Suétone, Oct. 70. Un plaisant écrivit sous sa statue

Pater argcntarius, ego corinthiarius,

<* Mon père travaillait dans l’argent, moi dahs le Corinthe. » Argentarius veut dire à la fois banquier et orfèvre; le père d’Octave passait pour avoir été banquier, ce qui, il y a dixhuit siècles, était une assez mauvaise note : nous avons changé tout cela.

antique 1 . Nobilis œrugo, dit Horace; et Pline le jeune, qui pourtant, de son propre aveu, ne s’y connaissait guère, ne se méprenait pas quand une pièce de ce métal lui tombait sous la main *.

Le véritable amateur de corinthesen taisait une étude spéciale : la qualité de l’alliage, sa nuance, le ton de la patine, le poids, l’odeur même, n’étaient pas indifférents 3 .

Vous rappelez- vous Trimalchion, ce type de parvenu grotesque que Pétrone a tracé de main de maitre, et probablement d'après nature? L’affranchi Gaius Pompeius Trimalchion, Sévir Augustal, devenu vingt fois millionnaire, fait aussi le connaisseur, et se pique de s’entendre en corinthes comme en belle argenterie.

Voyons d’abord son portrait ; Pétrone va nous le présenter *.