Iodoc. Sinceri Itinerarium Gallix

rangées dans le cabinet du sieur Antoine Agard, maistre Orféure et Antiquaire de la ville d'Arles en Prouence. A Paris, 1611 l.

Le livre est dédié à Monseigneur du Vair, premier Président au Parlement d'Aix. A la suite de quelques pièces , épigrammes , anagrammes et acrostiches dans le goût du temps, le sieur Agard nous apprend que la majeure partie de ses antiques a été découverte « durant le dernier siècle, dans l'enclos de nostre tres-antique, renommée et fleurissante cité d'Arles.... outre vne infinité d'autres, que diuers esprits attaints de semblable curiosité que moy, ont eu moyen de recouurer, à mon desçeu ou refus, tant elle est triomphante en si riches thresors ».

Maître Agard n'était pas seulement un orfèvre de talent2; il maniait aussi le pinceau à son heure, et Zinzerling signale, dans la collection, une vue d'Arles, ipsius Agardi manu eleganter factam. Il avait la passion des belles raretés et les décrit avec le soin du gourmet qui détaille tout et ne passe rien. La matière, le sujet, la forme, les dimensions en « pieds royaux et poulces », tout est si bien indiqué, qu'il est facile de reconstituer

1. Plus loin, Agard dit que le catalogue a été composé le 14 novembre 1609.

2. Solertissimus operum magister, dit un de ses compatriotes.

le cabinet en entier; on peut ainsi se faire une idée assez exacte de ces collections provinciales qui, depuis le xvie siècle, commençaient à se répandre par toute la France.

En effet , à côté des grands seigneurs de Paris et des villes principales , adorateurs exclusifs du grand art, se formait une armée d'hommes modestes et clairvoyants qui recueillaient, petit à petit et sans tapage, les miettes de la curiosité. C'étaient des médecins, des chanoines, des apothicaires, des orfèvres, des horlogers, des artistes ou des savants inconnus pour la plupart, pour qui un échantillon d'orfèvrerie, une faïence, un petit bronze, une terre cuite, le moindre fragment de l'art ancien était encore une relique du passé. Rendons-leur hommage ; ils nous ont conservé l'art industriel d'autrefois; ils sont les précurseurs des Sauvageot et des Dusommerard.

Le cabinet d'Agard se composait d'une grande pièce environnée de bancs ou ceintures, c'est-àdire de rayons chargés de bronzes , de vases, de curiosités de toute sorte; au-dessus, une rangée de tableaux. Des tables, des piédestaux, des layettes (cabinets) , des pierriers, remplis de camées, de médailles, etc., complétaient l'ameublement.

Les matières précieuses tiennent naturellement une grande place dans la collection, — nous sommes chez un orfèvre-joaillier, — et c'est un

éblouissement de cristaux de roche, de lapis, de jaspes, d'agates, de cornalines, de calcédoines et de porphyres taillés à facettes, en boules ou en plaques, en coupes, en croix ou en pyramides, ornés de montures ciselées, de pierres gravées, de figures en argent doré et en ivoire. Voici une grande navette (vasque) de jaspe surmontée de pyramides; un échiquier de porphyre et de cornalines; un « petit Cupidon en forme d'ange, appuyé d'un costé sur vn rocher, d'albastre Grec et bien poly de la main et artifice de Michael l'Ange sculpteur où son nom est graué au dessous de la teste, ayant deux petites aisles au costé de ses espaules. . . . tenant en sa main droicte vne petite boulle de Cassidoyne. . . . et a la main gauche vne pièce de cristal taillé. ...» ; un a Cabinet damasquiné d'or » ; un grand « Miroir de Venise » en cristal de roche, au milieu d'une architecture de jaspe, d'agate, de lapis et de cornaline.

La table principale , formée de quatre colonnes de noyer, est incrustée de pierres gravées; elle supporte quatre cabinets surmontés d'un monument de calcédoines et de porphyres ; « deux chevaux de bronze de l'antique fabrique , rampans et se tenans sur leurs pieds de derrière en l'air, bien artificiellement faits », sont placés de chaque côté.

A la place d'honneur, s'élève « vne grande figure de bronze antique , et bien vernissée, de la hauteur de deux pieds royaulx moins vn poulce,

lui manquant le bras droict et la main gauche (pour sa ruine et son antiquité) , ses vestemens et linges bien parfaits , ensemble sa teste et visage, qui representoit une déesse Diane taurisque. . . . ayant esté trouuee en la ville d'Arles et dans terre .... »

La collection des antiques est considérable : environ 250 camées ou intailles « de fort bel artifice » ou « de superbe main », des figures de bronze, des terres cuites, des larmoirs, des lampes et autres objets en grand nombre et en excellente qualité. Nous n'avons pas le loisir d'examiner ces belles choses en détail } mais je remarque « vn vase de terre antique cuite faite à la morisque Indienne , y ayant tout autour dudit vase des figures auec façon de rabesque entre deux taillées en ladite terre, figures rousses , le fonds et tout le champ noir de la hauteur de neuf poulces ». Voilà quelques lignes d'un grand intérêt pour les amateurs d'antiques; c'est la première mention connue d'un vase grec dans une collection.

Maître Agard n'a pas montré moins de goût dans le choix de ses peintures : la fuite en Egypte « d'une main excellente d'Italie », et sainte Marguerite terrassant le dragon, en cire colorée parsemée de pierres fines, sont des ouvrages de maîtres; tout le reste (trente tableaux environ) est en général « de bonne inuention et travail ». Quant aux œuvres personnelles de notre

amateur, il a eu la modestie de ne pas les cataloguer, et je ne retrouve pas sa jolie vue d'Arles, dont parle Zinzerling.

Signalons encore une vingtaine d'émaux et, dans le nombre, « deux grans plats tous esmailles dedans et dehors », et « quatre grands oualles de cuiure, bien esmailles et de belles couleurs, auec histoires de Poésies en façon de besongne de Limoges, de la main d'vn excellent ouurier ».

Enfin, des pierres fines non gravées, un baguier, des médailles, des monnaies, des plaques d'argent et de plomb (100 pièces), quelques objets en fer, en cuir1, des ivoires, sans compter « mille autres galanteries non escriptes pour euiter une trop grande prolixité » ; voilà , si je ne me trompe, un recueil fort bien composé, et plus d'un grand seigneur de nos jours s'accommoderait de la collection du petit orfèvre arlésien.

i. Voici l'un de ces objets : « Vn pied de cuir artificiel après le naturel, de cuir bien faict auec ses doits, s'ouurant par le talion, y ayant vn petit tiroir seruant a tenir plumes et canifs, audessus dudict pied, y a vne mollette d'escriptoire garnie d'argent, s'ouurant et fermant pour tenir l'ancre a escrire, le tout d'une boette d'argent, ledict pied bien peinct et damasquiné de couleurs. » Ce petit objet fait aujourd'hui partie de la collection de l'auteur.

l est temps de rentrer à Paris pour donner un coup d'œil au Cabinet des armes de Louis XIII % aux élégantes et chastes reliures d'Anne d'Autriche, aux médailles et aux livres de Gaston d'Orléans s; sa-

1. « Le roi estant dans son cabinet des armes, ouit le bruit des pistolets; et comme il attendoit impatiemment des nouvelles, le colonel d'Ornano vint battre à la porte du cabinet, et dit que c'étoit fait. Le roi dit à Cluseaux, çà, ma grosse Vitri, qui est une carabine que Vitri lui avoit baillée, et prenant son épée hors des pendans, vint à la grande salle, où le colonel arriva en même temps, et dit qu'il avoit vu le maréchal bien mort. » (Relation de ce qui s'est passé à la mort du maréchal d'Ancre.) Brienne (Mém., chap. ier) parle « d'une arbalète forgée, limée et montée de la propre main de Louis XIII, ce qui devait la rendre plus précieuse au roi son fils ; je ne l'appris que plus tard de Malo, arquebusier de Sa Majesté et garde du cabinet des armes ».