un épais brouillard qui suit toutes les sinuosités du sol et occupe les bas-fonds et le voisinage des lacs et des torrents. Or, comme c'est dans cette portion, la plus déclive et par conséquent la plus humide de la vallée, que sont ordinairement construits les villages , on comprend dès lors quelle atmosphère impure doivent respirer les habitants de ces localités où le soleil ne se montre que pendant quelques heures dans ces replis accidentés de nos Alpes, principalement sur le versant septentrional qui a le triste privilège de compter un grand nombre de scrofuleux.

Et ce qui vient encore contribuer à ce fâcheux résul* tat, c'est la construction vicieuse des habitations qui ne permet que difficilement le renouvellement de l'air; c'est l'existence dans le voisinage immédiat des villages d'arbres nombreux et touffus qui entretiennent l'humidité ; c'est aussi la présence d'eaux stagnantes ^ ainsi

que de fumiers et de débris de tout genre qui se décomposent à l'air libre. Et si , à des conditions aussi contraires aux lois de Tbygiène, l'on ajoute la pauvreté des habitants, le bas prix des salaires, le défaut d'instruction, la qualité et rinsufBsance de la nourriture, ainsi que la fréquence des mariages entre les membres d'une même famille , l'on comprendra sans peine qu'il se développe un grand nombre de maladies scrofuleuses chez les habitants des montagnes sous l'influence de conditions locales, atn^osphériques et hygiéniques aussi fâcheuses que celles dont nous venons de faire l'énumération. En est-il de même dans les villages bien exposés et dont les habitants jouissent d'une certaine aisance ? Je ne le pense pas. Bien au contraire l'on voit les scrofules diminuer et même disparaître complètement là où les circonstances sont favorables. C'est aussi ce que nous pourrons constater en parlant du goitre et du crétinisme.

Les développements dans lesquels nous sommes entrés sur les causes des maladies scrofuleuses chez les montagnardss'appliquenttoutparticulièrementaugoître et au crétinisme. Les recherches étiologiques des auteurs récents sur ces deux maladies ont jeté de vives lumières sur un sujet jusqu'ici fort obscur.

L'on peut désormais considérer la p«n$ée de trouver une cause unique et spécifique pour ces deux degrés d'un même mal comme la recherche de la pierre philosophale ou du mouvement perpétuel. Quand nous voyons la multitude des influences auxquelles le corps humain est soumis et qui modifient sa constitution, aussi bien dans les plaines que sur les montagnes, il est impossible de souscrire à la conclusion du D*" Grange, qui regarde la présence de la magnésie dans les eaux potables comme la cause unique du goitre et du crétinisme. Nous devons aussi rejeter, en ce qu'elles ont

d'exclusives, les conclusions de M. Bouchardat sur le rôle que joue le sulfate de chaux, et celle de M. Chatin sur l'absence d'iode dans l'atmosphère , les eaux et les aliments des pays où régnent le goitre et le crétinisme.

Toutes ces opinions contiennent une partie de la vérité, mais elles ont le grand tort de laisser de côté toutes ces circonstances antihygiéniques que nous avons énumérées en parlant de l'étiologie des scrofules ; car il est impossible de nier que l'insolation, la direction des vallées, l'insalubrité des habitations, ne jouent un rôle prédominant dans la dégénération de l'espèce humaine qui se manifeste à des degrés différents chez les goitreux et les crétins.

Conuncnt oublier également que la vie est entretenue avant tout par la respiration, puisque, suivant Theureuse expression de Dumas, « les animaux et les plantes ne sont que de l'air condensé ? i Aussi ne peut-on négliger, dans la recherche étiologique qui nous occupe, rinfluence prédominante d'une atmosphère humide, souvent chargée de miasmes animaux et végétaux, telle que la respirent les habitants de certains villages alpestres, soit autour de leurs chalets, soit surtout dans leurs étroites demeures, où se trouvent réunis pendant six à huit mois de l'année, hommes, femmes, enfants et animaux domestiques. Rien ne peut donner l'idée de l'impureté de l'air et des odeurs repoussantes, que renferment ces maisons- étables qui ne peuvent fournir aux êtres vivants qu'on y accumule qu'une atmosphère chargée d'acide carbonique, d'ammoniaque et d'effluves animaux , ainsi qu'on peut le voir dans l'ouvrage du D' Niepce, qui en a fait plusieurs analyses*.

Ainsi donc, nous n'hésitons pas à déclarer que les

causes du goitre et du crétinisme étant multiples , il ne faut pas en accuser le climat des montagnes^ qui ne joue dans la production de ce phénomène pathologique qu'un rôle très-secondaire. Et ce qui vient encore confirmer notre manière de voir, c'est que là où l^on a fait cesser les causes accidentelles, on a vu les goitreux et les crétins diminuer en nombre et môme disparaître complètement sous rinfluence combinée du déboisement dans le voisinage immédiat des villages, de rendiguement des torrents, de l'assainissement des habitations, du percement des routes, ainsi que des améliorations amenées dans l'alimentation, l'instruction et les habitudes des habitants, grâce aux progrès du conunerce et de l'industrie. La Maurienne , le Dauphiné et certaines portions du Valais nous fourniraient des exemples à l'appui. Aussi hâtons-nous de tous nos vœux le moment où les travaux statistiques entrepris en Suisse, en France et dans les États-Sardes, conduiront à des conclusions pratiques et montreront que, si l'on ne peut modifier les circonstances topographiques et atmosphériques qui contribuent au développement du goitre et du crétinisme, l'on doit chercher à améliorer la condition physique et morale des habitants des montagnes et contre-balancer ainsi les influences délétères auxquelle^ls sont soumis. L'on pourrait surtout donner des primes d'encouragement pour la maison la mieux bâtie , dans la situation la plus salubre , ainsi que pour les cultures les mieux appropriées à ces rudes climats. Nous ne doutons pas que, si l'attention des gouvernements et des sociétés philanthropiques était dirigée dans ce sens, l'on ne tarderait pas à voir ces trois fléaux de nos montagnes, les scrofules, le goitre et le crétinisme, s'amoindrir peu à peu et finir par cesser complètement, et cela avec d'autant plus de promptitude qu'une population saine

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et vigoureuse viendrait remplacer la race affaiblie et abâtardie qui occupe actuellement une portion si notable de nos Alpes.

L'on a déjà obtenu quelques succès pour l'amélioration de la condition physique et intellectuelle des crétins 5 en les transportant dès leur naissance et même en conduisant les mères pour accoucher sur la hauteur. Les enfants menacés de devenir crétins sont ainsi soustraits à l'influence d'une atmosphère pesante et chargée d'humidité. Cette pratique ayant réussi dans le Valais et dans quelques autres portions de la Suisse, a été le point de départ du D' Guggenbûhl , qui a fondé sur l'Abendberg (iiOS), dans le voisinage d'Interlaken, un établissement destiné à recevoir les crétins ; en premier lieu, pour les entourer d'une atmosphère saine et pure, et aussi pour modifier leur intelligence et leur santé, en les entourant de soins physiques et éducatifs qui paraissent avoir été quelquefois couronnés de succès. Nous n'avons pas à décider sur la manière dont ces principes ont été mis en pratique , non plus que sur la direction administrative imprimée à cet établissement, et comme nous ne possédons pas les éléments nécessaires pour décider du degré d'amélioration obtenu par cette méthode, nous ne' pouvons* nous prononcer avec une parfaite connaissance de cause. Mais ce que nous pouvons affirmer, c'est qu'une partie importante de ces changements favorables peut être rapportée à l'atmosphère des hautes montagnes qui non -seulement empêche l'apparition du crétinisme . mais qui peut aussi en arrêter le développement, lorsqu'il a déjà paru sous l'influence des causes antihygiéniques que nous avons énumérés plus haut.

Tableau de la palhologie alpine el alpestre.

Après avoir passé successivement en revue les diverses maladies qui se développent sous l'influence du climat des montagnes, et après avoir reconnu leur prédominance ou leur rajreté comparative , il ne nous reste plus maintenant, pour compléter cette étude , qu'à tracera grands traits le tableau de la pathologie alpine et alpestre.

Nous avons reconnu que l'homme transporté dans les hautes régions de notre globe y ressentait certaines incommodités que Ton a désignées sous le nom de mal ds monlagm, et dont les principaux symptômes, tels que l'oppression , la rapidité Ae la circulation , la faiblesse musculaire, les nausées et les vertiges, ainsi que la sécheresse de la gorge et les rougeurs des yeux, du visage et des mains, se développaient sous l'influence d'une moindre pression atmosphérique, de la sécheresse et de la rareté de l'air.

Eu second lieu, nous avons signalé l'existence d'une lièvre passagère qui atteint les nouveaux venus dans les hautes régions du Pérou et de la Ëolivie , maladie connue sous le nom de sorroche, mareo ou nml de Puna, et qui paraît être une fièvre inflammatoire sans cause locale bien appréciable.

En troisième lieu, nous avons vu que la pathologie alpine pouvait être résumée en trois mots : inflammatim, hémorragie et asthme.

Nous avons vu les maladies inflammatoires devenir d'autant plus fréquentes, d'autant plus rapides dans leur marche et d'autant plus graves dans leurs conséquences, que le sol est plus élevé au-dessus du niveau des mers.

Noos avons décrit ces méningites foudroyantes qui entraînent la mort d'un grand nombre des habitants du Pérou ; nous avons insisté sur la grande prédominance des inflammations pulmonaires, qui, dans leurs diverses formes de bronchites , pneumonies et pleurésies, sont les maladies les plus répandues de la région alpine.

Nous avons décrit les hémorragies qui se manifestent sous toutes les formes et qui occasionnent des pertes de sang considérables, soit par la peau, comme dans le veruga, maladie spéciale aux habitants du Pérou; soit par le ne», la bouche, le poumon, Testomac ou Tintestin, et nous avons remarqué que le crachement de sang était la seule de ces hémorragies que Ton voit augmenter de fréquence dans les régions moyennes et inférieures, tandis que toutes les autres étaient en rapport direct avec Faltitude.

Enfin, quant à Tasthme, nous Tavons vu naître et se développer sous Tinfluence d'une moindre pression atmosphérique, et s'accompagner de troubles de la circulation ainsi que de bronchite chronique.

Et si des maladies fréquentes dans la région alpine nous passons à celles que l'on n^y rencontre presque jamais, nous avons reconnu qu'il en était ainsi du rhumatisme, de la phthisie pulmonaire, des scrofules et, jusqu'à un certain point, du goitre et du crétinisme. Nous sommes arrivés aux mômes résultats quant aux fièvres intermittentes, aux maladies bilieuses, à la dyssenterie, à la fièvre jaune, à la peste et au choléra , qui ne franchissent presque jamais , et dont plusieurs se tiennent fort au-dessous des Hmitefi de la région alpine. Tandis que les fièvres typhoïdes et éruptives ne paraissent, en aucune manière, être arrêtées par la hauteur, et se manifestent avec autant de fréquence dans toutes les régions montueuses^ aussi bien que dans les plaines sousjacentes.

Quant à la pathologie alpestre, elle présente naturellement une grande analogie avec celle dont nous venons de parler. Aussi ne doit-on pas s'étonner si l'on retrouve, quoique avec une prédominance moins marquée , l'inflammation, les hémorragies et l'asthme dans les zones moyenne et inférieure de nos Alpes.

Les maladies inflammatoires se rencontrent très-fréquemment dans la région alpestre. On y observe des bronchites, des pleurésies et des pneumonies qui se montrent quelquefois d'une manière épidémique, et s'accompagnent alors de symptômes bilieux et nerveux qui font de Valpenstich ou pleuro-pneumonie maligne l'une des maladies les plus redoutées des montagnards de la Suisse.

Les hémorragies sont d'autant moins fréquentes dans la zone alpestre que le sol est moins élevé. Elles se montrent cependant, sous leurs diverses formes, avec assez de fréquence dans les régions supérieures , mais il est rare qu'elles atteignent la gravité que nous avons signalée dans le tableau de la pathologie alpine. .

Vasthms est aussi dans un rapport immédiat avec l'élévation du sol, et nos montagnards connaissent le souffle court aussi bien que les savants qui ont désigné ce mai sous lei nom ^''asthmamaniamm^ faisant ainsi connaître sa nature et son origine.

Les bt^ouchites aiguës et chroniques^ ainsi que les maladies organiques du coeur sont aussi du nombre des affections morbides que l'on rencontre fréquemment dans la zone alpestre.

Quatre maladies nous ont paru être jusqu'à un certain point caractéristiques des régions moyenne et inférieure de nos Alpes : \2iphtkisiepulnimaiire^ \esscrofiUeSy le goitre et le (Tétinisme; nous les avons vu diminuer et disparaître complètement à mesure qu'on atteint les limites de

la zone alpine , tandis qu'elles augmentent en fréquence d'une manière indubitable, à mesure que Ton quitte les pays voisins du niveau des mers et que Ton s'élève dans les régions inférieure et moyenne de nos Alpes. Nous avons cru pouvoir fixer les limites de la zone phthisique et scrofuleuse entre quatre ou cinq cents et mille ou douze cents mètres , sans pouvoir donner à ces chiffres une précision mathématique.

Enfin , quant à ce qui regarde le goitre et le crétinisme nous avons dû reconnaître des limites beaucoup plus étendues, surtout dans la région inférieure, et nous avons signalé Tensemble des circonstances topographiques, atmosphériques et ethnographiques qui rendaient si difficiles les recherches étiologiques sur un mal que Pon rencontre habituellement, mais non pas exclusivement, dans les pays de montagnes, et dont les limites d'altitude sont celles de la région alpestre, qu'il ne dé* passe presque jamais.

Les tnaladies rhumatismales sous leurs diverses formes, d'arthrite aiguë et chronique , de lombago et de sciatique , jouent un très-grand rôle dans la pathologie alpestre; nous les avons vu faire leur apparition dans les portions inférieures de la zone alpine et prendre un développement d'autant plus considérable que l'on des* cend plus bas dans la portion inférieure de la zone alpestre, où elles atteignent une fréquence extraordinaire qu'exprimait l'un de mes correspondants, lorsqu'il m'écrivait : « Nous vivons dans l'atmosphère la plus rhumatismale possible. » Et, en effet, il n'est pas de village un peu élevé ou l'on ne rencontre des impotents ou des boiteux à la suite de quelque attaque de sciatique ou de rhumatisme articulaire chronique.

La fonction de la menstruation et celles qui dépendent de ViUérus sont assez souvent troublées chez les habi-

lantesides montagnes. Chez quelques-unes, réooulement menstruel est complètement supprimé pendant les six mois d'hiver; chez d'autres, il est douloureux ou remplacé par une abondante leucorrhée, et, malgré que les accouchements soient le plus souvent prompts et faciles, l'on voit aussi de fréquentes motrorragies et un grand affaiblissement à la suite de fausses couches répétées. Mais il faut ajouter que ces accidents ne peuvent- être entièrement attribués au climat alpestre et qu'ils dépendent très -probablement de la rude vie que mènent la plupart des montagnardes, qui doivent suppléer à l'absence des hommes et se livrer à des travaux fort pénibles qui sont ordinairement l'apanage du sexe masculin.

Après avoir parlé des maladies qui caractérisent la pathologie alpestre , si nous passons à celles que l'on rencontre plus rarement qu'ailleurs, nous aurons à signaler en premier lieu-: la fièvre irUermiUente , dont la fréquence est en raison inverse de l'altitude, et qui devient une exception dans les régions moyenne et inférieure de nos Alpes.

Les dérangements aigus et chroniques des organes digestifs, sous forme de gastralgie, diarrhée et dyssenterie, paraissent être d'autant moins fréquents que le sol est plus élevé, et nous avons vu qu'il est certaines limites d'altitude que la dyssenterie ne franchit que trèsrarement.

Les- fièvres bitiettëes , Victère et les maladies aiguës du foi^y'mivent une marche identique; aussi existe-t-il on moyen certain d'y échapper dans les pays chauds, c'est de quitter la plaine et de gagner les montagnes, où les santés délabrées ne tardent pas à se rafifermir. Cette immuhité ées lieux élevés est sibien ^ablie par l'expérienee, que l'on a fondé des h^taux et des stations de

convalesceilce sur les monts Nillgerries et Himalaya, sur les montagnes des iles de Java, de Sumatra et de Ceylan, ainsi que sur les collines qui dominent les côtes inhospitalières de l'Afrique occidentale.

La même influence prophylactique des hauteurs s'observe quant au choléra, à la peste et à la fièvre jaune, qui ne franchissent presque jamais les limites inférieures ou moyennes de la zone alpestre.

En outre , nous avons vu que les maladies aiguës et chroniques des centres nerveux, telles que les mémngites simples et tuberculemes , Vapoplexie , Vépilepsie et Vhijstérie paraissent ôtre plus fréquentes dans les pays de plaine que dans les diverses régions montueuses, dont nous parlons maintenant.

Enfin, nous avons constaté la rareU) des varices chez les habitants des montagnes.

Résumons maintenant l'ensemble de nos recherches pathologiques dans leurs rapports avec l'altitude et remontons du fait à la cause, de la maladie à l'influence du climat qui la produit, et pour cela étudions au point de vue étiologique les diverses afl'ections morbides que nous venons de passer en revue.

En premier lieu : il me paraît évident que, si les maladies inflammatoires et hémorragiques sont plus répandues sur les hauteurs, tandis que les dérangements des organes digestifs suivent une marche opposée, c'est parce que l'air tonique et vivifiant des montagnes imprime à la circulation, à la respiration et à la digestion une grande acivité, d'où résulte une hématose plus complète, c'est-à-dire un sang mieux nourri et plus abondant, qui doit prédisposer aux phlogoses et aux hémorragies.

En second lieu : si l'asthme, les catarrhes chroniques et les maladies du cœur sont plus fréquents chez les

montagnards, c'est qu'un air moins dense et moins chargé d'oxygène nécessite des efforts plus considérables pour rétablir l'équilibre dans la circulation et la respiration, d'où résultent aussi des transformation** morbides de la membrane muqueuse aérienne, ainsi que du tissu pulmonaire et des fibres musculaires du cœur.

En troisième lieu : si nous voyons le rhumatisme apparaître sur les hauteurs et y acquérir une grande fréquence ; c'est que le froid humide est le caractère dominant du climat des montagnes à certaines époques de l'année, telles que le printemps et l'automne.

En quatrième lieu : si la plupart des maladies du système nerveux sont njoins fréquentes chez les montagnards que chez les habitants des plaines, c'est, sans doute, parce que les circonstances météorologiques des régions montueuses exercent une influence favorable sur les centres nerveux, et contribuent, par conséquent, à empêcher les désordres fonctionnels que l'on observe plus fréquemment ailleurs.

En cinquième lieu : si la phthisie , les scrofules, le goitre- et le crétinisme se manifestent avec un certain degré d'intensité dans quelques portions de la zone alpestre, c'est qu'on y respire un air phis humide, moins fréquemment renouvelé que dans les régions supérieures et inférieures. Bien entendu que, dans cette appréciation, nous ne parlons que des influences atmosphériques, laissant de côté tout ce qui concerne les habitations et le genre de vie.

En sixième lieu : si nous voyons la dyssenterie, le choléra , la peste, la fièvre jaune et les fièvres intermittentes , être d'autant plus rares que le sol est plus élevé, c'est, sans doute ^ parce que l'air des montagnes est impropre à la formation et, dans une certaine mesure.

au transport des miasmes , qui sont la cause première de toutes les maladies que nous venons d'énumérer.

Arrivé maintenant aux limites de cette recherche sur les rapports de l'altitude avec le développement des maladies, nous pouvons en conclure que le climat des montagnes exerce une influence stimulante sur le nerf trisplanchnique qui préside à la respiration, à la circulation etàla digestion. Et, qu'en outre, sil survientdes troubles passagers ou permanents dans ces diverses fonctions, les maladies qui en sont la conséquence peuvent être attribuées ou à une moindre densité de l'atmosphère des hauteurs ; on à une plus faible proportion d'oxygène ; ou à la persistance du froid pendant la majeure partie de l'année ; ou , enfin , à l'excès d'humidité qui règne dans certaines régions dont l'air n'est pas suffisamment renouvelé.

Nous ajouterons, en terminant, que l'atmosphère des hauteurs paraît être peu favorable au développement et à la propagation des maladies de nature miasmatique.

Tels sont les caractères pathologiques ou prophylactiques que nous croyons pouvoir assigner au climat des montagnes, et c'est là le résultat définitif des recherches que nous venons de passer en revue. Et s'il n'a pas été toujours facile d^arriver à une conclusion bien définie, tout au moins le travail auquel je me suis livré aura l'avantage, je l'espère, d'attirer l'attention d'observateurs mieux placés que moi pour résoudre la question.

Heureux serai-je si, après avoir ouvert la voie , d'autres plus instruits y entrent et parviennent à une con* naissance plus complète des maladies des montagnards, et, par conséquent aussi , à des méthodes plus sûres^ soit pour les prévenir, soit pour les guérir, lorsqu'elles ont déjà envahi l'organisme,

g 2. Influence physiologique des climats alpestres.

L'appréciation que nous venons de faire de l'influence des hauteurs sur la santés nous conduit, par une transition toute naturelle, à rechercher quels sont les changements qui surviennent dans dos organes, en conséquence d'un séjour temporaire dans les régions alpestres.

Lorsque la localité choisie pour y demeurer ne dépasse pas wtHe à quinze cenis mètres ^ il ne survient ordinairement dans la respiration et la circulation aucpn de ces troubles graves que l'on observe à des hauteurs plus considérables. Il semble, au contraire, que, malgré la diminution du poids de l'atmosphère , ces fonctions vitales s'accomplissent avec plus de facilité et de régularité.

La respiration devient plus ample et plus profonde? comme si l'on avait soustrait des parois thoraciques un poids considérable. Cette activité imprimée à l'inhalation, est accompagnée d'une sensation de bien-être qui se traduit par la désignation de légère, appliquée à l'atmosphère des montagnes, en opposition à l'épithète de pesante ou à'^étouffante que l'on donne à l'air des plaines environnantes.

Quelle est la cause de cette sensation : réside-t-elle. comme on Va cru longtemps, dans une proportion plus considérable d'oxygène? Mais les analyses des chimistes ont montré que la composition de l'air atmosphérique était identique dans toutes les régions accessibles a l'homme. Bien plus^ comme la densité diminue avec la hauteur, il est évident que l'air des montagnes contient d'autant moins d'oxygène que le lieu d'observation^est plus élevé.

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Ed second lieu : peal-on attribuer cette action bienfaisante sur la respiration à une température plus basse qui redonne du ton et de la vigueur aux organes affaiblis et relâchés par la chaleur accablante des plaines? Là est sans doute une partie de la vérité ; mais ce n'est pas toute la vérité , car la sensation produite sur nos organes par Tair respiré à diverses hauteurs est complétenaent différente, et rien ne peut remplacer pour nos organes l'effet restaurant qu'exerce l'atmosphère des montagnes sur Tampleur et le plein accomplissement de la respiration.

En dernier lieu : l'on pourrait aussi attribuer à la libre circulation de l'air sur les lieux élevés, une partie des effets dont nous parlons; et quoiqu'il y ait là aussi quelque vérité, nous pensons que ce n'est pas tout encore, et que l'air des hauteurs possède une qualité inappréciable par nos instruments météorologiques , mais dont les effets n'en sont pas moins certains, et consistent dans un état particulier du système nerveux qui rend le besoin de respirer plus pressant, augmente l'expansion du thorax et , par conséquent , aussi la quantité d'air atmosphérique introduit dans le poumon.

De la respiration à la circulation, il n'y a qu'un pas, ou plutôt la transition est toute naturelle. Aussi ne doit-on pas être étonné que les mouvenaents du cçeur soient rendus plus faciles et plus complets sur les hauteurs , pourvu cependant que l'on ne dépasse pas les régions moyennes de la zone alpestre , car au delà de ces limites, les mouvements inspiratoires et les battements du cœur sont de plus en plus rapides. Mais dans les stations situées au-dessous ou aux environs de mille à douze cents mètres, le pouls devient ordinairement plus calme et plus régulier l'équilibre se rétablit entre la circulation veineuse et artérielle, de telle manière que

les personnes disposées aux congestions ne tardent pas à être très-notablement soulagées dès qu'elles ont séjourné pendant quelque temps dans un lieu élevé.

Il est vrai que, sous l'influence d'une respiration plus complète et d'une circulation plus régulière, aussi bien que d'une assimilation plus active, il survient fréquemment un état pléthorique qui, joint à une moindre pression atmosphérique, peut amener des hémorragies; circonstance qui doit être prise en sérieuse considération, lorsqu'il s'agit d'envoyer sur la hauteur un malade prédisposé à ce genre d'accident morbide.

• Un autre effet, non moins caractéristique de ce genre de climat, c'est l'activité qu'il imprime au système musculaire. Rien n'est plus frappant que la promptitude avec laquelle reparaissent les forces, même chez les malades profondément débilités.

Tandis que dans la plaine il suffisait d^une promenade de quelques minutes pour amener une fatigue excessive, les mômes personnes , transportées dans l'air vivifiant de nos Alpes, peuvent impunément employer plusieurs heures à les parcourir. Le$ sensations si nouvelles qu'elles éprouvent alors traduisent par des expressions caractéristiques cette impulsion donnée aux forces musculaires : tantôt c'est une cuirasse qui les soutient et les enveloppe de toute part ; tantôt c'est une telle facilité et légèreté dans les mouvements, que les malades se sentent comme soulevés au-dessus du sol.

Aussi voit-on bien souvent des êtres souffreteux et délicats qui, dans la vie ordinaire, calculent tous leurs pas en vue d'éviter une fatigue disproportionnée i leurs forces, et qui , dès qu'ils ont gagné les hauteurs, peuvent impunément gravir les collines les plus escarpées et entreprendre de longues courses, entraînés qu'ils sont par la jouissance d'avoir retrouvé leur fa-

cnlté de locomotion^ par le désir de contempler qaelqne beau site ou de cueillir quelque fleur des Alpes dont ils veulent orner leur album.

Un autre trait de Tinfluence des hauteurs sur les forces musculaires, c'est la rapidité avec laquelle elles reparaissent, lorsqu'elles semblent anéanties par une longue course. C'est ce qu'a si souvent éprouvé de Saussure et ce qu'il décrit de la manière suivante : « Les forces « se réparent aussi promptement, et en apparence « aussi complètement, qu'elles ont été épuisées. La seule cessation du mouvement, même sans que Ton s'asseye, et dans le court espace de trois à quatre minutes, semble restaurer si parfaitement les forces qu'en se remettant en marche , on est persuadé qu'on montera tout d'une haleine jusqu'à la cime de la montagne. Or, dans la plaine une fatigue aussi grande que celle dont nous venons de parler , ne se dissipe point avec tant de facilité. >

Il ne faut pas croire, cependant, que toutes les personnes débilitées par la maladie puissent être aussi facilement restaurées que nous venons de le dire. Ce sont surtout les convalescents , les hommes épuisés par des travaux de cabinet, les femmes hystériques et les hypocondriaques, qui éprouvent un aussi prompt et complet retour des forces locomotives; aussi ne doit-on pas s'attendre à des changements aussi rapides et aussi radicaux chez les malades épuisés par de longues souffrances, surtout chez ceux dont le système nerveux a été profondément atteint.

Les fonctions digestives sont très-notablement modifiées ; il suffit d'un très-court séjour à la montagne pour amener un appétit plus vif et plus régulier ; aussi fautil rapprocher les repas et les rendre plus abondants. L'on peut aussi établir une plus grande variété dans l'a-

as

limentatioD, car en même temps que Pestomac supporte une plus grande quantité de nourriture, il digère aussi plus facilement les mets les plus pesants ; ceux même qui, dans la plaine, amèneraient infailliblement une indigestion ou seraient l'occasion de vives douleurs.

Mais ce ne sont pas seulement les organes de la respiration, de la circulation, de la digestion et de la locomotion qui sont modifiés par le séjour des hauteurs, c'est surtout le système nerveux qui en reçoit une profonde impression.

Nous avons déjà reconnu qu'une grande partie des effets produits sur les organes que nous venons de passer en revue, reconnaissaient pour cause une modification des diverses parties du système nerveux qui président à l'accomplissement des fonctions vitales. Il n'est donc pas étonnant que des changements de même nature s'observent dans les centres nerveux et leurs dépendances.

Combien de personnes affaiblies par une vie trop intellectuelle ont retrouvé , par ce moyen , la faculté de penser et la possibilité de se livrer de nouveau au travail de cabinet. Combien d'autres, énervées par les soucis et les inquiétudes, entrepris le calme et l'équilibre nécessaires pour rentrer dans la vie active? D'autres encore ont vu céder cette grande impressionnabilité et cette excitation cérébrale qui rend la volonté impuissante à modérer le tumulte des pensées.

Une autre modification, non moins importante des fonctions nerveuses, c'est le changement qui s'opère dans le sommeil. Les personnes qui, dans la plaine, dorment pesammen t et se réveillent le matin presque aussi fatiguées que la veille, éprouvent une grande amélioration, à cet égard, pendant leur séjour à la montagne, leur sommeil devient paisible et restaurant; aussi ne tarde-t-on pas à obtenir, sous cette influence, de no-

tables changements dans la mobilité nerveuse, aussi bien que dans Tensemble des fonctions vitales. Au reste, il faut survçiHer avec soin ce qui concerne le sommeil car il devient quelquefois trop léger pour être réparateur, et Ton peut craindre des insomnies prolongées qui détruiraient le bon effet du changement d'air.

Il est, enfin, une conséquence du séjour sur les hauteurs que je désire signaler en terminant: c'est Timpression très-différente que fait éprouver l'atmosphère des montagnes comparée à celle des plaines. Tandis que, dans les régions basses, Ton est souvent impressionné par le froid d'une manière très-pénible , dans les lieux élevés la môme température peut être facilement supportée , et permet un long séjour en plein air sans qu'aucune conséquence fâcheuse soit à craindre, même chez des personnes très-délicates. Cette modification de la sensibilité dépend probablement d^un certain degré de stimulation du système nerveux.

Si nous cherchons maintenant à résumer les faits qui précèdent sur l'influence physiologique des climats alpestres, nous pourrons en conclure que : si la respiration y est plus libre, la circulation plus régulière et la digestion plus facile, il est évident qu'il doit en résulter une hématose plus complète et une assimilation plus active. En outre , si les forces musculaires sont augmentées, si le sonmieil est plus paisible et les^fonctions intçllectuelles plus calmes , c'est que l'air des montagnes exerce une double action sur le système nerveux : sédative pour le cerveau et stimulante pour les fonctions dépendantes de la moelle épinière et des ganglions.

En sorte qu'en définitive, quand nous voudrons rendre la nutrition plus complète, ou rétablir l'équilibre entre les fonctions animales et celles de la vie de relation ^ nous conseillerons le séjour dans quelque localité

élevée. Tandis qne nous éviterons avec soin remploi d^nn moyen thérapeutique aussi excitant, toutes les fois qu^l s'agira de personnes pléthoriques, disposées aux inflammations ou aux hémorragies, et qui seraient excessivement nerveuses, ou atteintes de quelque affection organique accompagnée de fièvre ou d'une grande irritabilité vasculaire.

Appliquons ces résulats de nos recherches à la pratique médicale, et passons en revue les diverses maladies sur lesquelles Pair des montagnes peut exercer une influence favorable ou défavorable.