INTRODUCTION

1 l’étude de Cochin le père ou des Horthemels présente quelque aridité, Cochin le fils offre un sujet plus attrayant à tous égards. Autant les renseignements sont rares, ou secs, sur les autres membres de la famille, autant les documents abondent sur le dernier et le plus illustre des Cochin, sur Cochin le fils. Dessinateur, graveur, écrivain, homme de cour, auteur de mémoires, le chevalier Cochin offrirait une ample matière à un biographe un peu complaisant. La difficulté sera ici d’être bref sans rien omettre d’essentiel. Deux ouvrages surtout nous y aideront. D’abord ce précieux Catalogue que Jombert père rédigea l’artiste, en 1770 ; ensuite l’étude des Concourt sur

64 LES ARTISTES CÉLÈBRES

Cochin, dans cet Art au XVIIIe siècle qui est leur grand œuvre de critique. C’est un devoir pour nous de déclarer bien haut tout ce que nous devons à ces pénétrants connaisseurs. Quant à nous, préoccupé surtout de montrer dans leur riche variété tous les aspects de notre personnage, et de dégager, outre sa physionomie, son rôle dans l’art, et son influence sur la critique de son temps, nous consacrerons aux livres de Cochin plus d’attention que ne lui en ont accordé nos devanciers, et peut-être pourrons-nous ainsi compléter parfois ceux que nous n’avons point l’ambition de faire oublier.