Archives du musée du Louvre, H

continuait à offrir en témoignage de reconnaissance tout ou partie de la collection de ses estampes. La restauration de la chapelle de Le Brun àSaint-Nicolas-du-Chardonnet valut, le 3 mai 1788, le recueil complet à l'architecte Antoine et quatre estampes d'après Jouvenet à Gois et à Renou.

Les donateurs d'estampes n'étaient pas très rares : sans parler de Gaffiéri qui, à tout moment, augmentait la collection des portraits, M"*^ Le Prince offrait, le 28 décembre 1782, tout l'œuvre de son oncle, M™^ Guyard, la collection de la galerie du Palais Royal ' ; d'autres encore apportaient une pièce rare ou une édition illustrée. Le dernier présent fut offert par Miger, un des sujets les moins soumis de la Compagnie : le 31 décembre 1790, il fit hommage de plusieurs épreuves du portrait de Vien, directeur de l'Académie, gravé par lui-même d'après le tableau de M™^ Guyard. Ce fut un succès sentimental qui rapporta au graveur un profit matériel : car l'Académie décida immédiatement d'acheter la planche, et, à la séance suivante, le marché fut conclu pour 1.600 livres sur l'estimation de Wille et de Lempereur. Quant aux morceaux de réception, ils furent peu nombreux, et à diverses reprises on en vint à des menaces, qui n'émurent pas beaucoup plus les graveurs qu'elles n'avaient troublé leurs confrères peintres ou sculpteurs.

Il faut bien avouer que l'Académie, après avoir cherché, au xvii^ siècle, à développer ses collections, s'en désintéressa un peu à la fin du xviii^, se contentant surtout d'accueillir avec reconnaissance les dons, au lieu de constituer méthodiquement une galerie au moyen des œuvres de ses propres membres ; non pas qu'elle ait dédaigné les morceaux de réception, mais trop d'indulgence pour les retardataires, trop de sévérité pour les artistes de bonne volonté, peut-être aussi l'habitude des coteries, des petites vengeances et des faveurs imméritées, arrêtèrent-ils l'apport naturel et régulier de ces sortes d'ouvrages.

Toutefois les collections de l'Académie, au moment de la Révolution, étaient dignes de ce grand corps qui avait le mieux synthétisé pendant un siècle et demi l'effort de Fart français et exercé presque toujours une influence libérale et bienfaisante.