Catalogue des dessins du Louvre. Préface

Note G, page 73

« L'homme que la simple curiosité attire à une vente, est toujours surpris de voir succéder en un instant sur un même objet, la chaleur à l'indifférence, la lenteur des enchères sol à sol à la marche rapide des pistoles, des centaines de livres. Il se plaît à contempler sur le visage de l'amateur cette indécision qui accompagne visiblement son goût le plus décidé, le désir qu'il auroit que l'on prolongeât l'intervalle des enchères. Il sourit de la figure composée du marchand qui feint à chaque instant d'abandonner un objet qu'il brûle d'avoir en sa possession, et qui n'agit ainsi que pour presser de plus en plus l'amateur à se déterminer ; conduite d'autant plus adroite qu'il sait que par un pareil moyen, ou il lui fera sauter le fossé, ou il l'en empêchera entièrement. Le zèle de l'huissierpriseur n'échappe point à son œil observateur; car celui-ci le redoublant à proportion de la somme attachée à l'article, a grand soin de réveiller l'engourdissement de l'amateur par les répétitions continuelles de ces mots : ditesvous; dit-on ? M. dit-il? Personne ne dit mot ? je vais adjuger; vous ne dites mot, M., je vais adjuger, etc., sans cependant aller aussi vite qu'il paraît le promettre, espérant toujours que la valeur augmentera, ainsi que son bénéfice, et, par contre-coup, celui de la bourse commune. Enfin, dans une vente publique, tout est également susceptible d'intéresser; depuis l'officier en exercice qui adjuge, jusqu'à celui qui ne vient que pour se chauffer ou dormir, tout sert de leçon aussi utile qu'agréable. »

Il est impossible de peindre plus exactement les ventes de l'hôtel Drouot, en 187J, et pourtant cette description date de 1786. Elle est tirée d'un petit livre fort rare, intitulé : « Réflexions sur la peinture et la gravure, accompagnées d'une courte dissertation sur le commerce de la curiosité et les ventes en général, etc., par C.-F. Joullain fils aîné, à Metz, 1786. »

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Note H, page 79

Comme échantillon des collections de cette époque (fin du xviii9 siècle), nous choisirons celle de M. Harenc de Presle, dont l'hôtel était situé au n° 24 de la rue du Sentier.

« Ce cabinet, dit Thiery, dans son Guide des Amateurs (1787), placé au premier étage au fond de la cour, est contenu dans plusieurs pièces. Après avoir traversé le premier antichambre, on trouve sur la gauche une seconde pièce où est la bibliothèque : elle est ornée d'un grand et superbe tableau à'Eustache le Sueur, représentant Marthe et Marie devant Jésus-Christ 1 ; d'un autre grand et bon tableau de Bourdon, représentant la mort de Didon ; d'une Judith par M. Lagrenée l'aîné, directeur de l'Académie de France à Rome; d'un portrait par Rubens; d'une Vierge, de Carlo Cignani; d'un Jean-Paul Panini, représentant Notre-Seigneur au milieu des Docteurs, dans le temple de Jérusalem *. On remarque encore dans cette pièce de beaux dessins, de Bouchardon, le Sueur, M. M. Robert, Perlin, etc., et de charmantes terres-cuite de Sarrasin, le Pautre, François Flamant, Mignot, la Rue, Bouchardon, et de M. Clodion, et des vases de porcelaines et de marbre.

Le sallon où l'on passe ensuite est magnifiquement décoré de glaces et dorures. Dix consoles superbement dorées y soutiennent des vases et des figures de marbre copiés d'après l'antique, par les meilleurs maîtres; une Hébé en marbre, par Saly3; une riche garniture de cheminée,