Voir à l'Appendice, note C

Castres , donne le roolle des principaux cabinets curieux en 1 649 ; une mazarinade fait connaître soixante-treize « célèbres bibliotières 1 » ; Spon a dressé la liste des quatre-vingt-cinq principaux cabinets de Paris en 1673 2; enfin de Blegny, dans son Livre commode pour l'année 1693, compte cent trente-quatre fameux curieux. Cent trentequatre collections importantes, pour Paris seulement, à une époque où le total de la population était le tiers à peine de ce qu'il est aujourd'hui ! Voilà certes un chiffre qui donne à penser , et déjà le lecteur demande grâce.

Qu'il se rassure : l'histoire des curieux du grand siècle mérite une étude à part; mais ce n'est point ici sa place. Nous nous contenterons, si vous le voulez bien, d'un aperçu, et le bon abbé de Marolles s'en chargera 3.

« Mais afin d'achever cette longue déduction par quelque chose qui mérite qu'on s'y arrête, qu'on se donne la peine de voir les cabinets de ceux qu'on appelle curieux. Il y en a plusieurs dans Paris de tableaux très-exquis, tels que ceux de Mme la duchesse d'Aiguillon, de M. de Liancourt, de M. le marquis de Sourdis, de M. de la Vrillière, de

1. Rymaille sur les plus célèbres bibliotières de Paris (Aubry, 1869).

2. Recherche des antiquités et curiosités de la ville de Lyon (Lyon, 167}).

j. Onzième discours : De l'Excellence de la ville de Paris, etc., Amsterdam, 1755.

M. de Créqui, de M. du Houssay et de M. de Chantelou. Il y en a de tableaux, de taille-douce et de livres choisis, tels qu'estoient ceux de Claude Maugis, abbé de Saint- Ambroise, de M. le baron d'Ormeille et du sieur Kervel; il y en a de médailles d'or, d'argent et de cuivre, de figures en bronze, de camaïeux, de basses-tailles et de carnioles antiques, avec des peintures exquises, tels qu'estoient ceux des sieurs des Nœuds, Goilar, secrétaire du roi, Gaud, Bretagne, et à présent ceux de M. de Sève, prévôt des marchands, et de Jean Tristan, sieur de Saint-Amant et du Puy-d'Amour, l'un des plus savants hommes qui fut jamais dans la connoissance des médailles et des antiques...; mais par dessus tout cela le cabinet roïal de Mgr le duc d'Orléans est merveilleux en ce genre-là ; comme ceux de Mme la duchesse d'Aiguillon et de M™ de Chavigni souffrent peu de comparaison pour la magnificence des crystaux, des lapis, des agates, des onyces, des calcédoines, des coraux, des turquoises, des aigues-marines, des amétystes, des escarboucles, des topazes, des grenats, des saphirs, des perles et des autres pierres de grand prix qui y sont mises en œuvre dans l'argent et dans l'or, pour y former des vases, des statues, des obélisques, des escrins, des miroirs, des globes , des coffins , des chandeliers suspendus et autres choses semblables ; de sorte que l'on pourrait dire en quelque façon qu'il ne s'en perdit pas tant au sac de Mantoue qu'il s'en trouve en ces lieux-là, tant la magnificence y éclate, quoique ce soit avec beaucoup moins de lustre que la vertu des deux admirables personnes qui les possèdent.

« Parlerai-je après cela des autres cabinets qui sont dans Paris ? Il y en a qui ne sont que de taille-douce, comme celui de M. de l'Orme, où il a fait une dépense très-considérable; celui de feu M. de la Méchinière et le mien, où j'en ai ramassé plus de quatre-vingt mille différentes. D'autres sont de taille-douce et de dessins à la main des plus excellents peintres, tel qu'estoit le cabinet du feu sieur de

la Noue Il y a d'autres cabinets de curieux dans Paris

qui ne sont que de petites figures de pierreries , tel que celui de M. Feydeau, chanoine de Notre-Dame. Il y en a qui ne sont que d'anneaux, d'autres que de coupes de cal-

cédoine ou d'albâtre et de vases de cristal, de porcelaine et de terre sigillée. J'en ai vu qui n'estoient que de verre de diverses couleurs, comme celui de feu M. l'abbé de Louvois; d'autres ne sont que de lames, de fusils, de carquois, de dards et de traits empennés ; d'autres ne sont que de livres et d'instruments de mathématiques, dont Ferrier et Blondeau sont des artisans non pareils; quelques-uns ne sont encore que de ciselures; et celui de M. de Montmort, maître des requêtes , se peut dire composé de toutes ces choses-là; mais les galeries de M. le cardinal de Mazarin, ornées de cent cabinets merveilleux, sont encore remplies de statues antiques de marbre, de bronze et de porphyre, de tapis de Perse d'une longueur prodigieuse, de tapisseries très-riches et de tableaux qui n'ont point de prix. »

rrêtons-nous un moment devant Mazarin. On atout dit sur l'homme d'État; la physionomie de l'amateur est moins connue.

Mazarin descend en droite ligne des anciens collectionneurs de Rome. Sa curiosité est l'instinct des belles choses, combiné avec le génie des affaires \ c'est un franc Italien. Il adore les œuvres d'art d'une réputation bien établie, les ameublements de soie et d'or, les splendeurs de l'orfèvrerie, tout ce qui attire l'œil et représente une valeur ; mais il adore aussi l'argent, et ces deux passions sont si bien confondues, que l'on a peine à distinguer où finit l'une et où l'autre commence.

Parlez-lui pierres fines, bijoux : il s'y connaît en perfection et rendrait des points à Lescot, son joaillier. Quant au reste, tableaux, sculptures, etc., le cardinal préférerait volontiers la quantité à la

qualité, non que sa galerie contienne des œuvres médiocres; Mazarin connaît trop les affaires pour commettre une pareille sottise. Au jeu, il fait tenir ses cartes par un croupier qui sait mieux jouer que lui; en matière de curiosité, c'est le même procédé. Aussitôt qu'un ballot lui arrive d'Italie, vite on appelle Mignard; au besoin Jabach et Brienne diront leur mot. On fait le tri, et le fretin est envoyé à la criée. « Il faisoit trafic, dit une Mazarinade , par l'intermédiaire d'un sien domestique , de livres qu'il faisoit venir de Rome, de tables d'ébène et de bois de la Chine, de tablettes, de cabinets d'Allemagne, de guéridons à tête de More, et autres curiositez qui se vendoient publiquement dans une salle de l'hôtel d'Estrées, qu'il avait loué pour ce sujet. »

Pour enrichir sa collection à bon compte, les petits secrets ne lui manquent pas. Il chargera de ses acquisitions ses amis d'Italie, et, de préférence, les cardinaux qui possèdent des galeries; Son Éminence sait fort bien que, pour obtenir sa protection ou ses faveurs, ils ne regarderont pas à puiser dans leur propre fonds. S'il échoue de ce côté , il mettra en jeu toutes les ressources de sa diplomatie. Ainsi le cardinal Barberini ne voulait à aucun prix se défaire de l'admirable Spo\ali%{io du Corrège; Mazarin, qui en avait envie, n'était pas homme à le payer cher; il voulait même l'avoir pour rien. Voici ce qu'il imagina : il fait demander le Corrège par Anne d'Autriche en personne. Barberini,

ne pouvant parer le coup, envoie chercher son tableau à Rome et l'apporte lui-même à la reine. « Celle-ci, par honneur, le fit attacher devant lui, dans sa chambre du lit; mais il n'eut pas le dos tourné qu'elle en fit présent à Mazarin , qui avait conduit cette longue intrigue pour être possesseur d'un tableau *. »

Ainsi se formait et s'augmentait rapidement la collection, mais elle était destinée à traverser des crises terribles. Quand le ministre fut obligé de quitter Paris une première fois, en 1649, tous ses biens furent mis en vente. Grâce à Naudé, son bibliothécaire, les livres furent sauvés , et les événements permirent à Mazarin de rentrer à temps pour reprendre le reste. En décembre i6fi, nouvel arrêt du parlement qui décide que, sur le produit de la vente, il sera « par préférence pris la somme de 150,000 livres, laquelle seroit donnée à celui ou ceux qui représenteroient ledit cardinal à Iustice, mort ou vif, ou à leurs héritiers ». Et Mazarin écrivait à ce propos : « Il sera beau de voir dans l'histoire que le cardinal Mazarin ayant pris tant de soins pendant trente ans, pour enrichir des plus beaux et des plus rares livres du monde une bibliothèque qu'il vouloit donner au public, le Parlement de Paris ait ordonné, par un arrest, qu'elle seroit vendue, et que les deniers qui