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Que le crayon soit de Janet comme la peinture qui le traduit, c'est évident. Malgré l'absence d'attestation, impossible de mettre la chose en doute. Car, l'usage du temps voulait que le peintre se contentât d'après le vif d'un simple dessin, qui servait ensuite pour l'exécution des peintures. L'intervention d'interprètes ou d'auxiliaires pour celles-ci est admissible: le cravon d'après nature n'est imputable qu'au maître. Or, ici, le maître, grâce à la précieuse inscription du tableau, nous est connu. Nous tenons donc un dessin de François Clouet.

Des comparaisons techniques permettaient peutêtre de lui en attribuer d'autres avec plus ou moins de vraisemblance. Je me contenterai d'un rapprochement matériel. Je veux parler d'une similitude absolue entre la date originelle du Charles IX de l'Ermitage i is66) et la même date visible sur un crayon du Maréchal de Vieilli-ville possédé par un amateur anglais, M. George Salting (Planche VIII). La même main les a évidemment tracées toutes les deux; partant, ce Vieilleville doit être de Janet. Je suis tenté d'en dire autant pour un M. de la Boiirdaisière 1 1 1 conservé au Musée Coudé (Planche X), bien cjue la différence du millésime ( 15531 rende le rapprochement moins saisissant. D'ailleurs, on ne rencontrera pas sans en tirer argument une date

(I) Musée ConJé. Portraits fraiiv'. du xvr- siècle. N" 290.

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du même genre (1=^63) sur une peinture que le témoignage de Gaignières, qui en fut possesseur, donne formellement à Janet (ii. J'ai nommé le portrait de Chiiidc (/(■ Bcaiiiu\ épouse du grand écujer Claude

Fkî. iS. — Date du Ri-ctieil d.s Rois </<■ Frj/hr, de du Tillet.

Gouffier, actuellement au Louvre (2) (F//r. ry), dont l'original aux crayons est à Chantilly (3 ) ^/^A/z/r//,- IX). Cette peinture ainsi datée n'est pas seule de son espèce. J'en ai rencontré plusieurs à travers les musées, entre autres un Henri II à \'ersailles (daté 15591 (F/g. 11) et un Charles IX à Vienne (daté is6i). Il serait peut-être téméraire d'avancer que ces uiillésimes sont invariahle-

(1) Sur une étiquette collée derrière le panneau, on lit, de b main de Gaignières : Origiital de Jaiut.

(2) Musée du Louvre. N° 1026 du cat.

(3) Musée Co ndé, Cr.uons fr. du xvi' siècle. N° 161.

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ment de Janet. Mais, outre que je n'en ai pas trouvé de postérieurs à sa mort ni d'antérieurs à son entrée en scène, comment n'être point frappé d'une concordance entre cette particularité et les rares oeuvres authentiques du maître ? Ce n'est pas tout. Voici que le Recueil des rois de France de du Tillet présenté à Charles IX, dont j'ai parlé à propos de la miniature de François 1" âgé qu'il renferme, offre, à son tour, au bas du titre de l'ouvrage, une de ces dates caractéristiques (Fig. jS), d'autant plus intéressante à mettre en regard des autres que l'année de la dédicace au roi Charles est celle naême où fut dessiné son portrait : 1566. Il en résulte, à mon avis, une forte présomption en faveur de l'exécution par le peintre rojal des miniatures de ce manuscrit officiel.

Mais nous voilà retombés dans le domaine des probabilités. J'ai épuisé les rares certitudes touchant notre artiste si fameux. L'on a vu qu'il ne sort de la pénombre que sur la fin de sa carrière. Impossible de voir clair plus tôt dans cette existence à coup sûr féconde en belles oeuvres. Impossible de démêler, par exemple, quelle part lui revient dans les beaux dessins du Musée Condé qui, par le crayon des plus habiles fouilleurs de physionomies, racontent si éloquemment cinquante années de notre histoire. Cette galerie admirable est

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une galerie royale. La reine Catherine a marqué de sa griffe quelques-unes de ses feuilles augustes (i). Ces images fanées, fripées, maculées, déchirées souvent, sont les archives iconographiques de la cour de France. Assurément Janet a sa place marquée là; mais quelle est-elle ? J'ignore si je suis le jeu de quelque illusion : il me semble avoir reconnu son écriture, voisinant avec celle de la reine-mère, parmi les noms inscrits après coup en tête de ces figures du passé. Une telle opinion repose sur un fondement bien fragile ; car l'unique autographe de François Clouet sur lequel je m'appuie consiste dans les six lettres de son nom mêlées à l'initiale de son prénom au bas d'une quittance de rente (2) {Planclw XI). Quoi qu'il en soit, on n'apprendra rien, quant à l'origine des dessins, d'annotations qui leur sont généralement postérieures. Ces légendes, qui accompagnent indistinctement des œuvres différentes d'époque et de caractère, proviennent d'un récolement exécuté en plusieurs fois et dont la dernière opération

(i) J'ai indiqué ce fait dans une note parue dans la Gaieiic des Beaux- Arts le I" juin 1897, sous le titre: Erasme che^ Catherine de Màdicis, à Chantilly. Je l'ai commenté de nouveau dans l'introduction des Crayons français du Musée Condé (Paris, Lévy, 1908).

(2) Bibl. Nat. Ms. fr. i-].ii\. Pièces orig. 790, dossier 179^0, fol, 3. Une signature similaire a été publiée par M. J. Guitl'rey {Revue de l'Art Français t. VII. p. 141).

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eut lieu vers 1570. Cela ressort de leurs ternies euxmêmes. Le décès de François Clouet n'est peut-être pas étranger à son achèvement. J'imagine qu'il l'a amorcé durant qu'en sa qualité de peintre officiel il était dépositaire de tous les dessins du roi et que ceux-ci séjournaient dans son atelier, conlondus avec les siens propres, pour être consultés au fur et à mesure des besoins; après lui, les documents étant passés aux mains d'autrui, il aura été ccuitinué par son successeur. Cela expliquerait comment une écriture tout à fait étrangère à la sienne se rencontre sur les deux dessins qui peuvent lui être attribués avec le plus d'assurance : je veux dire '' /<■ Roi Charles IX'' de l'Ermitage et la Claude de Beaune de Chantillv, dénommée " iVf'="'' (/,- Chaicaiihrniu" par suite de veuvage. Tout cela est encore, je l'avoue, assez nébuleux; mais la lumière s'insinue quand même peu à peu dans les ténèbres ( i).

(1) Dans le cas où ces notes ne proviendraient pas des peintres euxmêmes, elles ont été mises pour eux et en vue de leurs besognes éventuelles. Leur date, très rapprochée de l'époque des œuvres et le caractère utilitaire des études qu'elles identifient n'en autorisent pas l'attribution à des collectionneurs quelconques. Ce serait mal comprendre le rôle des crayons en général qu'admettre que de tels documents ont pu quitterl'atelier du peintre pour s'enterrer presque tout de suite dans de petits musées privés. Les curieux et les collectionneurs ne sont entrés en scène que beaucoup plus tard, pour recueillir, alors qu'ils n'eurent plus d'utilité courante, les vestiges d'une iconographie périmée.

ù^m /eJ •Hif'^t'^fici^'

Planche X. — Jean Baboii de La Bourdaisière

(Musée Condé)

Voilà c]uele[ues années seulement qu'un érudit a révélé la date de la mort de notre artiste en tirant des archives les pièces du procès provoqué par le testament qu'il dicta à la veille d'expirer. M. Jules Guiffrey a publié en même temps ce testament, rédigé le 21 septembre 1572 (i). Clouet y " rrcfl mina mil' son âme à Dieu, son L-rcafciir^ à la sainitc Tri nitr de Paradis, à la g-Joriensc Vierge Marie, à Messieurs Sainet Pierre et Sainet Paul et Sainet Médérie, son patron...". Il y déclare qu'il '^'een/t et entend vivre et proteste niorir en la foy de nostre mère sainete Eglise apnstoliqne et romaine et, eomme enfant d' ieelle, venlt son eorps estre inhumé en terre sainete an exmetière de Sainet Innoeent avec ses fen:; père et inère'\ 11 dit encore qu'"j son eonvoy venlt son enrê et les prehstres /iabit/ie~ de sa paroisse ponr eondnire son eorps à sépnttn re, et venlt ung service complaict ponr le remède de son âme... ". Ces diverses déclarations contredisent formellement une assertion sans fondement de Bouchot, d'après laquelle le peintre aurait adhéré à la religion réformée et devrait être compté parmi les victimes de la Saint- Barthélemv (2).

(i) Revue Je r Arl fraiiijis, t. I, p. 117. (Extrait des Arch. Nat., \ . 1 17, fol. 183).

(2) Bouchot. Ci7//;r/-///c de MeJieis, p. 167.

En ce qui concerne son bien, le testateur dispose de " dix-huit cens livres de rente sur Vhostel devillede ceste ville de Paris, desquelles il en donne six cens livres à Catherine Clouet sa sœur et les autres dou^e cents livres à Dyane et Lucresse, ses filles hastardes'\ dont la mère se nommait Jehanne Le Borgne. Cette disposition de Clouet en faveur de ses enfants naturels fut la cause d'un long procès en Parlement intenté par Catherine Clouet, qui revendiquait la totalité de l'héritage. Mais, un arrêt du 13 février 1588 donna gain de cause aux ''filles bastardes" (i), dont l'une, Diane Clouet, entra par la suite, comme religieuse professe, à l'hôpital de Sainte Anastase et, à cette occasion, fit don de ses six cents livres de rente au dit hôpital (2).

Par les derniers articles de son testament, Clouet, que, décidément, il faut renoncer à prendre pour un huguenot, "donne cent livres tournois, pour une fois paier, à estre distribué scavoir est vingt livres à V œuvre et fabrique de F église Monsieur Sain et Médéric, sa paroisse, et quatre vingt^ livres pour distribuer à des pauvres filles à marier ou autres personnes indigentes''.

(i) Arch. Nat., x' " 1708, fol. 103 v°. Publié dans \& Revue de l'art fr. 1. 1, p. 131.

(2) Arch. Nat. y 132, fol. 51 v\ Publié dans la Revue de l'art fr. t. I. p. 133.

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Enfin, il '' donne et laisse eent escus à Nicolas, son serviteur, pour les bons et agréables services qu'il luy a faitc^ et afin qu'il prye Dieu pour son âme '".

Parmi les témoins qui assistaient à la confection de ce testament au chevet du moribond, l'acte cite " Scipion Bruisbal, painctre de la Revue mère du Roy ". C'est un personnage sur lequel on ne sait pas grand'chose. Cependant, il est vraisemblable que c'est lui qui figure, sous l'appellation de Jean Scipion, dans un compte de Catherine de Médicis pour l'année i=,s8, où il est fait mention d'une somme de " vingt livres t pour son paye-ment d'un tableau ou quel est hi figure de Madame de Crussol, que la reine a retenu pour envoyer en sa maison et chasteau de Monceaux "( i ). Cet artiste, dont le nom sonne comme celui d'un Italien, devait entretenir avec Clouet d'intimes relations pour être admis à ses derniers moments. Peut-être l'avenir nous réservet-il d'intéressantes révélations sur cet inconnu, qui pourrait bien avoir interprété, pour le service de la reine-mère, les dessins de son illustre ami.

C'est la collaboration éventuelle de tels subalternes aux besognes de l'artiste créateur qui rend si épineuse latâcherétrospective de l'historien dépourvu d'éléments

(i) Bibl. Nat. Ms. fr. i039(., fol. ^1 v».

d'information. Soit parmi les dessins, soit par les peintures, les copies abondent à côté des originaux. J'ai déjà dit, à propos du portrait de Charles IX, que ces derniers subissaient eux-mêmes des transformations dictées par des considérations tout à fait étrangères à l'art. On trouve à Chantilly d'étranges exemples de ces retouches. Les crayons des peintres étaient maquillés aussi ouvertement que le sont aujourd'hui les clichés des photographes. Dans ces conditions, l'œuvre du peintre, déjà condamné à une certaine impersonnalité par les formules étroites où les conventions l'emprisonnent, s'abâtardit et son individualité sombre. Une sorte d'anonymat règne sur l'ensemble d'une production où plane seulement l'ombre d'un grand nom.

iFmnçois ClaucL.

Dès lors apparaît rimportance d'une pièce vraiment authentique, telle que le tableau qui a provoqué cette étude récapitulative des connaissances acquises sur les Clouet. C'est un portrait de grandeur naturelle, à nii corps, avec les mains {Planche I).

La technique en est sobre et délicate, telle qu'on l'attend d'un maître. Celui-

FiG. 19. - François Clouet.

Extrait de la Chronologie c'\ 3. prîs la peine de se faire connaître

des Hommes illustres.

par une inscription, qui se lit dans le champ de la peinture, en bas, vers la gauche {Planche XII). Cette inscription est la suivante :

FR. lANETII OPVS

PE. QVTTIO. AMICO. SINGVLARI

^TATIS SVE XLlii

La chose est claire. François Clouet est l'auteur de cette image. On n'en serait pas averti qu'on le

soupçonnerait peut-être en retrouvant, à côté du personnage, le même rideau verdâtre qui encadre la figure du Charles IX de Vienne (i). L'œuvre est antérieure de quelques années au portrait du roi. Elle a plus de tenue générale que celui-ci; elle est moins apprêtée, moins conventionnelle. Aussi bien, nous en sommes prévenus, nous avons sous les yeux un ami particulier (afnicus singularis) de Janet (2).

Vainement M. Th. von Frimmel, frappé parle livre de botanique ouvert auprès du personnage, avait cherché ce Petrus Quttius parmi les savants contemporains du peintre. Mes investigations personnelles n'avaient pas été plus fructueuses que les siennes. Mais,

(i) Un rideau du même genre figure dans un tableau qui représente une dame au bain avec, auprès d'elle, un jeune gari;onnet et une nourrice allaitant un autre enfant. Sur cette peinture, qui appartient à Sir Frederick Cook. (de Richmond), on lit justement, comme sur notre Clouet : Janctii upus. En dépit de celte signature, ce tableau, exposé en 1904 au Pavillon de Marsan. a été catalogué comme une œuvre de François Quesnel (n° 226 du cat.). Je ne m'explique pas les raisons de cette dénomination fantaisiste. Je n'ai pas conservé une souvenance exacte de l'œuvre en question, sur laquelle il m'est difficile conséquemment de me prononcer. Mais le libellé de cette signature, identique à celle du portrait de Ouftitis. m'induit a considérer en principe le morceau comme un autre Janet authentique.

(2) Nous avons connaissance, par une gravure exécutée au xvir siècle et dont l'auteur est J. Ch. Flipart, d'un portrait peint par François Clouet, (jLUinrt pinx. i$/o). C'est celui du jurisconsulte René Choppin {Rrihitits Clioppijius). Il faut le citer pour mémoire ; mais la reproduction du graveur ne donne qu'une très imparfaite idée de ce que l'œuvre pouvait être.

heureusement, un érudit familier des archives vient de trouver le mot de l'énigme. M. Henri Stein a fait connaître à la Société des Antiquaires l'existence d'un apothicaire parisien, cité dans deux actes notariés et dans les registres de la municipalité de Paris au cours de la seconde moitié du xvi' siècle, dont le nom est Pierre Quthe. Ce notable citoyen, appelé à prendre part aux assemblées de la ville, était, paraît-il, propriétaire d'un jardin botanique qui partageait avec celui de Nicolas Houël une notoriété universelle à l'époque. C'est Inique Janet a peint. L'album déplantes coloriées placé sous sa main est l'emblème de la profession qui lui a procuré une des premières places au soleil sur le pavé de la grande cité. Bien que les documents soient muets sur la date de la naissance de François Clouet. on s'accorde d'habitude à la placer vers 1520. Une gravure qui reproduit ses traits vers la fin de sa vie id paraît confirmer cette supposition (Fig. 19). Dans le cas où elle serait exacte, les deux amis auraient été à peu de chose près de même âge. Comment l'intimité dont témoigne la dédicace du portrait s'étaitelle formée entre eux? Par un hasard de voisinage, ou bien par un goût commun des beautés naturelles ?

(i) Sommaire chronologie des souverains... et iioiiimes illustres. Paris. 1622.

Cette dernière hypothèse me sourit particulièrement et je me plais à me figurer Clouet cueillant les inspirations décoratives dans le domaine fleuri de Pierre Quthe (i).

On eût souffert à voir ces deux Français d'antan, inséparables à jamais, partager plus longtemps un commun exil, loin de la terre de France. Dieu merci, un bon vent les a ramenés parmi nous, où est leur place, et les voilà détmitivement rapatriés.

L'œuvre étonnera sans doute quelque peu les ennemis irréconciliables de l'italianisme. N'était la signature dont l'autorité est sans appel, ce Clouet authentique pourrait passer pour quelque Moroni. Quoique inattendue, cette constatation ne se trouve pas en désaccord avec les traditions artistiques d'un temps essentiellement ouvert aux influences étrangères. L'Italie est par excellence le foyer auquel s'est allumé le flambeau de la Renaissance française. Perréal, qui avait suivi Louis XII au-delà des Alpes, avoue hautement, dans ses lettres, que ces campagnes furent pour lui des voyages d'étude dont il tira profit. « Me aiderai, écrit-il, de tout ce que je ai veu en Italie » (2).

(i) Ce nom se rencontre sous diverses formes orthographiques, notamment Cutte. M. Stein a cru devoir adopter Quthc, qui se rapproche le plus de la traduction latine employée par Clouet.

(2) E. M. Bancel, /rizw Perrcal, p. i02.

Planche XII. — Signature de François Clouet sur le tableau récemment entré au Louvre

Comment les seuls Janet auraient-ils fermé les yeux à la lumière qui rayonnait des terres classiques? Un certain patriotisme qui répudie toute attache avec l'Italie les revendique comme champions d'un art qui n'aurait de parenté qu'en Flandre. Par malheur pour les apôtres de ce nationalisme qui regarde de parti-pris vers le Nord, ces prétendus Flamands vivent en plein italianisme et s'accommodent parfaitement de ce voisinage. Je vois à Chantilly des dessins accompagnés d'annotations techniques qui sentent leur Italien et témoignent de la participation d'un artiste d'outremonts à ces études physionomiques patiemment fouillées et délicatement expressives (t). Attribuer ces écritures au vieux Janet lui-même serait en faire un Italien. Il me paraît difficile de soutenir, quant à présent du moins, une pareille thèse qui irait à l'encontre de la tradition, bien que la filiation entre Jehannet Clouet, peintre du roi François, et Jehan Cloet de Bruxelles, dont il est question dans les comptes du duc de Bourgogne et que Laborde donne pour son père, ne soit nullement démontrée. Mais il convient de détruire la légende d'après laquelle le portrait français du xvi*^ siècle ne devrait rien à l'Italie. Avec un louable

(i) On lit à côté d'un de ces dessins : « ... le ne rou^i'... les sevetis grv noire... » ; sur un autre : « ... /(• né ung petit rou:^e et un pctyt plus magie ù.

éclectisme, les Valois firent appel indistinctement à tous les étrangers capables d'exercer à leur profit une habileté professionnelle. Il en vint de l'Ombrie et des Flandres; la Lombardie fournit son continrent et la Hollande aussi. Ces génies divers, éclos sous le soleil méditerranéen ou parmi les brumes de l'Océan, fusionnèrent dans l'atmosphère conciliatrice du douxpavs de France, sur les bords de la Seine et de la Loire. François Clouet est le fruit de cette union féconde. Quels que soient les éléments dont est formé son talent, il appartient bien cependant à son pays. Son crayon et son pinceau parlent la même langue que la plume d'Amyot et celle de Montaigne. C'est un classique français.

ACHEVÉ d'imprimer LE 20 MAI I908 PAR