LES CLOUET 5I

Fraiiiovs du JarJiii, orfi'vrr Ji/J. s\ la soiii/iu- Jr frais cens Jix iiriif livres Joi/^e sols fs. en XX"'"' à eux ordonnée par le d. s", asseavoir au diet ClouetVI" XV 1 . pour son paiement d' nng poii rtraiet de la Royne qu' il a faiet dans un petit tableau Sor : au diet Erondelle [i) XII livres aussi pour sou paiement d'avoir faiet un ehiftre d'enlumineu re de lettres au nom du Rov au derrière du d . tableau et au d. du Jardin VU" IX livres pour For et façon d' u/ig serele d'or faiet en auvalle dans lequel a esté enchâsse le diet pourtraiet, le tout suivant les pris et mare/ié qui en ont esté faiet ^ par le d. s\ Lequel pourtraiet sa d. ma'" a envoie à la Roxne d'Espaigne et d'icelluy faiet don et présent ... /•/

Selon moi, le révélateur de cet intéressant document a fait fausse route en cherchant à reconnaître le bijou décrit ci-dessus dans un médaillon du Trésor Impérial de \'ienne renfermant dos à dos, dans un écrin d'orfèvrerie à deux faces, le portrait de Catherine de Médicis et celui de Charles IX {Fig. i.f). D'abord, il n'est question que d'une miniature unique ; puis, c'est la reine tout court, et non point la reine mère du roi qui est nommée. D'ailleurs, je crois avoir trouvé la mention de l'objet dans un bordereau de commandes transmises

(i) Ce nom d'Erondelle doit être un surnom d'Essayé Gondet.

au peintre et à l'orfèvre parla reine-mère (i). Dans ce bordereau écrit de sa main et qui comprend diverses '< pinteitres » » pour la Reyne mère >/, il y a un passage ainsi conçu : '•' Pour la Reyne, sa pintcure pour pendre au cQuJ ',/. La collaboration de Dujardin ressort de ces termes mêmes, c[ui sous-entendent un encadrement d'orfèvrerie. D'ailleurs, le billet de Catherine de Médicis fait partie d'un lot de pièces concernant ses rapports avec cet orfèvre, auprès duquel Henry de Mesmes, mis à contribution. pour les devises en sa qualité de bel esprit et d'ami des poètes, lui servait de complaisant intermédiaire. L'on a déjà constaté, dans l'affaire de la monnaie, les bons offices de ce seigneur dont Brantôme parle comme d'un " ires grauei, Imhil et subtil personnage J'estat, ifa/f'a/res, Je scieuce et de « toute gentillesse y, (2). Une lettre de la reine Catherine transmise par lui à Dujardin est datée du 16 novembre 1571 (3). Le bordereau qui nous occupe doit en être contemporain. En tout cas, il ne saurait être antérieur à la mort de Jeanne d'Albret, survenue le 10 juin 1S72, si l'on considère les appellations données dans le

(i) Bibl. Nat. Ms. fr. 864, fol. 71. Ce document a été publié, avec quelques erreurs de lecture, dans les Archives Jr l'art françiiis. t. III, p. 41.

(2) Ed. Lalanne, t. s, p. 130.

(5) Bibl. Nat. Msfr. 894, fol. 78.

1 lu. 17. — Claudi de Beauiii; [Musi-cdn Lotiviti.

document à cette reine et à son fils. J'en conclus que le peintre appelé à collaborer avec Dujardin, c'est François Clouet.

La liste des images composant le livre Jr portraits pour la Rcvnc, dont il existe un double de la main de

M. de Mesmes (i), présente une frappante analogie avec la composition initiale du Livre lV Heures de Catherine de Médicis, avant les interpolations dont il a souffert. Ce rapprochement s'impose. La double commande à l'orfèvre et au peintre •" d' itii livre selon la grandeur des pinteu res » énnn^évécs par la reine vise-t-elle le précieux petit livre orné de délicates effigies et revêtu extérieurement d'une somptueuse parure? Quand cela serait et quand bien même François Clouet aurait reçu la commande en question, qui nous dit qu'il l'exécuta? Un autre a peut-être recueilli de ses mains défaillantes la charge de complaire à la souveraine en adaptant, selon sa fantaisie, les portraits de famille conservés, sous forme de crayons, dans les archives de la cour, au format minuscule des heures richement habillées par l'orfèvre royal.

Rien ne prouve non plus que la double miniature de Vienne, en dépit de sa qualité supérieure, soit l'œuvre du fameux artiste. C'est probable; ce n'est pas certain. Sous Charles IX, comme sous ses prédécesseurs, les comptables du roi dont les comptes sont parvenus jusqu'à nous oublient volontiers le portraitiste pour ne se souvenir que des moindres besognes imposées

(i) Bibl. Nat. Ms. fr. 894, fol. 77.

LES CI.OUET 55

iixi peintre par son otfice de cour. Témoins les articles suivants du " coiiipti- </<• M' Alain Vcaii, reccvciir et paitiir lit' /'rsii/irw pour mw di'iinr aiiiicr commencée le premier jour de janvier mil cinq cens soixante et dix » {i) :

<< A François Cloi/ef, peiiicfre et varie! de chambre du dict seiirneiir, la somme de six vins^t trois livres, à liiv ordonnés pour son paiement de plusieurs parties de son mestier qu' il a faictes et fournies sur le faict de la dicte escuirve, ainsi q/i'il s'ensuit, assavoir :

Pour avoir faict et estoffe sur dou^e bannières de trompettes chacune six grandes fleurs de Ivs d'or pin à huille, que sont LXXII fleurs de Ivs, à raison de XXX s. pièce cm livres.

Pour avoir aussi ,'stofté et doré d'or fin a hiiille sur une cotte d' armes, pour un poursuivant d'armes, dou:^e fleurs de lys, dont v an a six grandes au corps et six movennes aux manches XV livres.

Ces renseignements sont intéressants ; car ils donnent une idée des multiples obligations professionnelles auxquelles le peintre était astreint. Mais que n'avons-nous aussi quelque document positil sur son

(i) Publ. par Laborde. Renaissance des arts, p. 121.

œuvre d'iconographe ? Rien, par exemple, n'autorise absolument, malgré les vraisemblances et la tradition, dont il convient dans une certaine mesure de tenir compte, à revendiquer pour François Clouet le fameux portrait de la reine Elisabeth qui est au Louvre, non plus que le dessin dont il est l'exacte reproduction et qui se trouve dans les cartons de la Bibliothèque Nationale (i).

Nous ne touchons à la certitude qu'avec le grand portrait du roi du musée de Vienne 12). Ce morceau capital {Fig. i^) se distingue de tous ses congénères par une inscription que l'on peut considérer comme une signature. En voici la reproduction :

CHARLES VIIIl