CHARLES

Le rôle joué par François Clouet dans la petite affaire dont on vient de lire tout au long les détails n'est pas très saillant. Il s'était montré moins difficile, en l'espèce, que son maître. Je le soupçonne de quelque complaisance pour le tailleur Claude deHéry; mais Catherine de Médicis ignorait ces complaisances-là, et son fils également.

Le sévère jugement de la reine-mère sur les portraitures du jeune roi, rapporté par Henry de Mesmes, s'applique-t-il aux œuvres du peintre officiel ? François Clouet lui-même avait-il échoué au gré de la souveraine dans sa tâche de portraitiste ? Cependant, ce n'était plus un apprenti. Tous les poètes chantent ses louanges. Ronsard, dont il a peint Vamie, décrit ce portrait avec délire et s'écrie à la fin :

^ Bien peu s'en faut qu'elle ne parle à moy ».

Marc-Antoine de Buttet, dont deux sonnets sont dédiés au peintre, le nomme le ^Dieu Janet )^ et, le plaçant au-dessus des plus grands artistes, dit : (i)

« Ni Raphaële ni le grand Michel Lange Saurait trouver si beau dizain visage...»

(i) Publ. par A. de Montaiglon (A'''"" Arch. de Vart f^ranç. t. VIII, p. 307).

FiG. i6. — Charles IX (Musée du Louvre),

Jodelle, de Billon, Etienne Pasquier rivalisent d'éloges sur l'homme dont le talent conquiert tous les suffrages.

Clouet s'est enrichi par son métier pratiqué avec tant d'habileté. Il possède une maison à Paris « en la

rue du Temple^ dite Sainte-Avoye * (i), tenant à la maison du Chapiteau. Il a des rentes sur la ville de Paris (2) et, quand il vient à décéder, sa succession vaut qu'une sœur, partiellement dépossédée, entame un long procès contre ses enfants naturels, en faveur desquels il a testé à défaut de descendance légitime.

C'est ce testament qui a révélé la date de son décès, survenu le 22 septembre 1572. La mort semble l'avoir surpris le pinceau à la main. En effet, un passage des comptes de l'Epargne pour cette année-là, découvert et publié par M. Mazerolle (3), signale un travail récemment exécuté par lui et dont il avait été payé au mois de mai précédent. C'est une miniature de la reine Elisabeth d'Autriche qui, enchâssée dans une monture

d'or et doublée d'une enluminure au chiffre du roi, fut envoyée par celui-ci à la reine d'Espagne, sa belle-sœur.

Voici la mention qui en est faite (4) :

« A Francoys Clouet dict Janet painctre du d. s\ Essaye Gond et ^ enlumineur demeurant à Paris et

(i) A^'"" Arch. de Vartfr. t. IX, p. 77.

(2) Quittance d'un quartier de rente (1568). (Revue de Vart fr. t. VII, p. 140). — Quittance d'un autre quartier de rente (1^69). Bibl. Nat. Ms. fr. 27,374. Pièces orig. 790, dossier 17.930, fol. 3, pièces 5.

(3) Revue de Fart chrétien^ octobre 1889.

(4) Bibl. Nat. Clairambault 283, fol. 2992 v».

Francoys du Jardin^ orfèvre dud. s% la somme de trois cens dix neuf livres dou:^e sols ts. en XX"""* à eux ordonnée par le d. s\ asscavoir au dict ClouetVI"XV l. pour son paiement d^ung pourtraict de la Royne qu'il a faict dans un petit tableau d'or; au dict Erondelle (i) XII livres aussi pour son paiement d'avoir faict un chiffre d' enlumineur e de lettres au nom du Roy au derrière du d. tableau et au d. du Jardin VII" IX livres pour Vor et façon d'ung sercle d'or faict en auvalle dans lequel a esté enchâssé le dict pourtraict^ le tout suivant les pris et marché qui en ont esté faict:^ parle d. s\ Lequel pourtraict sa d. ma^' a envoie à la Royne d'Espaigne et d'icelluy faict don et présent... ^i^

Selon moi, le révélateur de cet intéressant document a fait fausse route en cherchant à reconnaître le bijou décrit ci-dessus dans un médaillon du Trésor Impérial de Vienne renfermant dos à dos, dans un écrin d'orfèvrerie à deux faces, le portrait de Catherine de Médicis et celui de Charles IX (Fig. 14). D'abord, il n'est question que d'une miniature unique ; puis, c'est la reine tout court, et non point la reine mère du roi qui est nommée. D'ailleurs, je crois avoir trouvé la mention de l'objet dans un bordereau de commandes transmises

(i) Ce nom d*Erondelle doit être un surnom d'Essayé Gondet.

au peintre et à Torfèvre par la reine-mère (i). Dans ce bordereau écrit de sa main et qui comprend diverses « pinteures » ^ pour la Reyne mère ^^ il y a un passage ainsi conçu : « Pour la Reyne^ sa pinteure pour pendre au coul^. La collaboration de Dujardin ressort de ces termes mêmes, qui sous-entendent un encadrement d'orfèvrerie. D'ailleurs, le billet de Catherine de Médicis fait partie d'un lot de pièces concernant ses rapports avec cet orfèvre, auprès duquel Henry de Mesmes, mis à contribution pour les devises en sa qualité de bel esprit et d'ami des poètes, lui servait de complaisant intermédiaire. L'on a déjà constaté, dans l'affaire de la monnaie, les bons offices de ce seigneur dont Brantôme parle comme d'un « très grande hahil et subtil personnage d'estat^ d'affaires^ de science et de « toute gentillesse » (2). Une lettre de la reine Catherine transmise par lui à Dujardin est datée du 16 novembre 1571 (3). Le bordereau qui nous occupe doit en être contemporain. En tout cas, il ne saurait être antérieur à la mort de Jeanne d'Albret, survenue le 10 juin 1572, si l'on considère les appellations données dans le

(i) Bibl. Nat. Ms. fr. 864, fol. 71. Ce document a été publié, avec quelques erreurs de lecture, dans les Archives de Vart français^ t. III, p. 41.

(3) Ed. Lalanne, t. 5, p. 130.

(3) Bibl. Nat. Ms fr. 894, fol. 78.

FiG. 17, — Claude de Beauiie {Mitscc du Louvn).

document à cette reine et à son fils. J'en conclus que le peintre appelé à collaborer avec Dujardin, c'est François Clouet.

La liste des images composant le livre de portraits pour la Reync, dont il existe un double de la main de

M. de Mesmes (i), présente une frappante analogie avec la composition initiale an Livre d'Heures de Catherine de MédiciSy avant les interpolations dont il a souffert. Ce rapprochement s'impose. La double commande à Torfèvre et au peintre « d'un livre selon la grandeur des pinteu res :^ énuxnérées par la reine vise-t-elle le précieux petit livre orné de délicates effigies et revêtu extérieurement d'une somptueuse parure? Quand cela serait et quand bien même François Clouet aurait reçu la commande en question, qui nous dit qu'il l'exécuta? Un autre a peut-être recueilli de ses mains défaillantes la charge de complaire à la souveraine en adaptant, selon sa fantaisie, les portraits de famille conservés, sous forme de crayons, dans les archives de la cour, au format minuscule des heures richement habillées par l'orfèvre royal.

Rien ne prouve non plus que la double miniature de Vienne, en dépit de sa qualité supérieure, soit l'œuvre du fameux artiste. C'est probable; ce n'est pas certain. Sous Charles IX, comme sous ses prédécesseurs, les comptables du roi dont les comptes sont parvenus jusqu'à nous oublient volontiers le portraitiste pour ne se souvenir que des moindres besognes imposées

(i) Bibl. Nat. Ms. fr. 894, fol. 77.

au peintre par son office de cour. Témoins les articles suivants du « compte de M' Alain Veau^ receveur et paieur de Vescuirye pour une demie année commencée le premier jour de janvier tnil cinq cens soixante et dix }^ (i^ :

« A François Clouety peindre et varlet de chambre du dict seigneur^ la somme de six vingt trois livres^ à luy ordonnés pour son paiement de plusieurs parties de son mestier qu il a f aides et fournies sur le faict de la dicte escuirye^ ainsi qiCil s ensuit^ assavoir :

Pour avoir faict et estoffé sur dou;(e ba finie res de trompettes chacune six grandes fleurs de lys d^or fin à huille, que sont LXXII fleurs de lys^ à raison de XXX s. pièce cm livres.

Pour avoir aussi estoffé et doré d* or fin à huille sur

une cotte d'armeSy pour un poursuivant d'armes^ douT^^e

fleurs de lySy dont y an a six grandes au corps et six

moyennes aux manches. XV livres.

Ces renseignements sont intéressants ; car ils donnent une idée des multiples obligations professionnelles auxquelles le peintre était astreint. Mais que n'avons-nous aussi quelque document positif sur son

(i) Publ. par Laborde. Renaissance des arts^ p. 121.

œuvre d'iconographe ? Rien, par exemple, n'autorise absolument, malgré les vraisemblances et la tradition, dont il convient dans une certaine mesure de tenir compte, à revendiquer pour François Clouet le fameux portrait de la reine Elisabeth qui est au Louvre, non plus que le dessin dont il est l'exacte reproduction et qui se trouve dans les cartons de la Bibliothèque Nationale (i).

Nous ne tou chons à la certitude qu'avec le grand portrait du roi du musée de Vienne (2). Ce morceau ca pital [ Fi g. 7jj se distingue de tous ses congénères par une inscription que l'on peut considérer comme une sign ature. En voici la reproduction :

CHARLES VIIIl

î TRES CHRESTIEN ROY DE