Chapelets de cristal de roche

2. Monographie du palais Granvelle (Aug. Castan, Besançon, 1867).

j . Poldo d'Albenas, Discours historial de l'antique et illustre cité de Nismes.

4. Voir Appendice, note A, la description du cabinet de Tiraqueau, par son neveu André de Rivaudeau. Comme son ami Tiraqueau, Bernard Palissy avait aussi un cabinet

de Turpenay, à Tours l, et des bibliophiles comme les religieux de Cîteaux, de Cluny, de Fleury, de Luxeuil, qui avaient profité de la découverte de l'imprimerie pour décupler leurs richesses. Du même coup, une foule de bibliothèques privées sortaient de terre, et j'aurais fort à faire pour en dresser la liste. Il faut le dire à l'honneur de l'esprit français, la mode, qui bouleverse chez nous tant de choses, a toujours respecté le goût des livres. Louis XII et les Valois, Diane de Poitiers et Catherine de Médicis, la reine Margot, le connétable de Bourbon, Ramus, Amyot, d'Urfé, de Thou, etc., ont aimé passionnément les livres et les ont fait habiller avec un art extrême par nos relieurs, les premiers du monde , pour le dire en passant.

Qui ne connaît les reliures de Grolier ? Ce que l'on sait peut-être moins, c'est que Grolier était un curieux dans toute l'acception du mot, un esprit aimable et délicat, qui cherchait le beau sous toutes ses formes :

de curiosités ; il en parle dans ses œuvres (Edon de Cap, pages 281, 285 et 558); mais il ne nous dit pas malheureusement ce qu'il contenait en fait d'objets d'art, et se borne à parler de fruits, de poissons lapifte%, de pierres minérales, etc.

i. « L'abbé de Turpenay, maistre des requestes de la royne de Nauarre, homme philosophe et amateur des lettres, et des bonnes inuentions, me monstra en son cabinet.. » (Palissy, page 47.)

« J'ay esté encores plus esmerveillé, et non sans cause, dit un contemporain1, de l'industrie de M. le thresorier Jean Grollier demourant à Paris, homme noble et docte... pour ce qu'il ha amassé un nombre presque infini de pieces d'or, d'argent et de cuiure, petites et grandes, toutes entières sans estre gastees, dignes d'estre accomparees à grans thresors. Ce qui lui ha donné un bruit par-dessus les autres, avec la bonté et vivacité de son esprit orné de doctrine, dont il s'est acquis ceste tant belle science. Dauantageestà louer, de ce (combien qu'il soit assez aymé et honoré sans cela), qu'il met toute diligence d'acquérir de tous costez toutes sortes d'anciennes figures, tant de cuiure, que de marbre, y employant gens expressément, pour en retirer de tous endroits, les plus singulières : desquelles il ha un nombre merueilleux, et principalement de médaillons qui valent une richesse infinie. Il n'est seulement recommandable pour icelles antiquitez, mais aussi fort louable, pour une très grande multitude de liures, tant grecs que latins. »

Une partie de ce splendide recueil a eu le rare privilège d'échapper au naufrage, et ses épaves se retrouvent encore à la Bibliothèque et dans quelques collections privées. Mais combien ont eu cette fortune? Que de cabinets disparus sans même laisser un souvenir! Que d'amateurs ignorés! Quel était, par exemple, cet inconnu qui s'avisa, l'homme intelligent, d'enterrer pieusement près de Châlons le plus pur de sa collection, dix-huit figurines de bronze antique d'un travail exquis, que la Bibliothèque compte aujourd'hui parmi ses plus rares merveilles ? Hélas ! les bonnes fortunes

i. Jacques Strada, Epitome du Tkresor des antiquité^, Lyon, 15^.

comme la trouvaille de Châlons ne se renouvellent guère.

Si du moins l'histoire ne faisait pas défaut; si nous avions pour le seizième siècle ce que Félibien, Sauvai et tant d'autres ont fait pour le dixseptième; si nous possédions seulement le recueil dont Lacroix du Maine avait réuni les matériaux sous ce titre piquant : « La recherche des bibliothèques ou cabinets les plus renomme^ de France (qu'aucuns appellent chambres de merveilles), avec la déclaration des livres rares, médailles) pourtraits , statues ou effigies\ pierreries ou autres gentillesses, ou gentilles curiosité^ qui se voient ès maisons des princes et autres qui font amas de telles magnificences. » Mais Lacroix du Maine est mort avant d'avoir achevé son ouvrage, et le manuscrit en est perdu 1.

Ainsi, par une incroyable fatalité, tout conspire contre la Renaissance; l'histoire ne se soucie guère de l'art et des artistes et n'en dit mot; les troubles civils et les guerres de religion dispersent les galeries, anéantissent nos meilleurs chefsd'œuvre, et, du seul livre qui pouvait nous en parler, que reste-t-il? Le titre.

1. Dom Jacob, Traicté des plus belles Bibliothèques, page 672.

vec Henri IV, la curiosité reprend haleine. Ce prince avait lui-même un goût particulier pour les pierres gravées; l'homme pratique se retrouve partout. A la tête de son cabinet de Fontainebleau était un gentilhomme provençal, Rascas de Bagarris, antiquaire fort distingué. N'oublions pas que les médailles et les antiques de Bagarris, acquises par Henri IV, ont formé, avec les débris des collections du roi et de Catherine de Médicis, le noyau de notre Cabinet actuel des médailles.

Un autre antiquaire, le savant Peiresc, envoyait ses courtiers dans le monde entier; « aucun navire n'entrait dans un port français, dit Dom Jacob, sans amener pour son cabinet quelque rareté d'histoire naturelle, des marbres antiques, des manuscrits coptes, arabes, hébreux, chinois, grecs,

des fragments trouvés dans les fouilles de l'Asie et du Péloponnèse. » La Bibliothèque possède l'inventaire de cette collection remarquable1.

Gabrielle d'Estrées, si l'on en juge par son inventaire, n'était pas moins curieuse de pierres gravées que son royal amant. « Enfin on nous envoyait des bords de l'Arno une nouvelle reine pour qui les tableaux étaient devenus un luxe nécessaire, et qui allait faire de l'amour de la peinture la vertu obligée des courtisans 2. » C'est à Marie de Médias que nous devons Rubens et le Luxembourg.

Vers la même époque, un Allemand, Zinzerling, publiait son itinéraire en France sous le pseudonyme de Jodocus Sincerus. Il nous fait connaître quelques amateurs de province : à Bourges, le jurisconsulte Mercier; à Poitiers, un apothicaire nommé Contant, amateur de raretés. A Montpellier, Zinzerling recommande beaucoup une visite à l'officine d'un autre apothicaire, Laurent Catelan3, grand fabricant d'alkermès et

1. Manuscrits fonds français, n° 9,554. Dans le même volume se .trouvent les catalogues de Bagarris, Sibou, Bourrily, Toussaint-Lauthier.