ANS PEINCT AV VIF PAR

lANNET. 1563.

Cette inscription contient une inconséquence (3),. qui proviendrait, assure-t-on, d'une restauration malen-

(i) Crayons français du xvr siècle. Cartons alphabétiques.

(3) Musée de Vienne. N* 572 du cat.

(3) Charles IX, né en 1550, aurait été, en 1^63, dans sa 14% et non point dans sa 20* année.

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Planche IX. — Claude de Beaune (M"' de Châteaubnin)

(Musée Condé)

contreuse. On est généralement d'avis que, dans la date, le 3 doit avoir été substitué à un 9. Cette supposition devient tout à fait légitime si Ton rapproche du tableau un crayon conservé à l'Ermitage Impérial de St-Pétersbourg (i). Ce dessin (Planche VII) est l'original dont sont issues et cette peinture et la petite réplique de celle-ci que possède notre Louvre (Fig. 16). Or, il n'est pas d'une seule venue. Il présente un exemple d'une pratique, très fréquente à cette époque, qui consistait à retoucher un crayon datant de quelques années pour le mettre en harmonie avec Tâge nouveau du personnage et surtout avec les modes nouvelles. Ce genre de retouches était motivé par l'utilisation d'un dessin relativement ancien en vue d'une peinture qui, faute de ce rajeunissement, aurait eu l'air d'un anachronisme. C'est le cas du Charles IX en question. Le crayon primitif était daté 1566. A côté de ce millésime qui subsiste, un autre a été ensuite rajouté : 1569. En même temps, le bonnet subissait un agrandissement conforme à l'exhaussement subi par la coiffure masculine par suite d'un caprice de la mode. J'estime que ce changement est contemporain de la peinture de Vienne et que celle-ci en a été la cause déterminante.

(i) Ermitage Impérial, N"* 404 du cat.

Que le crayon soit de Janet comme la peinture qui

le traduit, c'est évident. Malgré l'absence d'attestation, impossible de mettre la chose en doute. Car, l'usage du temps voulait que le peintre se contentât d'après le vif d'un simple dessin, qui servait ensuite pour l'exécution ' des peintures. L'intervention d'interprètes ou d'auxiliaires pour celles-ci est admissible: le crayon d'après \ nature n'est imputable qu'au maître. Or, ici, le maître, I grâce à la précieuse inscription du tableau, nous est I connu. Nous tenons donc un dessin de François Clouet. Des comparaisons techniques permettaient peutêtre de lui en attribuer d'autres avec plus ou moins de vraisemblance. Je me contenterai d'un rapprochement matériel. Je veux parler d'une similitude absolue entre

• la date originelle du Charles IX de l'Ermitage (1566) et la même date visible sur un crayon du Maréchal de Vieilleville possédé par un amateur anglais, M. George

j Salting (Planche VIII). La même main les a évidem-

; ment tracées toutes les deux; partant, ce Vieilleville

doit être de Janet. Je suis tenté d'en dire autant pour

î un M. de la Bourdaisière ( i) conservé au Musée Condé

• (Planche X), bien que la différence du millésime (1553) rende le rapprochement moins saisissant. D'ailleurs, on ne rencontrera pas sans en tirer argument une date

(i) Musée Condé. Portraits franc, du xvr siècle. N* 290.

du même genre (1563) sur une peinture que le témoi- / gnage de Gaignières, qui en fut possesseur, donne formellement à Janet (i). J'ai nommé le portrait de Claude de Beanne^ épouse du grand écuyer Claude

FiG. 18. — Date du Rt'cueil des Rois de FrancCy de du Tillet.

Gouiïier, actuellement au Louvre (2) {Fifr. ly)^ dont l'original aux crayons est 2LCh^n\i\\y (})( Planche IX). Cette peinture ainsi datée n'est pas seule de son espèce. J'en ai rencontré plusieurs à travers les musées, entre autres un Henri II à Versailles (daté 1559) (Fig. 11) et \ un Charles IX à Vienne (daté 1561). Il serait peut-être | téméraire d'avancer que ces millésimes sont invariable- !

(i) Sur une étiquette collée derrière le panneau, on lit, de la maîn de Gaignières : Original de Janct,

(2) Musée du Louvre, N° 1026 du cat.

(3) Musée Condé, Crayons fr. du xvi* siècle. N* i6i.

6o LES CLOUET

ment de Janet. Mais, outre que je n'en ai pas trouvé de postérieurs à sa mort ni d'antérieurs à son entrée en scène, comment n'être point frappé d'une concordance entre cette particularité et les rares œuvres authentiques du maître ? Ce n'est pas tout. Voici que le Recueil des rois de France de du Tillet présenté à Charles IX, dont j'ai parlé à propos de la miniature de François V^ âgé qu'il renferme, offre, à son tour, au bas du titre de l'ouvrage, une de ces dates caractéristiques (Fig. i8)^ d'autant plus intéressante à mettre en regard des autres que l'année de la dédicace au roi Charles est celle même où fut dessiné son portrait : 1566, Il en résulte, à mon avis, une forte présomption en faveur de l'exécution par le peintre royal des miniatures de ce manuscrit officiel.

Mais nous voilà retombés dans le domaine des probabilités. J'ai épuisé les rares certitudes touchant notre artiste si fameux. L'on a vu qu'il ne sort de la pénombre que sur la fin de sa carrière. Impossible de voir clair plus tôt dans cette existence à coup sûr féconde en belles œuvres. Impossible de démêler, par exemple, quelle.part lui revient dans les beaux dessins du Musée Condé qui, par le crayon des plus habiles fouilleurs de physionomies, racontent si éloquemment cinquante années de notre histoire. Cette galerie admirable est

LES CLOUET 6l

une galerie royale. La reine Catherine a marqué de sa griffe quelques-unes de ses feuilles augustes (i). Ces images fanées, fripées, maculées, déchirées souvent, sont les archives iconographiques de la cour de France. Assurément Janet a sa place marquée là; mais quelle est-elle ? J'ignore si je suis le jeu de quelque illusion : il me semble avoir reconnu son écriture, voisinant avec celle de la reine-mère, parmi les noms inscrits après coup en tête de ces figures du passé. Une telle opinion repose sur un fondement bien fragile ; car Tunique autographe de François Clouet sur lequel je m'appuie consiste dans les six lettres de son nom mêlées à l'initiale de son prénom au bas d'une quittance de rente (2) (Planche XI). Quoi qu'il en soit, on n'apprendra rien, quant à l'origine des dessins, d'annotations qui leur sont généralement postérieures. Ces légendes, qui accompagnent indistinctement des œuvres différentes d'époque et de caractère, proviennent d'un récolement exécuté en plusieurs fois et dont la dernière opération

(i) J'ai indiqué ce fait dans une note parue dans la Ga:^eite des Beaux-- Arts le I" juin 1897, ^^^^ ^® titre: Erasme clie:^^ Catherine de Médicis^ à Chantilly. Je l'ai commenté de nouveau dans l'introduction des Crayons français du Musée Condé (Paris, Lévy, 1908).

(2) Bibl. Nat. Ms. fr. 37.274. Pièces orig. 790, dossier 17930, fol, 3. Une signature similaire a été publiée par M. J. Guiflfrey {Revue de l'Art Français t. VII. p. 141),

eut lieu vers 1570. Cela ressort de leurs termes euxmêmes. Le décès de François Clouet n'est peut-être pas étranger à son achèvement. J'imagine qu'il Ta amorcé durant qu'en sa qualité de peintre officiel il était dépositaire de tous les dessins du roi et que ceux-ci séjournaient dans son atelier, confondus avec les siens propres, pour être consultés au fur et à mesure des besoins; après lui, les documents étant passés aux mains d'autrui, il aura été continué par son successeur. Cela expliquerait comment une écriture tout à fait étrangère à la sienne se rencontre sur les deux dessins qui peuvent lui être attribués avec le plus d'assurance : je veux dire ^' le Roi Charles IX"'' de l'Ermitage et la Claude de Beaune de Chantilly, dénommée ** Af""'' de Chateauhrum'' par suite de veuvage. Tout cela est encore, je l'avoue, assez nébuleux; mais la lumière s'insinue quand même peu à peu dans les ténèbres (i).

(i) Dans le cas où ces notes ne proviendraient pas des peintres euxmêmes, elles ont été mises pour eux et en vue de leurs besognes éventuelles. Leur date, très rapprochée de Tépoque des œuvres et le caractère utilitaire des études qu'elles identifient n'en autorisent pas Tattribution à des collectionneurs quelconques. Ce serait mal comprendre le rôle des crayons en général qu'admettre que de tels documents ont pu quitter Tatelier du peintre pour s'enterrer presque tout de suite dans de petits musées privés. Les curieux et les collectionneurs ne sont entrés en scène que beaucoup plus tard, pour recueillir, alors qu'ils n'eurent plus d'utilité courante, les vestiges d'une iconographie périmée.

Planche X. — Jean Babou de La Bourdaisière

(Musée Condé)

Voilà quelques années seulement qu'un érudit a révélé la date de la mort de notre artiste en tirant des archives les pièces du procès provoqué par le testament qu'il dicta à la veille d'expirer. M. Jules Guiffrey a publié en même temps ce testament, rédigé le 21 septembre 1572 (i). Clouet y '^recommande son âme à Dieiij son créateur^ à la saincte Trinité de Paradis^ à la glorieuse Vierge Marie^ à Messieurs Sainct Pierre et Sainct Paul et Sainct Médéric, son patron../'. Il y déclare qu'il ^'veult et entend vivre et proteste morir en la foy de nostre mère saincte Eglise apostolique et romaine et^ comme enfant d^'icelle^ veult son corps estre inhumé en terre saincte au cymetière de Sainct Innocent avec ses feu:( père et mère'\ Il dit encore qu'**^ son convoy veult son curé et les prehstres habitue:^ de sa paroisse pour conduire son corps à sépulture^ et veult ung service complaict pour le remède de son âme... ". Ces diverses déclarations contredisent formellement une assertion sans fondement de Bouchot, d'après laquelle le peintre aurait adhéré à la religion réformée et devrait être compté parmi les victimes de la Saint- Barthélémy (2).

(i) Revue de VAri français^ 1. 1, p. 117. (Extrait des Arch. Nat., Y. 117, fol. 183).

(2) Bouchot, Cj/A^?r///^r de Médicis^ p. 167.

En ce qui concerne son bien, le testateur dispose de *^ dix-huit cens livres de rente sur Vhosteî de ville de ceste ville de Paris^ desquelles il en donne six cens livres à Catherine Clouet sa sœur et les autres dou:(e cents livres à Dyane et Lucresse, ses filles bastardes'\ dont la mère se nommait Jehanne Le Borgne. Cette disposition de Clouet en faveur de ses enfants naturels fut la cause d'un long procès en Parlement intenté par Catherine Clouet, qui revendiquait la totalité de l'héritage. Mais, un arrêt du 13 février 1588 donna gain de cause aux ^'filles bastardes'' {i)y dont Tune, Diane Clouet, entra par la suite, comme religieuse professe, à l'hôpital de Sainte Anastase et, à cette occasion, fit don de ses six cents livres de rente au dit hôpital (2).

Par les derniers articles de son testament, Clouet, que, décidément, il faut renoncer à prendre pour un huguenot, ^^ donne cent livres tournois ^ pour une fois paier^ à estre distribué scavoir est vingt livres à V œuvre et fabrique de V église Monsieur Sainct Médéric^ sa paroisse^ et quatre vingtT^ livres pour distribuer à des pauvres filles à marier ou autres personnes indigentes ".

(i) Arch. Nat., x* » 1708, fol. 103 V. Publié dans U Revue de Tartfr. 1. 1, p. 131.

(2) Arch. Nat. y 132, fol. 51 v». Publié dans la Revue de Vart Jr. t. I. p. 133.

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Enfin, il '* donne et laisse cent escus à Nicolas y son servie teurypour les bons et agréables services qu'il luy a faitc:^ et afin qu*il prye Dieu pour son âme ".

Parmi les témoins qui assistaient à la confection de ce testament au chevet du moribond, l'acte cite ' ' Scipion Bruisbaly painctre de la Reyne mère du Roy '\ C'est uh personnage sur lequel on ne sait pas grand'chose. Cependant, il est vraisemblable que c'est lui qui figure, sous l'appellation de Jean Scipion, dans un compte de Catherine de Médicis pour l'année 1558, où il est fait mention d'une somme de *' vingt livres V pour son payement d'un tableau ouquel est la figure de Madame de Crussoly que la reine a retenu pour envoyer en sa maison et chasteau de Monceaux'' {i). Cet artiste, dont le nom sonne comme celui d'un Italien, devait entretenir avec Clouet d'intimes relations pour être admis à ses derniers moments. Peut-être l'avenir nous réservet-il d'intéressantes révélations sur cet inconnu, qui pourrait bien avoir interprété, pour le service de la reine-mère, les dessins de son illustre ami.

C'est la collaboration éventuelle de tels subalternes aux besognes de l'artiste créateur qui rend si épineuse la tâche rétrospective de l'historien dépourvu d'éléments

(0 Bibl. Nat. Ms. fr. 10396, fol. 52 V.

66 LES CLOUBT

d'information. Soit parmi les dessins, soit par les peintures, les copies abondent à côté des originaux. J'ai déjà dit, à propos du portrait de Charles IX, que ces derniers subissaient eux-mêmes des transformations dictées par des considérations tout à fait étrangères à Tart. On trouve à Chantilly d'étranges exemples de ces retouches. Les crayons des peintres étaient maquillés aussi ouvertement que le sont aujourd'hui les clichés des photographes. Dans ces conditions, l'œuvre du peintre, déjà condamné à une certaine impersonnalité par les formules étroites où les conventions l'emprisonnent, s'abâtardit et son individualité sombre. Une sorte d'anonymat règne sur l'ensemble d'une production où plane seulement l'ombre d'un grand nom.

Dès lors apparaît Timportance d'une pièce vraiment authentique, telle que le tableau qui a provoqué cette étude récapitulative des connaissances acquises sur les Clouet. C'est un portrait de grandeur naturelle, à mi corps, avec les mains (Planche 1).

La technique en est sobre et délicate, telle qu'on l'attend d'un maître. Celui-

FiG. 19. - François Clouet. . • -i r • ^

Extrait de la Chronologie Cl a pris la peine de se faire connaître

des Hommes illustres, . . . . - . ,

par une inscription, qui se ht dans le champ de la peinture, en bas, vers la gauche (Planche XII). Cette inscription est la suivante :

FR. lANETII OPVS

PE. QVTTIO. AMICO. SINGVLARI

^TATIS SVE XLÎiî

La chose est claire. François Clouet est Tauteur de cette image. On n'en serait pas averti qu'on le

soupçonnerait peut-être en retrouvant, à côté du personnage, le même rideau verdâtre qui encadre la figure du Charles IX de Vienne (i). L'œuvre est antérieure de quelques années au portrait du roi. Elle a plus de tenue générale que celui-ci; elle est moins apprêtée, moins conventionnelle. Aussi bien, nous en sommes prévenus, nous avons sous les yeux un ami particulier (amicus singularis) de Janet (2).

Vainement M. Th. von Frimmel, frappé parle livre de botanique ouvert auprès du personnage, avait cherché ce Petrus Quttius parmi les savants contemporains du peintre. Mes investigations personnelles n'avaient pas été plus fructueuses que les siennes. Mais,

(i) Un rideau du même genre figure dans un tableau qui représente une dame au bain avec, auprès d'elle, un jeune garçonnet et une nourrice allaitant un autre enfant. Sur cette peinture, qui appartient à Sir Frederick Cook (de Richmond), on lit justement, comme sur notre Clouet : Janetii opus. En dépit de celte signature, ce tableau, exposé en 1904 au Pavillon de Marsan, a été catalogué comme une œuvre de François Quesnel (n" 226 du cat.). Je ne m'explique pas les raisons de cette dénomination fantaisiste. Je n'ai pas conservé une souvenance exacte de l'œuvre en question, sur laquelle il m'est difficile conséquemment de me prononcer. Mais le libellé de cette signature, identique à celle du portrait de Quttius^ mlinduit à considérer en principe le morceau comme un autre Janet authentique.

(2) Nous avons connaissance, par une gravure exécutée au xvir siècle et dont l'auteur est J. Ch. Flipart, d'un portrait peint par François Clouet, (Jannet pinx. i^jo). C'est celui du jurisconsulte René Choppin {Renatus Choppinus). Il faut le citer pour mémoire ; mais la reproduction du graveur ne donne qu'une très imparfaite idée de ce que l'œuvre pouvait être.

heureusement, un érudit familier des ajchives vient de trouver le mot de Ténigme. M. Henri Stein a fait connaître à la Société des Antiquaires l'existence d'un apothicaire parisien, cité dans deux actes notariés et dans les registres de la municipalité de Paris au cours de la seconde moitié du xvi* siècle, dont le nom est Pierre Quthe. Ce notable citoyen, appelé à prendre part aux assemblées de la ville, était, paraît-il, propriétaire d'un jardin botanique qui partageait avec celui de Nicolas Houël une notoriété universelle à l'époque. C'est lui que Janet a peint. L'album déplantes coloriées placé sous sa main est l'emblème de la profession qui lui a procuré une des premières places au soleil sur le pavé de la grande cité. Bien que les documents soient muets sur la date de la naissance de François Clouet, on s'accorde d'habitude à la placer vers 1520. Une gravure qui reproduit ses traits vers la fin de sa vie (i) paraît confirmer cette supposition (Fig. ip). Dans le cas où elle serait exacte, les deux amis auraient été à peu de chose près de même âge. Comment l'intimité dont témoigne la dédicace du portrait s'étaitelle formée entre eux? Par un hasard de voisinage, ou bien par un goût commun des beautés naturelles ?

(^i) Sommaire chronologie des souverains,., et hommes illustres: Paris, 1622.

Cette dernière hypothèse me sourit particulièrement et je me plais à me figurer Clouet cueillant les inspirations décoratives dans le domaine fleuri de Pierre Quthe (i).

On eût souffert à voix ces deux Français d'antan, inséparables à jamais, partager ' plus longtemps un commun exil, loin de la terre de France. Dieu merci, un bon vent les a ramenés parmi nous, où est leur place, et les voilà définitivement rapatriés.

L'œuvre étonnera sans doute quelque peu les ennemis irréconciliables de Titalianisme, N'était la signature dont l'autorité est sans appel, ce Clouet authentique pourrait passer pour quelque Moroni. Quoique inattendue, cette constatation ne se trouve pas en désaccord avec les traditions artistiques d'un temps essentiellement ouvert aux influences étrangères. L'Italie est par excellence le foyer auquel s'est allumé le flambeau de la Renaissance française. Perréal, qui avait suivi Louis XII au-delà des Alpes, avoue hautement, dans ses lettres, que ces campagnes furent pour lui des voyages d'étude dont il tira profit. « Me aiderai, écrit-il, de tout ce que je ai veu en Italie }è> (2).

(i) Ce nom se rencontre sous diverses formes orthographiques, notamment Cuite. M. Stein a cru devoir adopter Quthe^ qui se rapproche le plus de la traduction latine employée par Clouet.

(2) E. M. Bancel, y^aii Perréal^ p. 203.

Planche XII. — Signature de François Clouet sur le tableau récemment entré au Louvre

Comment les seuls Janet auraient-ils fermé les yeux à la lumière qui rayonnait des terres classiques ? Un certain patriotisme qui répudie toute attache avec l'Italie les revendique comme champions d'un art qui n'aurait de parenté qu'en Flandre. Par malheur pour les apôtres de ce nationalisme qui regarde de parti-pris vers le Nord, ces prétendus Flamands vivent en plein italianisme et s'accommodent parfaitement de ce voisinage. Je vois à Chantilly des dessins accompagnés d'annotations techniques qui sentent leur Italien et témoignent de la participation d'un artiste d'outremonts à ces études physionomiques patiemment fouillées et délicatement expressives (i). Attribuer ces écritures au vieux Janet lui-même serait en faire un Italien. Il me paraît difficile de soutenir, quant à présent du moins, une pareille thèse qui irait à l'encontre de la tradition, bien que la filiation entre Jehannet Clouet, peintre du roi François, et Jehan Cloet de Bruxelles, dont il est question dans les comptes du duc de Bourgogne et que Laborde donne pour son père, ne soit nullement démontrée. Mais il convient de détruire la légende d'après laquelle le portrait français du xvi'^ siècle ne devrait rien à l'Italie. Avec un louable

(i) On lit à côté d'un de ces dessins : « ... le né rou^e,.. les seveus gry noire,.. > ; sur un autre : ^ ,.. le né ung petit rou^e et un petyt plus magre ».

éclectisme, les Valois firent appel indistinctement à tous les étrangers capables d'exercer à leur profit une habileté professionnelle. Il en vint de TOmbrie et des Flandres; la Lombardie fournit son contingent et la Hollande aussi. Ces génies divers, éclos sous le soleil méditerranéen ou parmi les brumes de TOcéan, fusionnèrent dans l'atmosphère conciliatrice du doux pays de France, sur les boîrds de la Seine et de la Loire. François Clouet est le fruit de cette union féconde. Quels que soient les éléments dont est formé son talent, il appartient bien cependant à son pays. Son crayon et son pinceau parlent la même langue que la plume d'Amyot et celle de Montaigne. C'est un classique français.

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