CHAPITRE PREMIER

PÉRIODE BALUQUE.

DES IKUf» niSTOSIQUES A L'iKE CBIÉTIEIINE, '

omioim »Ea ckhobamit*

La GaulCy nalurcllemcnt bornée par des mers, des fleuTei, des montagnes; arrosée par une multitude de rivières navi-^ gables, ne tarda pas, sans doute, à se couvrir d'habitants; mais les origines de nos aïeux, de même que celles de la plu- ]>art des autres nations, sont tellement obscures, que ceux qui se sont appliqués, soit parmi les anciens, soit parmi les modernes, à les rechercher, ne nous donnent que des fables ou ne s'appuient que sur des conjectures.

Un des auteurs les plus anciens, Timagènes, cité par Ammien Marccllin, nous fuit connaître que « les Doriens

(1) La période romaine ne commence à vrai dire qu'avec Tèrc chrétienne. La Gaule fut assignée i\ TemiKircur Auguste Tan 28 avant Jéftus-Clirist. Il s*y rendit pour organiser cette partie do Tempire. On lit le dénombrement des personnes et des biens; des colonies de soldats furent cantonnées de tous côtés* r«ldministration des provinces fut confiée au gendre d* Auguste, Agrippa, etc.

2 tES CÉNOMANS

<& habitèrent les lieux voisins de TOcéan^ et, selon le rapport « de& DruideSy une partie du peuple était née dans le pays a même, tandis que d^autres y étaient venus des lies cloia gnées et des contrées au-delà du Rhin, contraints de quita ter leur patrie à cause des guerres fréquentes qu'ils y a avaient à soutenir et à cause des débordements de la mer. i& Il en est qui disent qu^après la ruine de Troie, une colonie a de gens qui fuyaient les Grecs, répandus de toutes parts, a trouvèrent des pcurtions de terrain inhabitées et y fixèrent a leur demeure. »

Strabon, de son côté, rapporte que « les nations septena trionales étaient d^abord appelées du nom de Scythes ou a Nomades, et dans la suite, lorsqu^on connut mieux les pays i( occidentaux, on leur donna le nom de Celtes et dUbcriens, a ou bien, en y joignant les deux noms, on les appela Celt* « Ibériens et Celto-Scythes. )> César enfin , d'accord avec Pline, nous assure que la Gaule était divisée en trois parties distinctes, habitées par des races différentes, et que les Belges étaient ces Germains, venus des tles éloignées et des contrées au-delà du Rhin. Les Aborigènes, ou, selon le langage propre de l'histoire, les plus anciens habitants, sont donc ces peuples du Midi parmi lesquels des Dorions, des Rhodiens, des Phocéens et d'autres Grecs vinrent de bonne heure s'établir; tandis que l'on ne peut méconnaître au milieu des forêts de la troisième partie des Gaules, la Celtique, les corp» d'armée disperses et fuyant les Grecs échelonnés de toutes parts sur les rives de la Méditerranée. Cette dernière origine est celle que Lucain, dans sa Pharsalc, attribue à la célèbre famille des Arverni; celle que les plus anciens auteurs attribuent aux Veneti (1) de TEurope.

(1) Les principales variantct de ce mot sont : Fenedi^ Hfneiiy Andetf AoteSi Veniief; ea breton: Wenet, Gucnet, Henet, Enct,

ÀNClIKt BT VO|HKftirpS. 3

Jbrnandès affinoe que les Vénètes Jes Antes et les Slafons

n^ formaieiit d'abord qv'un même peuple, et cet auteur est

un des premiers qui nous révèle le nom de Sla^e (1), donné

aux Yeneti, qui formaient, il y a plus de trenle siicïes, une

des Cimilles les plus puissantes de la Paphiagonie. « Ils ha-

K bilaieoty au rapport d'Homère, le Kai-Taums et culti-

a Taient les plaines de SavSamos; ils avaient élevé de snper^

lie bes palais dans Cramma, dans Egialée et sur les sommets

a d'Erithin (2).i» Repousses par des discordes civiles, une