Procès-verbal de la séance du 2 juillet

2. Procès-verbal de la séance du 5 décembre 1789. C'est par les remerciements votés à Pajou que nous savons que Louis XVI était venu visiter l'Académie « depuis sa résidence à Paris ». Déjà la venue du roi à l'Académie ne paraissait pas assez importante pour faire l'objet d'un procès-verbal spécial.

l'art dans l'ancienne FRANCE. 6

En revanche, l'Académie achète fréquemment des planches soit à des marchands, soit à des parents de graveurs décédés. Si l'on peut tout d'abord s'en étonner, il faut bien se rappeler que la Compagnie, malgré son horreur de voir les artistes se livrer au commerce de leurs œuvres * , a chez elle un véritable bureau de vente d'estampes : les comptes pour la période révolutionnaire en sont conservés aux archives de l'Ecole des Beaux-Arts", et nous savons ainsi qu'en 1792, les ventes s'élevèrent à 2.243 livres

10 sols, et que 39 exemplaires de la Suzanne de Porporati d'après Santerre fournirent à eux seuls une somme de 263 livres 5 sols. L'achat des planches, dans de pareilles conditions, est sans doute une acquisition artistique, mais aussi une petite spéculation commerciale, et s'il faut se réjouir de ce que des œuvres excellentes soient par ce moyen devenues la propriété de la chalcographie nationale, il n'y a pas lieu d'admirer outre mesure le soin avec lequel l'Académie les a réunies : elle savait trop que ce n'était pas là un placement absolument infructueux. Dans l'état des revenus, dressé en 1775, à une époque où elle n'avait pas encore acheté de planches, la vente des estampes était estimée annuellement à 800 livres % De même l'Académie se met à acquérir des secrets à la fois pour secourir des personnes auxquelles elle s'intéresse et pour en tirer profit : le P*" décembre 1781, elle entre en possession du « secret de M. Le Prince pour la gravure imitant le lavis », moyennant une pension annuelle de 1.200 livres et un pot de vin de 600 livres à M"^ Le Prince. La bienfaisance, l'amour des belles choses, la spéculation interviennent de façon assez inattendue dans ces sortes d'affaires, qui, après tout, ne furent pas mauvaises, même au point de vue artistique.

L'Académie était d'ailleurs fière de son fonds de gravures et

1. C'est ainsi que le comte d'Angivilliers ayant appris qu'un simple agréé, Martin, vendait des tableaux, écrivait, le 3 novembre 1780, au directeur de l'Académie, lequel ordonna une enquête. Martin se justifia ; en tous cas, l'Académie ne statua rien contre lui et l'engagea « à évitera l'avenir de donner occasion à de pareils bruits ».

11 fallut un ordre du roi pour que M™° Vigée Le Brun fût reçue Académicienne, son mari étant marchand de tableaux; les procès-verbaux des séances du 31 mai et du 7 juin 1783 prouvent qu'elle fut accueillie assez froidement.

2. Manuscrit 611 du Catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de l'École des Beaux-Arts.