Suétone, César

curiosité par la singularité des formes ou des usages. Mais Mme de Genlis, en 1818*, persiste encore à comprendre dans la curiosité les collections d'histoire naturelle.

Au moral, même désaccord. On connaît la boutade de la Bruyère : « La curiosité n'est pas un goût pour ce qui est bon ou beau , mais pour ce qui est rare, unique, pour ce qu'on a et que les autres n'ont point. Ce n'est pas un attachement à ce qui est parfait, mais à ce qui est couru, à ce qui est à la mode. Ce n'est pas un amusement, mais une passion, et souvent si violente, qu'elle ne cède à l'amour et à l'ambition que par la petitesse de son objet. Ce n'est pas une passion qu'on a généralement pour les choses rares et qui ont cours, mais qu'on a seulement pour une certaine chose qui est rare et pourtant à la mode. » Et l'auteur met en scène des figures du meilleur comique et touchées de main de maître; mais sont-ce là des portraits ? Portraits de maniaques ou de faux curieux, soit; comme ailleurs la Bruyère lui-même, sous le nom de dévots, critique les faux dévots.

Gersaint, qui connaissait mieux le terrain, l'a étudié avec beaucoup de finesse dans la préface d'un de ses catalogues2; pour lui, la curiosité est

1 . Dict. des Etiquettes. En effet la menue curiosité était, en général, réunie aux raretés de l'histoire naturelle. Appendice, note I.