CHAPITRE III

Quelle est Tinfluence physiologique et pathologique des climats de montagnes?

Après avoir puisé daus la météorologie et dans la géographie botanique de précieuses informations sur le climat des hauteurs, nous pouvons maintenant aborder la question essentielle de cet ouvrage : c'est-à-dire l'influence de rhabitation des montagnes sur le corps humain.

Cette recherche se présente sous deux aspects trèsdifférents, selon que nous passons en revue les modifications temporaires imprimées à nos organes, et qui, n'entraînant dans la santé aucun dérangement grave ou prolongé, peuvent être appelés : physiologiques. Les autres^ qui ne sont peut-être que la continuation ou l'exagération des premiers , exercent une action assez profonde pour amener le développement de quelque maiadie, et sont par conséquent du domaine de la pathologie. Passons en revue ces diverses conséquences d'un séjour sur les hauteurs.

Mais avant de rechercher les causes des diverses modifications imprimées aux corps vivants , nous devons commencer par la description des phénomènes observées chez l'homme et les animaux transportés daus les

montagnes , et pour en faciliter l'étude , nous diviserons les localités qui feront le sujet de nos observations en deux classes , suivant qu'elles seront situées aurdessus ou au-dessous de deux mille mètres. Les premières peuvent être caractérisées sous le nom de hautes Alpes ^ et pour abréger nous les désignerons sous le nom de climats alpins , qui s'applique aux régions les plus élevées des Alpes, ainsi qu'à ces hauts plateaux qui constituent en Amérique le Mexique, le Pérou et la Bolivie, et en Asie le Thibet et les portions^voisines de l'immense chaîne de l'Himalayj , la plus élevée et la plus vaste agglomération de montagnes qui existe sur notre planète.

La seconde classe des climats de montagne dont nous aurons à nous occuper, comprend les régions moyenne et inférieure des Alpes, et peut être désignée sous le nom A'^alpestre, Elle comprend la plupart des localités recherchées par les malades dans un but sanitaire, et nous intéressent, par conséquent, d*une manière plus spéciale.

Tandis que les faits relatifs aux climats alpins se rangeraient plus naturellement dans l'ordre des curiosités scientifiques que dans celui des faits pratiques, et dont on peut tirer quelque conclusion thérapeutique.

Etudions ces deux faces de la question et passons en revue les conséquences physiologiques ou pathologiques qui résultent du séjour dans les lieux où règnen^les climats alpins et alpestres.

g 1 . Influence physiologique et pathologique des climats alpins ou des hautes Alpes, comprenant les régions situées au-dessus de deux mille mètres.

1*> Influence physiologique des climats alpins. Lorsqu'un observateur se trouve transporté dans les portions les plus élevées de notre globe, soit qu'il ait

gravi péniblement les flancs escarpés des montagnes, on qu'il ait été enlevé par un ballon dans les couches supérieures de l'atmosphère, il éprouve le plus ordinairement certaines sensations qui se reproduisent partout avec une parfaite uniformité. Que ce soient : De Saussure, Martins et Bravais qui gravissent le Mont-Blanc ; Humboldt et Boussingault qui s'élèvent sur les pics abrupts du Ténériffe et du Chimborazo ; ou Victor Jaquemont et Moorcraft qui essaient d'escalader quelqu'une des cimes de l'Himalaya; partout l'on retrouve chez les voyageurs une même série de malaise; en sorte que l'on peut indifféremment choisir les unes ou les autres de ces narrations pour servir de type à la description de ce que Dacosta,auXV« siècle, et Mayer-Ahrens au XIX* ont désigné sous le nom de mal de montagne.

Les premiers symptômes qui se développent par le séjour dans les hautes régions de notre globe ont pour siège la respiration et la circulation qui acquièrent une rapidité d'autant plus grande que l'élévation est plus considérable ; les inspirations deviennent plus profondes, ou quelquefois saccadées et convulsives, comme si l'on cherchait à suppléer par la fréquence du mouvement inspiratoire à l'insuffisance de l'oxygène contenu dans l'air.

En môme temps que la respiration s'accélère, les battements du cœur deviennent aussi plus intenses et plus rapides , jusqu'à constituer , chez quelques personnes plus susceptibles que d'autres , une véritable crise de palpitations qui les oblige à s'arrêter subitement sous la menace d'aune suffocation imminente. En même temps, toutes les artères et principalement celles du crâne battent avec violence et semblent vouloir rompre leur enveloppe. J'éprouvais cette sensation avec une intensité remarquable dans deux ascensions que je fis à Chamou-

nix et dans les environs de Genève ; il me semblait alors que mes artères crâniennes faisaient an brait semblable i celui du mercure qui frappe le tube d'un baromètre en mouvement .

La fréquence du pouls dans ces circonstances est quelquefois très-considérable, il peut s'élever jusqu'au double des pulsations ordinaires, et quoique les efforts, souvent considérables, que Ton vient de faire pour gravir une pente escarpée, puissent contribuer à ce résultat, ils n'en sont point la seule cause ^ puisque M. Tschudi l'éprouvait à cheval, et que Biot et Gay-Lussac ont vu leur pouls s'accélérer dans des proportions identiques, alors qu'ils étaient immobiles dans leur nacelle , tandis que leur ballon avait atteint la hauteur de 2774 mètres. Le pouls de Gay-Lussac, qui donne ordinairement 60 pulsations , battait alors 82 fois, et celui de Biot , qui est normalement à 79, s'était élevé jusqu'à 111 pulsations par minute. Dans une seconde ascension , le pouls de Gay-Lussac fut aussi très-accéléré, ainsi que sa respiration, lorsqu'il fut parvenu à la hauteur considérable de sept mille mètres.

Il est encore un autre symptôme qui se reproduit assez fréquemment pour devoir être noté , nous voulons parler des hémorrhagies nasales et buccales qui ont été observées sur ceux qui séjournent dans les couches supérieures de Tatmosphère. Humboldt a vu les conjonctives de ses guides s'injecter et les gencives de ses compagnons saigner abondanament. D'autres observateurs ont signalé des épistaxis, et ce dernier phénomène tire une certaine importance de sa coïncidence avec les . observations faites par M. Payerne sur les ouvriers employés dans la cloche de plongeur. Dès qu'ils remontaient à la surface de l'eau et qu'après avoir été soumis au poids énorme de 30 à 40 mètres d'eau , c'est-à-dire

eimroD trois à quatre atmosphères, ils se trouvaient de nouveau à Tair libre, les muqueuses nasale et buccale devenaient le siège d^uue exsudation sanguine, lente mais continue, qui provenait sans doute d'une diminution dans la pression quUls venaient de subir pendant plusieurs heures ; circonstances identiques avec celles qu'éprouvent des voyageurs transportés pour un temps dans un air d'autant plus rare que la hauteur est plus considérable.

Les organes digestifs sont aussi le siège de divers troubles fonctionnels , tels que du gonflement épigastrique et abdominal, de l'inappétence et un dégoût tel pour les aliments , que le moindre effort pour leur ingestion suffit pour amener des nausées et des vomissements : j'en ai fait deux fois l'expérience personnelle à la hauteur de 1300 et de 2000 mètres.

En même temps que survient l'inappétence , la soif se développe avec intensité , et l'on désire ardemment de l'eau froide et des liquides rafraîchissants, tandis que l'on éprouve une grande aversion pour le vin et les liqueurs spiritueuses. Mais si l'on surmonte cette répugnance, l'usage des cordiaux, bien loin d'être nuisible, est très-restaurant, et l'on est étonné de pouvoir supporter sans inconvénient des doses de boissons spiritueuses qui auraient amené l'ivresse dans la plaine. De Saussure a souvent éprouvé cette tolérance à l'égard de Teau-de-vie et de l'eau de cerises, et il n'est aucun touriste qui n'ait fait la même remarque.

Les forces musculaires sont diminuées dans une exacte proportion avec la hauteur; il survient même un moment où toute locomotion devient absolument impos> sible. Les jambes plient sous le poids et semblent se détacher du corps, probablement sous l'influence du relâchement qu'une moindre pression atmosphérique

amène dans toutes les articulations, et en particulier dans celle du fémur avec le bassin. Les bétes de somme, qui peuvent supporter de grandes fatigues, quoique chargées de fardeaux considérables , s'affaissent lorsqu'elles sont parvenues à de grandes hauteurs, et paraissent même perdre leurs forces encore plus promptement que l'homme; elles sont essoufflées et obligées de s'arrêter à chaque pas , et si on les force à continuer leur route , elles ne tardent pas à succomber , ainsi qu'on peut en acquérir la preuve en voyant leurs os desséchés dans les hauts passages des Andes et de l'Hymalaya.

Le système nerveux est aussi très-notablement modifié par le séjour sur les hauteurs ; l'on observe fréquemment des vertiges, une somnolence insurmontable et des douleurs de tête fort intenses ; souvent aussi une profonde et soudaine prostration des forces, de manière à rendre tout mouvement impossible , alors même que la fatigue n'est pour rien dans l'apparition de ce phénomène, qui doit par conséquent être attribué à un état particulier du système nerveux.

Quelques voyageurs ont éprouvé une sensation de légèreté, comme si leur corps n'était plus en contact avec le sol ; d'autres ont ressenti une sorte de pression de bas en haut sous la plante des pieds. L'on observe aussi quelquefois des bourdonnements dans les oreilles et un mouvement de bulles d'air dans le canal de la trompe d'Eustache, sans doute en conséquence d'un défaut d'équilibre entre Tair extérieur et celui qui est contenu dans nos organes.

Enfin il survient aussi une autre série de phénomènes qui dépendent de l'état hygrométrique de l'air : la langue et le palais se dessèchent, les yeux deviennent douloureux et ne tardent pas à s'enflammer , les joues sont tantôt pâles, tantôt colorées, et deviennent comme lui-

santés par suite d'une prompte évaporation de la transpiration insensible; celle-ci est souvent supprimée, et toute la peau devient alors excessivement pâle et comme terreuse.

Tel est l'ensemble des symptômes qui caractérisent le mal de montagne; sa durée varie suivant les circonstances : tantôt il cesse promptement, et le corps parait s'habituer à ce qui causait, au premier abord, une aussi grande perturbation dans toute l'économie; quelquefois il se prolonge indéfiniment et il n'y a d'autre espoir de ie voir disparaître que par le retour dans la plaine.

Mais il est une circonstance qui favorise singulièrement le développement de ce genre de mal, c'est la marche et le séjour sur la neige. M. Boussingault affirme que dans ses excursions sur les Cordillères il a toujours éprouvé, à hauteur égale, une sensation infiniment plus pénible en gravissant une pente couverte de neige qu'en s'élevant âur une roche nue. Les Indiens de ces régions ont fait la même remarque et disent éprouver de l'étouffement quand ils marchent pendant longtemps sur une plaine neigeuse. M. Boussingault attribue ce singulier phénomène à quelque dégagement d'air vicié sous l'action des rayons solaires , et il s'appuie sur une expérience de de Saussure , qui a trouvé l'air dégagé des pores de la neige moins chargé d'oxygène que celui de l'atmosphère ambiante.

Il me semble beaucoup plus probable que cette influence des plaines ou des pentes neigeuses dépend de l'éblouissante réverbération de la lumière sur une surface scintillante, et, en môme temps, de la chaleur intense que développent les rayons solaires réfléchis sur le visage et le corps du voyageur. Quoi qu'il en soit de cette hypothèâe , le fait n'en est pas moins digne d'être signalé à l'attention des observateurs.

Avant de chercher rexplication de ces divers phénomènes, disons encore quelques mots de Teffet produit, par le séjour des hauteurs, sur les animaux domestiques qui ont suivi Thomme dans ses pérégrinations. .

Les habitants des Andes qui sont d'origine espagnole ont voulu apporter avec eux, dans les hautes vallées de la Bolivie, leur amusement favori , les combats de taureaux. Un voyageur raconte qu'à la Paz (3730), les animaux destinés à ce divertissement étaient tellement inoffensifs, que, bien loin de se ruer Tun sur Tautre , les toréadors avaient beaucoup de peine à exciter Pardeur belliqueuse de ces pauvres taureaux devenus doux et paisibles , et qui étaient essoufflés et atteints de vomissements dès qu'ils faisaient le moindre effort; au grand désappointement des spectateurs qui, au lieu d'assister à un combat sanguinaire, ne voyaient en définitive qu'une représentation médico-vétérinaire. Il est probable néanmoins que ces animaux avaient été amenés depuis peu de temps sur les hauts plateaux de la Bolivie , et qu'ils n'étaient point encore acclimatés, car M. Boussingault a vu des combats semblables et vraiment meurtriers dans la ville de Quito (2908) et dans d'autres localités aussi élevées que la Paz.

Les chats ne peuvent vivre au delà de quatre mille mètres ; transportés à cette hauteur, ils succombent invariablement après avoir présenté des secousses tétaniques fort siugulières; ils paraissent d'abord n'avoir que de Pirrégularité dans les mouvements, comme s'ils étaient atteints de la danse de Saint-Guy ; mais plus tard , les secousses deviennent de plus en plus fortes ; ils font des sauts prodigieux et semblent vouloir grimper sur les rochers et contre les parois des maisons; après ces violents efforts , ils tombent épuisés de fatigue et meurent dans un accès de convulsions.

Les chiens résistent plus longtemps que les chats, surtout sHls sont nés dans ces hautes régions; ceux que Ton y transporte peuvent vivre quelques années, quoiqu'ils soient le plus souvent atteints de mouvements convulsifs assez semblables à ceux que Ton observe dans la maladie des jeunes chiens.

Les lapins peuvent vivre à de grandes hauteurs, mais Ton affirme qu'ils deviennent stériles. Les gallinacés ne tardent pas à périr. Les chevaux et les mulets, quoique étant trës*facilement essoufflés et incapables de porter une chaîne aussi forte que dans la plaine, finissent cependant à s'acclimater , à condition cependant qu'on ménage leurs forces , et qu'ion leur donne le temps de reprendre haleine ; car autrement ils succombent dès qu'on veut les soumettre à des travaux trop considérables. Les mêmes remarques s'appliquent aux lamas du Pérou et aux yaks de la Mongolie, et cette observation reçoit une démonstration suffisante parle fait que la route des principaux passages du Pérou, de la Bolivie et de l'Himalaya est marquée par les carcasses des bétes de somme qui ont succombé par l'effet de fatigues disproportionnées à leurs forces musculaires au milieu d'une atmosphère aussi peu dense que celle dont nous parlons.

Quant aux animaux qui vivent en liberté dans les hautes régions , nous ignorons naturellement à quelles incommodités ils peuvent être soumis, mais ce que nous savons, c'est qu'on a vu planer des aigles et des condors à la hauteur de 7000 mètres , et que des papillons, des araignées et des mouches ont été rencontrées par de Saussure et Schlagintweit à la hauteur de 4600 à 4800 mètres et par Bonpland à 5300 mètres. Il parait aussi que les chamois et les bouquetins peuvent vivre.

ou tout au moins traverser avec agilité des plaines de neige situées à quatre mille mètres.

Et maintenant que nous avons passé en revue les divers symptômes qui caractérisent le mal de montagne^ nous devons en chercher la cause dans les circonstances météorologiques qui caractérisent l'atmosphère des hautes montagnes, et pour cela nous consacrerons quelques pages à rétude des questions scientifiques qui se rattachent intimement à notre sujet.

Les différences de température et d'humidité que nous avons signalées entre des pays situés à diverses hauteurs, ne présentent aucun caractère spécial et que l'on ne puisse retrouver dans d'autres localités placées à un même niveau au-dessus des mers , quoiqu'à des latitudes différentes.

Il n'en est pas de même de la pression atmosphérique, qui ne peut jamais avoir de caractère identique lorsque les hauteurs sont dissemblables.

L'on voit bien, dans une même localité, le baromètre osciller entre certaines limites , comme par exemple à Paris, où l'on observe, dans la môme année, le mercure à 709 et à 781 millimètres ; mais ces oscillations, qui ne dépassent pas la onzième partie de la hauteur totale, n^ont ordinairement que peu de durée et ne se présentent qu'à de grands ifttervalles. Tandis que l'abaissement du baromètre, en raison de la hauteur, est un fait normal , permanent et toujours proportionnel à la hauteur absolue de la localité qui sert de point de comparaison.

Il y a donc dans les climats de montagne un élément nouveau très-important à considérer : c'est-à-dire une pression atmosphérique moindre , qui agit sur nos organes de diverses manières , soit en rompant l'équilibre entre l'air extérieur et les liquides ou les gaz contenus

dans le corps humain , soit en diminuant la densité de l'air et par conséquent la quantité de Toxygène qui est nécessaire à la respiration ; soit enfin en rendant l'évaporatioD plus facile, en sorte que les corps exposés à l'air des hautes régions se dessèchent avec une grande rapidité. C'est à ces trois conséquences d'une moindre pression atmosphérique que l'on doit rapporter les phénomènes observés chez ceux qui séjournent sur les hautes montagnes.

Les physiciens, qui ont voulu se rendre compte de la pression supportée par chacun de nous, ont reconnu que la superficie totale du corps humain pouvait être calculée, en prenant pour exemple un homme dont la taille serait de 1 mètre 73 centimètres, comme représentant quinze à vingt mille centimètres carrés, et que dès lors le poids de l'air atmosphérique supporté par chacun de nous, sous la pression barométrique de 0">,760, était de quinze mille cinq cents à vingt mille six cents kilogramfnes. Et pour se rendre compte de refl*et produit sur le corps humain lorsque , quittant le niveau des mers l'on s'élève sur les montagnes , et que le poids énorme de 15500 à 20600 kilogrammes diminue successivement, l'on peut consulter le tableau ci-dessous où le thermomètre est supposé à zéro.

Huteur en nètres.

HaaMr 4i kanaèlre.

Poids supporta par le corps humain.

HKirBS*

MiUimètres.

Kilogtamme*.

Il résulte de ce tableau que la diminution du poids supporté par le corps humain serait de Paris à Genève d'environ 800 kilogrammes, de Genève à Chamonix

d'environ ISOO kilogr. , de Chamonix au sommet da Mont-Blanc d'environ 8500 kilogr. Ou, si nous prenons les extrêmes du niveau des mers et de la plus haute sommité européenne, celle du Mont-Blanc, nous aurons une différence d'environ sept mille kilogranmes dans la pesanteur de l'air.

L'on a quelque'^eine a comprendre comment le corps humain peut se plier à de pareilles modifications dans QQd circonstance aussi importante à la vie que le poids de l'atmosphère , et cependant des voyageurs se sont élevés sur le Chimborazo et l'Himalaya au delà de 6000 mètres, et des aéronautes ont atteint une hauteur bien plus considérable: c'est ce que firent MM. Barrai et Bixio qui, dans leur ascension en ballon , exécutée à Paris le, 27 jmllet 1850, ont vu le baromètre à 315"*"», ce qui correspond à une hauteur de sept mille mètres. Et malgré que plus de neuf mille kilogrammes fussent soustraits à la pression à laquelle le corps de ces observateurs était habitué , ils n'éprouvèrent aucune sensation bien prononcée , en dehors du froid et de la sécheresse de Tair. D'autre part, nous voyons que les ouvriers mineurs, et ceux qui travaillent dans les cloches de plongeurs supportent une pression double, triple et même padruple de celle auquel leur corps est ordinairement soumis , et cependant, à part quelques malaises insignifiants, sur lesquels nous aurons l'occasion de revenir', ces ouvriers n'ont éprouvé aucune modification grave dans le jeu de leurs organes ; d'où l'on est amené naturellement à considérer les différences de pression atmosphérique conmie moins importantes, que l'on y serait disposé en partant du point de vue purement scientifique.

' Rapport à l'Académie des sciences, 18 août 1853, par ^ Payeme, de Cherbourg.

D'un autre côté, nous ayons reconnu qu'à mesure que l'on s'élève sur les hauteurs , l'air devient moins dense et contient par conséquent moins d'oxygène , en sorte qu'il faut une respiration plus fréquente et plus complète pour introduire dans le poumon la quantité nécessaire à l'oxygénation du sang. Or il doit résulter de cette nécessité physiologique une gêne considérable dans la respiration et par conséquent aussi dans la circulation, c'est ce que l'on voit chez ceux qui habitent les hautes régions de notre globe.

Cependant il ne faut pas croire que l'air raréfié de nos montagnes ne Contienne pas une proportion suffisante d'oxygène pour entretenir la vie ; il résulte , en effet, des expériences faites sur la quantité d'oxygène nécessaire à la respiration , qu'un homme en repos convertit, dans l'espace d'une heure, 50 grammes en acide carbonique, et si l'on ajoute cinq et môme dix grammes pour l'augmentation que peut produire le mouvement ou le travail , l'on verra qu'en supposant le séjour dans un lieu où le baromètre n'est plus qu'à 315"" (7000 mètres) l'air contient encore i 00 grammes d'oxygène sur 800 litres qu'un homme respire par heure. En sorte qu'en définitive l'on voit que niême à des hauteurs considérables, l'atmosphère pourra fournir à l'honmie une quantité suffisante d'oxygène pour entretenir la respiration.

S'ensuit -il néanmoins que cette forte diminution dans un élément aussi essentiel à la vie , soit sans action sur nos principales fonctions ? Nous ne le pensons pas, bien au contraire; il est de toute évidence à nos yeux que la soustraction d'une portion notable d'oxygène doit rendre la respiration incomplète et réagir sur les autres fonctions vitales qui , comme la circula-

tion, sont dans un rapport très-intime avec la respiration.

Mais ce n'est pas tout encore : lorsqu'un sang incomplètement oxygéné parvient aux divers organes, tels que le cerveau et le système musculaire, il est évi(Jent que leurs fonctions éprouveront une perturbation proportionnée à l'insuffisance de l'oxygénation ; en sorte que l'on devra rapporter à la diminution de l'oxygène une portion notable des troubles qui surviennent dans l'innervation et la motilité.

Quant aux diverses sécrétions qui se forment à la surface de la peau ou des membranes muqueuses, il est évident que, sous une pression moins considérable, l'abord des fluides vers la surface du corps sera d'autant plus grand que la diminution du poids atmosphérique sera plus prononcée, et en outre, comme sous une moindre pression l'évaporation sera plus considérable, il en résultera , pour les corps soumis à cette double influence , une dessiccation d'autant plus prompte que l'air extérieur sera moins dense; telle est Tco^igine d'un autre ordre de symptômes dont nous comprendrons facilement l'origine.

Enfin 5 il est encore deux circonstances qui doivent être signalées pour compléter l'étude que nous faisons maintenant; c'est, en premier lieu, l'influence de la pression atmosphérique sur les surfaces articulaires. Les travaux de MM. Weber frères, de Munich, ont démontré que la tête de fémur ne s'adapte exactement dans la ca- ^té cotyloïde que par l'intervention du poids de l'air atmosphérique , et lorsque celui-ci diminue , il doit en résulter une grande gène dans les mouvements. D'autre part, M. Jules Guérin a montré, par des expériences directes^ qu'il se formait une certaine ampliation pendant la flexion de toutes les articulations , et l'on com-

prend dès lors que. sous rinfluence d'une moindre pression , il arrive aux diverses surfaces articulaires ce que MM. Weber ont démontré pour l'articulation coxo-fémorale. D'où l'on voit que ce ne sont pas seulement les mouvements des membres inférieurs , mais bien ceux de tout le corps, qui doivent être gênés lorsque le poids de Tair a subi une diminution considérable.

En dernier lieu, les travaux et les expériences de M. Jules Guérin ont fait connaître que les deux feuillets des membranes séreuses n'étaient maintenues en contact immédiat que grâce à la pression atmosphérique. D'où il résulte que l'exsudation des liquides dans la cavité de la plèvre, du péritoine ou de l'arachnoïde doit être singulièrement favorisé par le séjour dans un air raréfié. Nous verrons plus tard que ces principes serviront à expliquer certains phénomènes morbides qui se développent dans les hautes régions de notre globe.

Et maintenant, si nous résumons les faits qui précèdent , nous reconnaîtrons que , sous l'influence d'une moindre pression atmosphérique, la respiration, la circulation , l'innervation, la motilité et les sécrétions sont modifiées dans des limites proportionnées à la hauteur à laquelle on est parvenu. Mais quelle est, dans l'apparition de ces divers troubles fonctionnels, la part d'une moindre densité de l'air, de la diminution d'oxygène, des modifications des surfaces articulaires et de l'état hygrométrique de l'air? C'est ce qui me parait tout à fait inutile de rechercher, parce qu'il est évident , d'un côté , que toutes ces causes agissent simultanément sur nos organes et qu'il est complètement impossible d'apprécier le degré d'action de chacune d'elles ; et d'autre part, qu'il existe entre toutes nos fonctions organiques une telle solidarité, que si l'une d'elles, comme par exemple la respiration, est modifiée^ l'on ne tardera pas

à voir survenir une perturbation notable dans la circulation, dans rinnervation et dans la motilité. Aussi préférons-nous conclure, en disant que c'est à Tensemble des modifications survenues dans l'atmosphère des hauteurs que sont dus, non-seulement les divers troubles fonctionnels que nous avons passés en revue, mais aussi les différentes maladies qui surviennent sous l'influence des mêmes causes.

§ 2. Influence pathologique des climats alfdns.

Lorsque les divers symptômes qui caractérisent le mal de montagne viennent à se prolonger, ils peuvent être considérés comme une véritable maladie. Ce n'est pas en Europe qu'on peut observer cette transformation, car les voyageurs qui ont atteint le sommet du Mont- Blanc (4800), ou ceux qui, comme Desor et Agassiz, ont passé quelques jours sur le glacier de l'Aar (4000), n'ont pu s'arrêter que peu de temps dans ces régions désolées et incapables de fournir un abri convenable pour un long séjour. Il n'en est pas de même de l'Asie et de l'Amérique, où Ton rencontre de vastes plateaux habités d'une manière permanente à la hauteur de 3500 à 4000 mètres.

Nous ne savons rien de précis sur les maladies qui atteignent les habitants des hautes vallées de l^Himalaya, mais il n'en est pas de môme des régions élevées du Mexique, du Pérou et de la Bolivie, sur lesquelles Bomplandet Humboldt, Tschudi etWeddel nous fournissent de précieux renseignements et qui vont nous servir à tracer le tableau de la pathologie alpine.

Dans les régions que nous venons de nommer, le mal de montagne se prolonge quelquefois pendant plusieurs

jours et présente alors, outre les dérangements de la respiration, de la digestion, de l'innervation et de la Ewtilité , certains troubles de la circulation qui le rapprochent d'une fièvre continue inflammatoire ; le pouls reste vif et fréquent, la peau brûlante et la soif intense ; ces divers symptômes doivent être combattus par le repos dans une chambre obscure et tempérée , ainsi que par un traitement antiphlogistique actif. Une ou plusieurs saignées sont souvent nécessaires pour faire disparaître la fièvre qui cède aussi par l'usage des fruits ou des boissons acidulées, et par de légers purgatifs, tels que la crème de tartre et la pulpe des tamarins.

Il existe aussi un traitement prophylactique qui paraît avoir réussi à notre compatriote Tschudi , alors qu'il séjournait dans la vallée de Puna^, l'une des plus hautes de la Bolivie, qui a donné son nom aux malaises dont nous parlons et qui sont connus au Pérou sous le nom de mal de Puna. On les désigne aussi par les mots de sorroche, veta o\\ mareo ; cette dernière dénomination établit une comparaison assez exacte entre le mal de mer et l'influence des hauteurs sur le corps humain. Mais pour en revenir au traitement prophylactique, il consiste dans une infusion aromatique composée avec les feuilles de VErythroxylon œca. L'expérience a démontré l'utilité de ce préservatif contre la dyspnée et les vomissements; aussi les Indiens en portent-Us toujours avec eux une petite provision qu'ils emploient en infusion et mastication. Le docteur Tschudi s'en trouvait fort bien lorsqu'il allait à la chasse dans des vallées situées à la hauteur de trois à quatre mille mètres. L'on emploie aussi dans le même but les gousses d'ail , dont

* La yiUe de Puno, k principale de cette vaUée, est située à 3911 mètres, c'est presque la hauteur de la Juugfrau (4180).

les habitants du pays se frottent la bouche et le vii^age. C'est par ce dernier moyen que l'on rend quelque vigueur aux bétes de somme essoufflées et affaiblies.

Les circonstances qui paraissent favoriser le développement de cette mialadie sont, chez ceux qui en ^ont atteints : l'embonpoint excessif, une constitution vigoureuse disposée aux congestions et la naissance dans un pays de plaine. Quant à l'état de l'atmosphère , la sécheresse de l'air paraît contribuer à la développer; aussi les souffrances sont-^eiles moins longues et moins intenses lorsqu'il pleut ou que le ciel est brumeux ou chargé d'humidité.

Si le s^or sur les hauteurs vient à se prolonger, l'on voit ordinairement disparaître, au bout de dix à douze jours, la plupart des troubles du système nerveux et des organes digestifs ; mais les lassitudes et la dyspnée durent plus longtemps ; il faut quelquefois plusieurs mois et mtoie des années pour qu'ils cessent complète-^ ment, surtout chez ceux qui sont originaires des pays de plaine.

Quelques voyageurs prétendent qu'on ne peut en ôtre atteint qu'une seule fois; mais il ne parait pas que cette observation soit rigoureusement exacte; en tous cas, la première attaque est toujours la plus forte. Mais ce qui est aussi très-évident, c'est que l'on peut s'habituer à vivre sur les hauteurs, du moins dans une certaine limite. C'est ce qu'ont éprouvé tous ceux qui ont prolongé leur séjour dans ces régions : pendant les premières semaines ils peuvent difficilement faire quelques pas sans ôtre essoufflé, tandis que plus tard ils. se meuvent sans difficulté. Victor Jaqaemond, après avoir vécu quelque temps dans des lieux situés à plus de quatre taille mètres, et en avoir été lui et ses guides très-éprouvés , se trouva pouvoir supporter sans

aucun malaise un séjour prolongé dans des villages situés sur le versant thibétain de THimalaya, à la hauteur de quaire à cinq mile mètres ; il passait et séjournait sur des points élevés de 5500 à 6200 mètres , et il dit positivement que ni lui ni les gens de sa suite ne souffrirent alors sérieusement. Ce qui ne peut être attribué qu'aux effets de Thabitude qui amène peut-être dans la constitution un état semblable à celui que Ton observe chez les hommes et les animaux originaires des montagnes ; Ton observe, en effet, que les personnes nées dans ces hautes régions sont beaucoup moins impressionnables à cet égard ; Ton remarque aussi que les chiens de chasse et les mulets nés sur la montagne en sont préservés.

L'issue du mal de montagne n'est presque jamais fatale ; mais il est des cas où elle aurait pu le devenir, comme par exemple chez des personnes surchargées d'embonpoint, qui durent quitter précipitanmient les hauts plateaux de la Bolivie, menacées qu'elles étaient de succomber à une attaque imminente d'apoplexie cérébrale.

L'on a dit aussi que , sur six Anglais qui firent l'ascension du Mont-Blanc , trois furent atteints de manie aiguë, à laquelle deux ne tardèrent pas à succomber. Hais ces faits me paraissent isolés et je n'ai point entendu dire qu'aucune des nombreuses ascensions qui ont eu heu ces dernières années aient été suivies de résultats aussi déplorables.

Nous sommes donc autorisés à conclure de tout ce qui précède qu'à moins de complications graves, il n'arrive presque jamais que le mal de montagne se termipe par la mort. Nous allons voir qu'il n'en est point ainsi des autres affections morbides qui se développent dans les régions dont nous parlons.

Trois maladies principales paraissent constituer la pathologie alpine, ce sont : les hémorrhagies, les inflammations et rasthme ; auxquelles viennent s'ajouter quelques lésions de la peau et des muqueuses buccale et oculaire. Passons en rerue ces divers effets du climat des hautes montagnes.

Sous rinfluence d'une moindre pression atmosphérique, comme aussi en conséquence d'un air sçc et essentiellement tonique, Fon voit survenir de fréquentes hémoptysies, des épistaxis, des hématémèses et des mélénas assez violents pour entraîner la mort. Le D' Tschudi raconte un fait de ce genre dont il futtémoin à Pacchachaca, dans les Cordillères : ce fut la mort d'un oflScier chargé de dépêches de Lima à Cuzio ; le jour môme où il passa le col du Piedra parata, il succomba à de violentes hémorrhagies intestinales et pulmonaires.

Nous avons vu plus haut que l'on a souvent observé dans les Andes et dans l'Himalaya des hémorrhagies buccales assez graves , ainsi que des mélénas fort intenses, et nous avons rapproché ces faits de l'exsudation sanguine de la bouche et du nez que l'on observe chez les ouvriers qui ont travaillé sous l'eau dans la cloche du plongeur, alors qu'ils reviennent à la surface. Il est évident que c'est sous une même influence, c'est-à-dire une moindre pression atmosphérique , que se développent ces phénomènes morbides.

Il est une maladie qui se rapproche du pourpre hémorrhagîque et que Ton ne rencontre que dans certaines vallées du Pérou : c'est le veruga, qui se développe sous forme de boutons ou verrues, qui tantôt se terminent par suppuration , et tantôt par des hémorrhagies complètement indolentes, de telle sorte que les malades sont quelquefois baignés dans leur sang sans avoir éprouvé la moindre sensation qui les mit sur leur garde. Le

D*^ Tschudi a pesé le sang qui s'était écoulé d'au seul bouton de veruga et a trouvé près d'un kilogramme et demi. Ces liémorrhagies considérables n'amènent aucune diminution dans le volume de la tumeur.

En même temps que l'éruption papuleuse, il survient souvent une bouflissure générale et la peau se couvre de plaques assez semblables à l'urticaire. L'ou voit ^ aussi paraître de la Hèvre, des douleurs dans les articulations e.t des crampes musculaires, qui précèdent l'apparition des boutons ou verrues dont la dimension varie entre une lentille et un œuf de poule ;. c'est au sonamet .qu'apparaît un point noirâtre qui ne tarde pas ^s'ouvrir et par où s'écoule le sang noir dont nous avons parlé.. L'attouchement des boutons est fort douloureux à une certaine époque de leur durée.

Le veruga est une maladie grave et souvent mortelle, il est plus dangereux dans les vallées des Cordillères que sur les versants tournés du côté de la mer. Le traitement reconnu le plus eflicace par les Indiens est l'emploi des sudorifiques. Le D'' Tschudi 1'^ mis en pratique avec avantage et il s'est aussi fort bien trouvé de faire transporter les malades dans un pays tempéré , ainsi que de l'usage des toniques et du vin de Bordeaux.

Après les hémorrhagies , les inflammations. &oui certainement les maladies les plus fréquentes dans les hautes régions dont nous nous occupons. Lorsqu'elles atteignent les centres nerveux, elles sont aussi rapi46s dans leur marche que graves dans leurs conséquences. L'on voit souvent , chez les Péruviens, apparaître^ à la suite du mal de montagne, une éruption assez semblable à Turlicaire et dont les phases doivent être surveillées avec le plus grand soin, car si l'éruption pâlit sous l'impression du froid ou de quelque imprudence, il survient alors des symptômes d'excitation cérébrale, suivis bien-

Wtde stupeur, de coma et de mort dans l'espace de quelques heures. Le D' Tschudi a fréquemment réussi à enrayer cette méningite foudroyante au moyen d'abondantes saignées et dri traitement révulsif le plus énergique.

Il est une autre forme de méningite que Ton observe trèssouvent chez les Indiens du Pérou en conséquence de l'abus des liqueurs spiritueuses. Cette affection morbide est d'une haute gravité, puisque l'on peut à peine sauver un cas sur dix, et sa fréquence est telle que le D' Tschudi l'estime au tiers des maladies aiguës de la vallée de Puna. Rien n'égale la rapidité de sa marche, putsqu'à la suite d'un excès de boisson l'on voit survenir la mort dans l'espace de six ou huit heures.

L'on peut rapprocher ces faits de la méningite cérébrospinale qui a régné épidémiquement dans quelques villes de France, et qui elle aussi entraînait la mort en peu d'heures , ainsi que j'ai eu l'occasion de l'observer à Genève chez quelques malades qui paraissaient avoir succombé à une apoplexie , et chez lesquels l'on trouvait à l'autopsie la cavité de l'arachnoïde cérébro-spinale remplie d^une suppuration considérable.

Nous pouvons faire encore un autre rapprochement étiologique, M. Jules Guérin a démontré, ainsi que nous l'avons vu plus haut, que c'est sous l'influence df la pression atmosphérique que les feuillets des membranes séreuses sont maintenues en contact immédiat; d'où Ton est autorisé à conclure qu'une diminution du poids de l'air doit nécessairement favoriser l'afflux du sang et par conséquent les inflammations et les épanchements dans les cavités tapissées de membranes séreuses. Il est facile dès lors de co(mprendre la formation de ces méningites foudroyantes dans lès régions où la pression atmosphérique est diminuée du tiers ou même de moi-

tié , ainsi qu'on a pu le voir dans le tableau inséré à la page 46.

Il me parait assez probable que les mouvements convulsifs suivis de coma et de mort que l'on observe chez les chats , ainsi que l'espèce de chorée que présentent souvent les chiens , sont dus à la môme cause , c'est-àdire à un épanchement séreux ou purulent dans la cavité de l'arachnoïde.

Ce qui précède s'applique tout naturellement à la pleurésie et à lafmeumonie, qui sont aussi fréquentes que graves dans les hautes régions dont nous parlons. La plupart des religieux de l'hospice du St. -Bernard (2478) succombent à des inflammations pulmonaires. La même prédominence de ce genre de mal s'observe à la Paz (3730), capitale de la Bolivie, d'après Weddel * ; à Mexico (2277), d'après Humboldt; et au Pérou, d'après Tschudi.

Les observations de ce dernier auteur nous apprennent que les inflammations pulmonaires participent à la gravité et à l'acuité de la méningite dont nous venons de parler ; le tissu du poumon est souvent atteint, mais la plèvre l'est plus souvent encore, si l'on en juge par l'existence de douleurs pleurétiques assez aiguës pour arracher des cris aux pauvres malades , même à l'apathique Indien, qui se tord comme un ver et témoigne sa souffrance par les gestes les plus significalifs.

Mais tandis que les inflammations cérébrales nécessitent un traitement anti-phlogistique actif, il n'en est point de même de la pleuro-pneumonie du Puna , qui ne peut point être combattue par la saignée. Cette méthode doit être proscrite, non-seulement comme inutile pour amener la guérison , mais encore comme excessivement dangereuse , puisqu'il n'est point rare de voir

* Voyage dans le nord de la Boliyie. 8^ Pans 1853, p. 187.

succomber les malades pendant que le sang sort de la veine. Aussi doit-en préférer le traitement stimulant nsité chez les Indiens, et qui consiste dans remploi d'une forte dose de poivre d'Espagne (capsicum) ; c'est par ce moyen que Ton obtient d'abondantes transpirations qui non-seulement soulagent les malades, mais qui contribuent aussi à leur guérison.

Nous ne savons si , au Mexique , dans les vallées de THimalaya et dans les hautes Alpes, la saignée est suivie de conséquences aussi fâcheuses qu'au Pérou; mais dans tous les cas l'on doit être très-réservé dans l'emploi d'un traitement qui peut entraîner une grande débilitation.

Les affecUom cata/rrhales du larynx et des bronches^ etc. , se rencontrent trë&-fréquemment dans les hauts plateaux du Mexique^ du Pérou, de l'Asie et de l'Europe, et l'on comprend facilement qu'il en soit ainsi , lorsqu'on réfléchit aux fréquentes variations de température que l'on y rencontré ainsi qu'à la basse température et à la sécheresse extrême de l'atmosphère.

Vasthme, sous ses diverses formes^ est l'une des maladies les plus répandues dans ces régions, et l'on comprend qu'il en soit ainsi , lorsqu'on réfléchit aux profondes modifications qui doivent résulter du contact permanent d'un air raréfié avec les membranes si délicates et si vasculaires du tissu pulmonaire.

La rupture de l'équilibre entre les liquides ou les gaz, contenus dans le corps humain et l'air extérieur, doit surtout se faire sentir dans le poumon, et s'il en résulte fréquemment des congestions et des inflanamations aiguës, ainsi que nous venons de le voir^ il doit aussi se développer sous la même influence une dilatation passive des vésicules pubnonaires, et, par conséquent, ce genre d'emphysème qui conduit à l'asthme.

C'est , en effet, ce que Ton observe dans les hautes Alpes, comme, par exemple, au St.-Bernard (2478), où la plupart des religieux deviennent asthmatiques au bout d'un certain nombre d*années, de telle sorte qu'ils sont obligés de redescendre dans la plaine. Ainsi que nous Tavons vu pour le mal de montagne, ceux qui sont nés dans les montagnes supportent plus longtemps leur séjour au couvent.

En Amérique, l'on rencontre l'emphysème pulmonaire dans la plupart des hautes régions, où il estconmi parmi les médecins sous le nom à'^oêtkma mùntamim^ qui se confondent souvent avec quelques-unes des formes du mal de montagne, et cela est d'autant plus facile à comprendre que la dyspnée et la fréquence des inspirations sont les symptômes que Pon observe le plus ordinairement sur les hauteurs.

Il est encolre une influence directe de l'état de l'atmosphère alors que l'air est non-seulement raréflé, mais aussi sec et froid. Lorsqu'on traverse des plaines de neige, sous un soleil brillant, l'on éprouve le plus souvent de vives douleurs dans tes yeux, qui se congestionnent et s'enflamment s'ils n'ont pas été protégés par des lunettes vertes ; en même temps, le visage et toutes les parties du corps exposées à l'air libre rougissent , se dessèchent et deviennent le siège d'une véritable érysipèle , à moins cependant que , en touriste expérimenté, l'on n*ait couvert le visagB d'un voile de^ crôpe noir ou vert.

Des phénomènes semblables, mais beaucoup plus graves, se développent sur les hauts plateaux du Pérou ou de la Bolivie, et, sans qu'il soit nécessaire de la réverbération des rayons solaires par la neige ; il suffit alors , pour les produire, de la sécheresse de l'air et de sa basse température , qui forment un contraste d'autant

plus grand qne les régions inférieures scmt plus chaudes et plus humides dans les régions tropicales. C'est sous l'influence de cette brusque transition que se dévelop-^ pent div^rsesi affections cutanées , ainsi que de grares ophthalmies.

La maladie que les Péruviens appellent choun est caractérisée par des rougews eczémateuses précédées de fourmillements et suivies de fissures, qui tantôt suppurent' abondamment, et tantôt se couvrent de croûtes épaisses , sous lesquelles la peau se cicatrise. Les nouveaux arrivants sont plu& souvent atteints que les habitants. Cette maladie est aisément combattue par un séjour prolongé dans une chambre tempérée et bi«n close. ' '

Vurtieaire et Vérysipèle se montrent aussi très-^fréqucmment dans les mêmes circonstances.

Des ophthahnies de la nature la plus grave se. développent sous la même influence et en même temps que les rougeurs érysipélateuses dont nous venons de parler. Le D' T^chudi a vu ses huit guides être atteints dans un seul jour, et lui-môme n'y échappa qu'avec de grandes précautions. Il compare cette ophthalmie à celle d'Egypte, et la considère comme contagieuse par le moyen de la sécrétion purulente qui s'écoule des yeux malades. Les Indiens souffrent beaucoup plus de ce genre de mal que les créoles, qui connaissent mieux les moyens de s'en préserver. Si cette ophthalmie n'est pas combattue promptement et éilergiquement , l'un voit survenir plusieurs affections chroniques des yeux, telles que le pannus, Phœmophthalmie, l'hypopion, le chemosis, l'ectropion et le staphylôme, qui sont souvent assez graves pour produire la cécité.

L'on peut aussi rattacher aux mômes circonstances atmosphériques de fréquentes angines éry thémateuses ,

tonsillaires, diphtéritiqaes ou garigreneases. L^on ren* contre également des oreillons, àes parotides et quelques affections des ganglions cervicaux.

Quant aux organes digestifs , ils sont plus rarement atteints que ceux de la respiration ; Ton voit cependant quelques cas de fièvres bilieuses non typhoïdes, et quelques cas de dyssenterie. Cette dernière maladie , qui , avec les diarrhées et les maladies du foie , forment un groupe morbide caractéristique des pays chauds, dimi* nue à mesure que Ton s^ëlève sur les montagnes, où elles sont remplacées par les catarrhes et Içs inflammations pulmonaires.

Cette transformation des maladies est surtout frappante dans les pays qui , comme Mexico, sont situés au point de jonction du ciel brûlant des tropiques et du climat froid des hautes montagnes. L'on voit alors apparaître les maladie» aiguës et chroniques des organes delà respiration, qui régnent concurremment avec la dyssenterie et les maladies bilieuses. La même observation peut être faite dans l'Ile de Ceylan, dont les régions basses sont décimées par les hépatites, la fièvre intermittente, la dyssenterie et le choléra, qui diminuent de fréquence et de gravité en raison directe de l'altitude. L'on rencontre encore quelques cas de ces deux dernières naaladies à la hauteur de 700 mètres, mais pas au delà.

Le versant méridional de l'Himalaya nous présente des faits identiques, et ce n'est que par exception que la dyssenterie et le choléra s'élèvent dans les hautes vallées de cette vaste chaîne de montagnes, qui sert maintenant de refuge aux malades et aux convalescents des régions inférieures.

Ce qui précède nous conduit tout naturellement à rénumération des maladies qui se rencontrent plus rarement dans les hautes Alpes que dans la plaine.

Noas signalerons, en premier lieu, la phthisie pulmonaire et les maladies scrofuleuses, qui sont fort rares dans les hautes vallées européennes , aussi bien que sur les plateaux du Mexique , du Pérou et de la Bolivie. Le D' Tschudi n'en a jamais observé chez les Indiens de ce dernier pays, et les quelques cas isolés qui faisaient exception à cette règle, avaient pour objet d^s créoles.

Le rhumatisme , qui est si fréquent dans les régions moyenne et inférieure de nos Alpes , ne se rencontre que bien rarement dans la région alpine. Le voyageur que nous venons de nommer n'en a jamais vu parmi les habitants du Pérou et de la Bolivie; mais il n'en est malheureusement pas ainsi à Thospice du Saint*Bernard, où les religieux souffrent beaucoup de ce genre de mal, d'après le rapport du prieur Biesela, cité par le D' Niepce*.

En ce qui concerne le goitre et le crétinismey l'on peut dire, d'une manière générale, qu'ils sont presque complètement inconnus au delà de deux mille mètres. Cette dernière limite n'est jamais atteinte en Suisse'; elle est dépassée en Amérique , où l'on rencontre fort peu de crétins, mais un nombre assez considérable de goitreux dans quelques-unes des>vallées du Pérou, jusqu'à la hauteur de trois mille et même au delà de quatre mille mètres.

Il résulte des recherches du D' Mayer-Ahrens que si , parmi les races qui habitent l'Amérique méridionale , il y en a, tels que les Nègres et les Indiens, qui sont moins facilement atteints par le goitre et le crétinisme, aucune d'elles n'est complètement à l'abri des influences climatériques qui contribuent à les développer'.

* Op. cit

* Mayer-Ahrens, Verbreitung des Cretinîsmus in der Schweiz. ' Verbreitung des Gretinismus in Sud- und Central- Amerika.

Deutsche Elinik, Mai 1857.

Les mêmes remarques s'appliquent aux fHTofules, qui sont fort rares dans les portions les plus élevées des Alpes, des Andes et des Cordillères.

Quant aux maladies épidémiques ou contagieuses, il en est qui ne franchissent pas un certain degré d'altitude, c'est le cas de la peste, qui paraît ne s'être presque jamais élevée au-dessus de six cents mètres. Aussi certaines stations, dans les montagnes, ont-elles été recherchées comme étant complètement à l'abri do fléau; on a cité, à ce sujet, le village d'Alem-Daghe, situé à 500 mètres, et où les habitants de Constantinople venaient se réfugier pendant les épidémies de peste. Des localités salubres se rencontrent dans l'île de Malte, près de Safl, et au Caire où la citadelle parait avoir été jusqu'à présent préservée de toute atteinte. Il est vrai que lorsque le nombre des malades est considérable dans les plaines environnantes, l'on a vu apparaître quelques cas isolés à la hauteur de 6 à 700 mètres , mais ce sont des exceptions à une règle que nous pouvons considérer comme bien établie.

La fièvre jaune est presque complètement inconnue dans les régions montueuses; elle n'a jamais dépassé 4 4 00 mètres, et ses ravages diminuent à mesure que l'on quitte le bord de la mer, qui est son lieu de prédilection, et que Ton s'élève sur les hauteurs voisines. Les mêmes remarques s'appliquent au maUazahuatl, maladie bilieuse qui ressemble beaucoup à la fièvre jaune et qui exerce de grands ravages, tous les cinquante ou cent ans, chez les habitants indigènes du Mexique et de l'Amérique centrale , mais dont les Européens , môme ceux qui sont fixés dans le pays depuis longtemps, sont complètement à l'abri.

Le choléra paraît aussi affectionner les régions basses, voisines des mers ou le cours des grands fleuves, et,

comme nous vejaoos de le voir pour la peste et la fièvre jaune, ses ravsiges sont presque toujours en raison inverse de la hautQur. On a même fait cette observation dans (a viUe de Londres , ou la mortalité a été proportionnelle à rabaissement du sol , les lieux élevés étant préservés et les lieux bas comptant le plus^ grand nombre de victimes * .

Les hauts plateaux du Meixique, du Pérou et de Plnde sont fort rarement atteints par le choléra. Il en est de même de la Suisse , qui avait élié préservée jusqu'à ces dernières années , malgré que les pays voisins fassent atteints par le fléau asiatique. Hais s'il est vrai que cette complète immunité ne peut plus être réclamée depuis les deiax dernières épidémies cholériques qui, en ont franchi les frontières, tout au moins le petit nombre de localités atteintes , et la faible mortalité qu'on y aotoer* véO; nouis autorisent-ils à conclure que les hauts plateaux et 1^ régions montueuses sont un terrain peu favorable au développ^ement du choléra?

Nous n'^vions que pQu de chose à dire maintenant de la fièvre intermittente, dont la fréquence diminue avec la hauteur, jet qui) sauf dans les pays chaudi^ et les régions tropicales, ne s'élève presque jamais jusqu'à la limite des hautes Alpes. Les points extrêmes de son apparition en Suisse sont encore assez éloignés de 2000 mètres , et s'ils les dépassent au Mexique , où cette maladie se montre quelquefois danssa capitale (2270),. c'est sous la forme la plus bénigne. Nous auroius, du reste, l'occasion de revenir sur ce sujet, qui se rattache plus spécialement à la pathologie alpestre.

La fièvre typhoïde, cette maladie des pays tempérés et qui est inconnue dans les régions tropicales, ne sévit

* Boudin, op. dt 1. 1, p. 203.

que très-rarement dans les hantes montagnes. Le D' Tschudi ne Ta jamais rencontrée au Péroa ni dans la Bolivie. Elle n'est cependant pas complètement inconnue au Mexique, où les symptômes thoraciques prédominent sur les troubles des organes digestifs.

Quant à nos Alpes, la fièvre typhoïde serait peut-être moins fréquente dans les hautes que dans les basses vallées. Néanmoins, on Ta vu régner dans quelques localités très-élevées , conmie la vallée d'Entremont (961 à 1 625) et l'hospice du St.-Bernard où elle atteignit en i 839 un tiers des religieux, en même temps qu'elle faisait de nombreuses victimes dans plusieurs vallées environnantes.

Les épidémies de variok^ de rougeole et de scarlatine, ne paraissent être aucunement arrêtées par Taltitude ; partout où il existe des personnes non préservées par la vaccine, ou par une première attaque de la maladie, la contagion se développe aussi bien sur les hauts plateaux de TAmérique, de l'Asie et de TEurope, que dans les basses vallées de ces divers pays ou dans les plaines voisines du niveau des mers.

Il ne parait pas non plus que Paltitude diminue l'intensité des épidémies dont nous parlons , car l'on conserve encore à Mexico le souvenir d'une scarlatine qui fit un grand nombre de victimes, il y a quelques années. La variole , lorsqu'elle atteint les habitants de la Bolivie, parait être aussi meurtrière que partout ailleurs.

Et maintenant que nous avons parcouru le cercle à peu près complet des maladies alpines, nous pourrions apprécier les caractères qui les différencient de la pathologie des plaines ; mais l'étude de ce sujet sera naturellement complétée par celle des affections morbides les plus répandues dans les régions alpestres. C'est à cette recherche que nous allons consacrer les

pagas suivantes, en faisant remarquer que, pour ne point interrompre ce sujet spécial, nous commencerons par les influences pathologiques et nous finirons par celles qui sont du domaine de la physiologie.

g 2. Influence physiologique et pathologique des dimats alpestres y comprenant les régions moyennes et inférieures des Alpes, au-dessous de deux mille mètres.

Si Ton excepte l'hospice du St.-Bernard, il n'existe en Europe presque aucune habitation permanente au-dessus de la limite que nous venons de poser. L'on trouve cependant sur les passages les plus fréquentés de nos Alpes quelques hospices, villages ou stations de poste qui sont habités pendant la majeure partie de l'année, et dont la hauteur ne s'éloigne pas beaucoup de deux mille mètres. Tel est le cas des hospices du St.-Gothard (2075)-; du petit St.-Bernard (2250); du Grimsel(1940); du Simploo (2004) ; ou des stations de poste , comme celle du Hont-Cenis (1906) ; ou encore les villages de Breuil (2007) au pied du Mont-Cervin ; de St-Veran (2040) dans les hautes Alpes; ou de Haurin (1902) dans les basses Alpes. Mais aucune de ces localités ne peut être choisie comme lieu de séjour dans un but sanitaire.

Il n'en est pas de même de trois établissements qui sont fort recherchés dans un but médical , malgré leur hau^ leur considérable au-dessus du niveau des mers. Nous voulons parler du Kaltbad (1441) sur le Righi ; de Si* Moritz (1786) dans l'Ëngadine, et des bains du San-Bernardino (1644), situés sur le versant méridional des Alpes.

liais c'est au-dessous de ces points extrêmes, qui représentent la limite des habitations européennes, que vien*

nent se ranger la plupart des villages et établissements qui peuvent servir de résidence d'été aux malades et aux convalescents. Le plus grand nombre d'entre eux est situé aux environs de mille mètres; d'autres, qui ne dépassent pas six ou buit cents mètres , présentent cependant, quoiqu'à un moindre degré , les caractères des climats de montagnes. Ëtudions d'abord les effets pathologiques et physiologiques que produit un séjour dans ces diverses localités, et nous arriverons ensuite au climat spécial de chacune d'entre elles.

1"» Influence pathologique des climats alpestres. Le docteur Isensee écrivait en 1833 ; « Morbi pecu- <c bares montium incolas, quantum tenemus, non affl- « eiunt. Nec uHum de bac re libellum évolvere uobis « quidem contigit. Yidimus montanos qui aërem sic> <f cnm^ tenuem, purum, temperatumque spirant et cum i limpido fonte nutrimenta simplicia sibi assumunt , vi- M vaciores et agiles, fortes et indomitos ac inflammatio- « nibus omnibusque morbis acutis maxime propen-