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— Ma fille, on voit tes jambes !

Et, de fait, on les voyait, trop fines dans le noir des bas tendus jusque la jarretière bleue. Même, sur le trottoir d'en face, un monsieur s'arrêta, mit son parapluie à l'épaule, en auréole, et prit une pose de spectateur;

L'ayant aperçu, Maïa ouvrit la main. Les plis de la jupe descendirent.

— Maman, tu penses qu'il a su déduire le reste, ce monsieur?

La dame réprima dignement son sourire, mais elle murmura : « Polissonne! »

Dans la tête mousseuse de Maïa les sourcils s'arrondirent, la bouche se plissa en cerise, pour une grimace d'effarouchement drôle ; « Oh maman! »

Les laques ruisselantes d'un coupé filèrent parmi les jets de houe; puis aussitôt passait une Victoria encadrant sous sa capote ahattue la face hlanchie d'une fille; et d'autres voitures, d'autres, gouvernées par leurs cochers rigides aux gants crispés sur les rênes des steppers.

De longtemps la mère et la fille ne purent faire la traversée de la Rue Royale. Eu déroute sous l'averse subite, les équipages, retour du Persil, accouraient au grand trot à travers la Concorde; c'était une course réelle entre eux pour doubler audacieusement la marche du refuge et le bronze du lampadaire.

— Hein, maman, c'est-ii assez « chars antiques à rilippodrome »? fit Maïa, et elle déclamait : Metaque sei^vidis evitata rôtis.

— Que dis-tu?

— Voyez Horace, Horatius Flaccus.

— Cache ton latin, ma fille;... pour ce qu'il nous rapporte...

Contre le soupir de sa gorge, l'enfant assembla les plis de sa mante.

— Regarde : Sonia!

■ Elle montrait, par delà les attelages, le ulster gris de sa plaie camarade, le ulster gris et la casquette pareille, ficelée sur la figure avec une gaze bleue.

— Traversons, dit la mère.

Elles pataugèrent. Elles abordèrent. Les petites filles s'embrassèrent.

— EtBothwell?

— La porte est fermée.

Elles se retournèrent toutes trois vers la pancarte en émail vert qui décorait le porche de la maison luxueuse. Des lettres blanches y signifiaient :