Inventaire ci-dessus
DE LANCIENNE FRANCE.
d'une manière toute fabuleuse. » Florimond Robertet, dit le Grand, mérite en effet une place à part dans notre galerie. C'était un excellent financier et un habile homme, qui sut conserver son crédit et rester trésorier des finances sous Charles VIII, Louis XII et François Ier. Passionné pour les arts, il forma une superbe collection et y employa sa fortune, qui était considérable, son influence, et même quelque chose de plus, ainsi que nous le verrons plus tard. Il avait épousé Michelle Gaillard de Lonjumeau, une femme de goût et de cœur; c'est elle qui, après la mort de son mari , en 1 f 3 2, dressa l'inventaire de la collection.
Je voudrais pouvoir reproduire en entier ce curieux document, un petit chef-d'œuvre. Rédigé avec amour par la veuve de Robertet, il donne des détails précieux sur la provenance de la plupart des objets, leur usage, leur forme, la place qu'ils occupaient, les souvenirs qui s'y rattachent. On entre ainsi tout droit dans l'intimité des Robertet, un couple d'amoureux et d'amateurs.
Qu'on me permette de citer quelques fragments de cet inventaire. Aussi bien Robertet peut servir de type pour les curieux de son temps, comme Jacques Duchié pour ceux du moyen âge. Nous ne faisons que parcourir à la hâte la longue galerie des collectionneurs; mais encore faut-il faire une pause de temps à autre devant les figures principales.
'inventaire débute par l'orfèvrerie et la bijouterie. Voici quelques articles :
a Plus sept grosses perles orientalles faictes en poires, que la feûe Reyne vouloit tousjours que je portasse quand jallois au bal.
« Plus la belle paire d'heures que mon cher Florimond me donna aux estrennes d'il y a deux ans. . . couvertes de cuir parfumé à fermoirs et garnitures d'or assez espais, et sur les dessus d'icelles heures sont des deux costez nos chiffres de luy et de moy aussi d'or, garnis de petits diamens fort brillans.
« Plus une teste de quenouille d'or, en laquelle est enchâssée une grosse émeraude verte, ensemble un bout de fuzeau aussi d'or que la feûe Reyne et moi posions sur des bois de quenouilles et de fuzeaux peincts quand elle sejournoit céans, et qu'elle me faisoit l'honneur de vouloir que je filasse avec elle les précieux recueils de la peigneure de ses beaux cheveux dont nous fismes une fois une belle guirlande pour en couronner le Roy. . .
« Plus vingt-trois anneaux passez dans une petite chesne d'or, a chacun desquels il y a un diament du prix de deux ou trois cens francs , lequel nombre est celuy des années
qu'a duré mon mariage, ayant pris plaisir de les assembler ainsi pour me ramentevoir toutes les fois que je regardois dans mon cabinet combien il y avoit que j'estois heureuse.
o Plus deux petits chenets d'argent, qui sont deux termes d'un mary et d'une femme qui se regardent, et qui semblent se dire l'un à l'autre que le feu qui brûle dans le fouyer n'est point plus grand que celuy de leur affection.
« Plus un coffret de fer a bandes damasquinées, lequel est tout plain de medalles vieilles et nouvelles, tant d'or, d'argent, que de cuivre raffiné. . . »
Partout un mot touchant ou pittoresque, un trait de mœurs, une indication précieuse. A propos d'un « buffet de cérémonie d'argent vermeil doré extrêmement bien ciselé », Mme Robertet dépeint chaque pièce avec le goût d'une artiste et une grâce singulière :
« Une grande cuvette faite en fontaine, ou sont de ces gentilles crotesques nouvellement inventées qui jettent miles fleurons a petits jambages tortus, portant les uns des paysages sur de simples lignes, mesmes des éléphants, des bœufs et des lyons, des chevaux, des chiens et des singes, des paons, des hérons et des chahuans, des vases, des lampes et des grenades de feu d'artifice, des aspics, des lézards et des limaçons, des abeilles, des papillons et des hannetons, des fées, des masques, des cornes d'abondance et autres fanfares ; — et d'encores une grosse buye tout unie a grande ance de panier sur son couvercle, laquelle a deux oreilles pliées en plusieurs tours, et au milieu de son gros ventre elle a un grand biberon retroussé propre a verser l'eau a la fantaisie de qui en a besoin, le tout si bien travaillé que je suis en admiration des desseins et de la patience des bons ouvriers. »
Les tentures et tapisseries forment « trente ameublements, tous complets en broderie d'or, d'argent,
de soye ou de laine . . . propres pour les places et exaucements des salles, chambres, cabinets, garderobes, entresoles et gallerie de ce château. . . »
La collection des peintures est peu nombreuse, une trentaine de tableaux seulement, mais d'excellent choix.
« J'apprends l'extrême affliction, dit la pauvre veuve avec une douce résignation, par l'object d'une Nostre-Dame de Pitié posée dans la ruelle de mon lict, qui est sortie de la main du grand Miquel-Ange. . . Ce tableau est tellement au naturel et d'un si puissant relief que les yeux confessent qu'il ne lui manque qu'un peu d'haleine. . . »
« Je prends espérance pour chacun et pour moy mesme de la grande clémence de Dieu , en considérant le tableau de Saint Pierre qui est au dessus du manteau de ma cheminée. . . »
« Mon cœur soupire devant l'Ecce Homo, qui est entre mon lict et la porte de ma chambre. »
Le chapitre des bronzes, des ivoires, des albâtres et des « belles figures de marbre blanc » n'est pas moins intéressant. Nous retrouvons encore Michel- Ange avec un chef-d'œuvre : le David vainqueur de Goliath.
A la suite viennent les « belles porcelaines des premières qui soient venues en France depuis que les Européans vont à la Chine, lesquelles sont d'un blanc si net et si bien meslangé de toutes sortes de petites peintures », — les poteries de « terre sigelée de Turquie », — a quatre cens beaux verres de toutes les couleurs et autres vaisseaux de cristaux de Venise, gentillisez des plus jolies gayetez que
les verriers sçauroient inventer », — des faïences françaises « historiées de toutes sortes de portraictures colorées », sans compter « beaucoup devaisselles d'autres belles poteries des meilleures d'Italie, d'Allemagne, de Flandres, d'Angleterre et d'Espagne ».
Les ornements d'église et le catalogue de la « belle bibliothèque1 » du trésorier terminent ce curieux inventaire.
J'ai parlé du David de Michel-Ange, la perle de la collection. « Finalement et triomphamment, dit Mme Robertet avec enthousiasme, nostre beau grand David qui est au milieu de ce chasteaUj chef d'oeuvre de Miquel Ange statuaire. . . »
C'était un bronze d'un peu plus de quatre pieds de haut et pesant 700 à 800 livres. L'histoire en est piquante - elle peint au vif les mœurs du temps et complétera le portrait de notre collectionneur.
En M 02, la Seigneurie de Florence avait commandé à Michel-Ange un David, qu'elle destinait au maréchal de Gié, alors tout-puissant à la cour de France. La statue n'était pas encore terminée lors de la disgrâce du maréchal.
Robertet, qui lui succéda, pensa que la statue
1. « La longue classification des manuscrits et imprimés rangés par ordre de matières, répondant aux vingt-deux lettres de l'alphabet, ne contient aucune désignation particulière. » (Eug. Grésy, p. 65 de l'inventaire.)
pouvait bien aussi faire partie de la succession, et fit agir en conséquence auprès de l'ambassadeur de Florence. Ici se placent certaines intrigues assez singulières, il faut l'avouer, et l'intervention d'un tiers, ami de Robertet, chargé de faire entendre adroitement à la République ce que l'on attendait d'elle et les faveurs qu'elle retirerait de sa générosité. Robertet offrait d'ailleurs de payer la statue, mais du bout des lèvres et pour la forme, sans doute; on ne se piquait guère alors d'une délicatesse bien scrupuleuse , et Robertet n'était pas meilleur que ses contemporains , je parle des plus illustres.
La Seigneurie avait l'oreille fine, elle comprit à demi-mot, et en i$o8 le bronze était coulé. Par malheur, Michel- Ange était gardé à vue par Jules II pour les travaux de la Sixtine, il ne put venir réparer le David et l'on dut confier le travail à Benedetto da Rovezzano, qui s'en acquitta du reste à merveille.
Le trésorier était enchanté. Les rapports avec la Seigneurie, un peu tendus dans le principe, étaient devenus tout à coup des plus amicaux ; il en profita pour faire savoir à Florence que le bronze de Michel-Ange, destiné à la place d'honneur dans sa cour, serait posé sur « une colonne de marbre aux armes de la République florentine ».
Pour le coup, le gonfalonier faillit se fâcher. Passe pour la statue, mais il n'avait jamais entendu y joindre une colonne. Il s'étonne que Robertet
2 6 COLLECTIONNEURS DE l' ANCIENNE FRANCE.
ne se contente pas d'un cadeau che è una cosa regia. La statue du pape à Bologne, dit-il, lui a coûté 30,000 ducats, et elle ne vaut pas le David. Il offre cependant, si Robertet peut obtenir du marquis de Massa deux ou trois blocs de marbre, de les faire conduire à Livourne, d'où il sera facile de les amener à Bury par Marseille et Lyon.
Robertet n'insista pas. La statue partit enfin pour Blois et fut installée dans la grande cour du château de Bury, où pendant plus d'un siècle elle excita l'admiration des visiteurs. En 1633, le David passa dans le château de Villeroy. Là nous en perdons la trace et nous ne possédons aujourd'hui, pour nous rappeler le chef-d'œuvre du grand Florentin, qu'un dessin du maître acquis en 1850 par le Louvre. C'est ce dessin qui a donné l'occasion à M. Reiset de raconter l'histoire qu'on vient de lire et que je répète d'après lui l.
« Athenœum, 1855 ; de la Saussaye, Blois et ses environs, 1867. Le dessin du Louvre porte le n<> 125 du catalogue.
ontainebleau représente assez bien, au moins dans sa plus grande partie, la deuxième phase de la Renaissance, celle de l'influence italienne pure. On sait que François Ier, le plus illustre curieux de son siècle, avait installé dans le château sa a librairie », son « pavillon des armes » et son « cabinet de curiosités », où il conférait avec Cellini, del Sarto, le Primatice et les autres artistes qu'il faisait venir à grands frais d'Italie. Mais, avec les meilleures intentions du monde, ce prince faillit rendre à l'art national un fort mauvais service. Le génie de Léonard pouvait s'imposer à nos écoles, mais youloir les plier au despotisme du Rosso était une faute. Le Rosso n'était pas de taille à jouer ce rôle; sa galerie de François Ier, malgré des qualités incontestables, n'était point faite pour conquérir l'esprit net et sensé de nos artistes. Aussi,
bien que l'influence italienne à outrance fût puissamment patronnée, elle ne fut pas de longue durée et ne sortit guère de la cour. « Nos artistes, dit M. Vitet, s'entêtaient à rester Français. » Quand le connétable de Montmorency, après sa disgrâce, songea à se retirer à Ecouen, il fit choix pour architecte de Jean Bullant, un inconnu de la veille. Ecouen ne doit rien à la coterie de Fontainebleau, et le connétable, qui savait à merveille faire la part de chacun, installe dans un château français les œuvres de Jean Goujon, de Palissy, de Barthélémy Prieur, côte à côte avec les « esclaves » de Michel- Ange et les productions de l'antique.
La troisième évolution, Y affranchissement de la Renaissance , s'accuse plus nettement encore à Saint-Maur, Anet et Meudon, ouvrages de Philibert Delorme. Saint-Maur appartenait au cardinal de Bellay, un illustre protecteur des arts; Anet, à Diane de Poitiers. De celle-là je n'ai rien à dire; nos curieux savent trop bien le prix des moindres reliques de sa collection. Meudon, œuvre un peu postérieure, avait été dédié aux Muses de Henri II par le cardinal de Lorraine, « grandissime amateur de toutes choses anciennes et rares1 ». Le Primatice règne bien encore, et c'est à lui que Jean Goujon empruntera la « grâce allongée » de ses nymphes, comme, avant Jean Goujon, les Trin-
i. Gab. Symeoni, Illustres observations antiques. 1^8. Préface.
queau et les Pierre Delorme avaient pris aux Italiens quelques menus détails. Mais ces emprunts sont de tous les temps , ils sont réciproques et ne tirent point à conséquence1. La domination italienne a fait son temps, et le Louvre de Pierre Lescot, « la plus belle page d'architecture qu'aucun artiste ait produite depuis la Renaissance », le Louvre est un « monument tout français , élevé par un génie français pour des princes français , et dont on chercherait vainement non-seulement le modèle, mais l'égal en Italie 2 ». La France a définitivement reconquis la place qu'elle avait perdue depuis le xme siècle.
Ainsi la Renaissance a retenu de l'architecture gothique ce qui était purement national : la franchise d'allures, la variété des plans, l'agrément des façades, la multiplicité des ouvertures, l'heureux ajustement des lucarnes et des cheminées, la silhouette de la toiture , la convenance générale. Avec ces éléments assaisonnés d'une dose d'esprit italien3, nos artistes ont heureusement tempéré la sévérité un peu monotone des ordonnances antiques. Grâce à l'intelligence de ces excellents ouvriers , l'école française , en changeant de vêtement, n'a pas changé de caractère.
1. Les Italiens nous ont bien emprunté nos artistes verriers dès le temps de Jules II.
2. Léon Vaudoyer, Entretiens sur l'architecture. j . L. Vitet, Eustache Lesueur.
■)0 COLLECTIONNEURS DE l' ANCIENNE FRANCE.
Après Henri II, l'influence de Catherine de Médicis réussit encore pendant quelques années à maintenir l'art à son niveau. Catherine avait apporté en France les collections de sa famille. Il lui fallait un écrin digne d'un pareil trésor; elle fit choix de Philibert Delorme et de Jean Bullant, qui lui bâtirent les Tuileries. Combien l'étoile italienne avait dû pâlir pour qu'en 1564 une Médicis s'adressât de préférence à des architectes français 1 !
Mais déjà la Renaissance touche elle-même à son déclin. Les troubles civils et les persécutions religieuses ont jeté le désarroi parmi les artistes; un grand nombre de cabinets ont été pillés et dispersés 2. Vienne la Ligue, et les beauxarts, encore tout meurtris, recevront le dernier coup, et la curiosité sombrera dans le naufrage général.
1. L'orfèvre de confiance de Catherine était un Parisien, Claude Marcel.
2. « Ces antiquitez se sentent du mauvais tems, ayant été aussi malmenées par la guerre que moy-mesme, c'està-dire transportées en divers endroicts, perdues, déchirées, bruslées en partie, voire prisonnières et mises à rançon ; tellement que n'ayant peu les racheter, estants transportées hors le royaume, elles sont demourées en la main de ceux qui en ont cuidé faire profit, sans que je les aye peu recouvrer, mais seulement racoustrer, sur ce que i'en auois retenu... avec ce qu'à mon retour à Paris, j'ai trouvé ma librairie dissipée... » (Claude Fauchet, Antiquités et histoires, etc.; Avant-propos.)
P^jj^v usqu'a présent, il n'a guère été question que de la cour; mais il ne faut pas TjrJèCb croire que la curiosité fut un privilège de grands seigneurs *. Le Cabinet était l'ornement obligé de toute demeure élégante, et, par ce mot, on entendait, comme nous le faisons aujourd'hui, aussi bien le meuble que la chambre elle-même. C'est là que l'on conservait, — avec les bijoux, les belles parures, et les affiquets précieux, — les pièces d'orfèvrerie, les armes de prix, les tableaux, les médailles, les marbres, la curiosité en un mot. Dans les Blasons domestiques, pour la décoration
i « Horace parle d'un nommé Damasippe comme d'un homme auquel l'ardeur de la curiosité ostoit le sens et l'entendement. le vous laisse penser ce qu'il diroit des acheteurs d'antiquailles desquels le monde est plein aujourd'huy. » Henry Estienne, Apologie pour Hérodote.
d'une maison honneste (1^9), Gilles Corrozet décrit ainsi le blason du cabinet 1 :
Cabinet rempli de richesses
Cabinet sur tous bien choisi, Paré de veloux cramoisi, De drap d'or et de taffetas, Où sont les ioyaulx à grandz tas Et les bagues tresgracieuses Pleines de pierres précieuses
Cabinet de tout accomply,
Cabinet de tableaux remply
Et de maintes belles ymages
De grandz et petis personnages,
Cabinet paré de médailles
Et curieuses antiquailles
De marbre, de iaphe et porphire
Cabinet où est le bufiect
D'or et d'argent du tout parfaict,
Cabinet garny de ceinctures 1
De dorures et de bordures
De fers d'or, d'estocz, de tableaulx,
De chaisnes, de boutons tresbeaulx,
De mancherons, de braceletz,
De gorgerins et de colletz,
De perles d'Orient semez ;
De gants lauez et parfumez,
De muscq, plus cher qu'or de ducat,
D'ambre fin, de sauon muscat,
1. « Toutes les choses susdites sont rangées en huict ceintures environans la chambre. » [Catalogue des choses rares gui sont dans le cabinet de maistre Pierre Borel , Antiquité^ de Castres] (164g).
Et parmi tant diuers ioyaulx, Sont les riches et gros signeaulx, Les patenostres cristallines % De perles et de fin rubis
Puis les mignons et bons cousteaulx, Les forcettes, et les ciseaulx, Le miroir, la gente escriptoire, Le chappeau, l'eschiquier d'yuoire, Les heures pour seruir à Dieu, Brief en ce beau et petit lieu, Sont tant d'aultres choses ensemble Qu'impossible le dire il semble.
La province n'était pas restée en arrière dans le grand mouvement de la curiosité à la Renaissance. Rouen , Lyon, Tours, Dijon, Troyes, dont les écoles avaient si résolûment tenu tête à l'invasion italienne, comptaient, dans leur sein, un nombre considérable de curieux, comme Georges d'Armagnac, à Rhodez; le cardinal Granvelle2 et Boissard, à Besançon; Poldo d'Albenas, à Nîmes 3; Guillaume du Choul, à Lyon; André et Michel Tiraqueau *, à Bel-Esbat; l'abbé
