I. — Mode de fonctionnement de la coaptation

Chez un Porcellio de grande taille il est facile d’observer sur le vivant, au binoculaire les aodalriés de la rétention de l’endopodite 2. Si on cles délicatement les exopodites 2, 3 et 4 on voit que les endopodites, s'ils demeurent humides, sont animés d’un mouvement continuel de battement qui peut s'étendre aux exopodites. Ils se soulèvent en pivotant d’arrière en avant autour de leur point d'attache. Ce mouvement intéresse également l’endopodite 2, si bien que sa pointe se déplace d’une façon continuelle dans le tube de rétention, s’éloignant puis se rapprochant de l'extrémité de celui-ci. Mais Le stylet copulateur présente surtout des mouvements spéciaux, très brusques, par saccades, d’arrière en avant. Une fois prélevés les exopodites 2, 3 et 4, l'amplitude de ces mouvements peut être telle que l'extrémité se dégage dû tube. Le stylet se redresse alors brusquement.en s'écartant de son symétrique. Les pléopodes symétriques légèrement imbriqués — l’exopodite gauche recouvre en partie le bord de l'exopodite droit — sont également capables de se séparer en s’écartant de la ligne médio-ventrale comme s’entr’ouvent deux volets. C’est un tel mouvement combiné à une contraction brusque des muscles de l’endopodite 2 qui permet à celui-ci de se dégager lors de la copulation.

Si on décroche expérimentalement l'endopodite 2 de son tube de rétention on observe qu'après s’être érigé l’organe copulateur est ramené sous les exopodites par la contraction des muscles. Ce sont ensuite ses mouvements de battements s'accompagnant de légers déplacements latéraux de son extrémité qui le replacent d’une façon passive dans son tube de rétention, en écartant successivement les deux pellicules obturantes.

L’érection brusque de l’endopodite 2 à la surface du pléon, lorsqu’on le dégage du tube où son extrémité était maintenue, m’amène à penser que cette coaptation joue un rôle de rétention de cet appendice, enclin naturellement à s’ériger, et en même temps un rôle de protection de sa pointe fragile.