Archives nationales, F

2. Lettre en date du 27 frimaire an VI (16 décembre 1797). Archives nationales, F^'^ 11921.

pas de sitôt en jouissance, et probablement même n'y entrèrent pas du tout. Car le 5 pluviôse an VII (24 janvier 1799), François de Neufcliâteau prévient Naigeon « que l'administration centrale du département a mis en vente la maison de Nesle et que l'acquéreur devra entrer en jouissance le i'" germinal prochain. J'écris aux administrateurs du musée, ajoute-t-il, pour qu'ils examinent de nouveau les tableaux et autres objets d'art existant dans ce local et fassent transporter au musée ceux qui en paraîtront dignes ' ».

Existait-il encore, à cette date, dans le dépôt de Nesle, des tableaux ou des sculptures provenant de l'Académie? C'est peu probable, puisque quelques-unes des toiles suivantes mentionnées dans des états non datés ont été, nous l'avons vu, rendues en l'an V :

Etat des tableaux réservés pour le Muséum central.

Benoît XIV, par Subleyras en 1740, hauteur : 5 pieds, longueur : 4 pieds (de l'Académie).

Diane et Andiniion, par J.-B. Vanloo de 8 pieds sur 6 pieds, sur toile (de l'Académie).

Mineri>e et Thésée, par ... Morceau de réception de 7 pieds de haut sur 4 de large, sur toile (de l'Académie).

Le repas de la Cène, par Chéron, de 4 pieds sur 5 ou 6 de long (de l'Académie) ^.

Minen>e et les Ai^ts, par M. Loir, de 5 pieds sur 6 pieds, sur toile (de l'Académie).

Une Sainte Famille, de 4 figures, genre de Blanchard (de l'Académie) ^

Un paysage, par Baptiste Féret, hauteur : 4 pieds, longueur : 5 pieds (de l'Académie).

Asix et Polifène, par Lucas, hauteur : 4 pieds, longueur : 3 pieds (de l'Académie).

Le portrait de Girardon, par Dagar, hauteur : 4 pieds, largeur : 3 pieds (de l'Académie).

Le portrait de Ph. de Champagne par Neveu (de l'Académie).

Saint-Luc peignant la Vierge, par P. Mignard où est son portrait, hauteur : 4 pieds, largeur : 3 pieds, sur toile ^ (Musée).

1. Lettre de Neufchâteau citée dans une A'^o^jce historique sur Naigeon jeune, Paris, Vinclion, 1848.

2. L'Académie ne posséda jamais d'autre Cène que celle de Claude Audran.

3. Ce tableau est probablement le morceau de réception de Paul Mignard, représentant son père Nicolas peignant une Vierge.

Etat des tableaux résert^és pou?' un deuxième musée.

Le portrait d'un peintre d'histoire, hauteur : 5 pieds, largeur : 4 pieds, sur toile (Musée).

La Religion conduisant Louis XIV tandis que la Paix le couronne, hauteur 4 pieds largeur 5 pieds (Musée) .

Le portrait de G. Don, par Revelle, hauteur : 4 pieds, largeur : 3 pieds (Musée).

Le portrait de Mazeline, par Bel père, hauteur : 4 pieds, largeur : 3 pieds sur toile (Musée).

Saint-Pierre, par Corneille, à mi-corps' de 30 pouces sur 24, toile (Musée).

Un portrait de femme oval, toile carrée, de 26 à 30 pouces (Musée).

Esquisse d'un plafond en coupole, par Mignard, de 36 pouces de diamètre (Musée).

Le portrait d'un sculpteur vu en pied, hauteur : 7 pieds, largeur : 4 pieds, sur toile (Musée).

Un grand paysage dans la manière de F. Millet (de l'Académie).

Nota. — Une grande quantité d'autres tableaux ordinaires, dont les réparations sont plus dispendieuses que leur propre valeur, nous a déterminés à les abandonner (Musée) ^.

Les quelques indications de ces documents, rédigés sans doute au début de l'année 1797, lorsqu'on voulut opérer un tri dans les objets déposés rue de Beaune avant de les disperser, complètent celles que. nous possédions déjà. Mais elles ne compensent pas la perte des états disparus. Il faut, semble-t-il, nous résigner à ne jamais savoir exactement quelles œuvres entrèrent rue de Beaune et quelles œuvres en sortirent.

Du moins avons-nous quelque raison de croire qu'à la fin de 1797, Naigeon ne possédait plus rien qui eût appartenu à l'Académie ; car il nous est parvenu un État des tableaux qui sont au dépôt national des objets d'arts et d'antiquités, rue de Beaune, sous la surveillance du citoyen Naigeon, conservateur dudit dépôt, le 4 brumaire an VI de la République une et

1. Il s'agit sans doute du morceau de réception de Nocret et non d'une œuvre de Corneille.

2. Ces deux documents sont conservés aux Archives Nationales sous la côte F"' 11921.

Les regrets d' Andromaque devant le cadavre d'Heclor Par David.

(École des Beaux-Arts.)

Mnsée).

indivisible^ et dans cet état, rien ne rappelle la collection qui nous intéresse. 11 est vrai que nous y trouvons cette note inquiétante : (( On ne donne ici qu'un aperçu des objets » .

Donc nous avons tout lieu de croire qu'à la fin de l'année 1797, quoique le dépôt de Nesle n'ait été définitivement évacué qu'en 1799, les tableaux et sculptures de l'ancienne Académie, que le Muséum y avait envoyés dix-huit mois auparavant, avaient fait retour au Louvre.

Dans quel état, nous n'osons l'imaginer! Et de même nous n'osons imaginer quel sort peu glorieux leur fut réservé dans le vieux palais. Le Conservatoire avait sans doute gardé tout ce qui lui semblait avoir quelque valeur, puisque, le 18 germinal an VII, il expose une trentaine de toiles de l'ancienne Académie, parmi lesquelles nous ne voyons guère que le tableau de J.-B. Vanloo qui ait passé par la rue de Beaune ^.

Du moins, si ces œuvres furent reléguées dans des réduits, elles évitèrent provisoirement les restaurations qui sévirent aussi bien pendant la période révolutionnaire que sous le règne de Louis-Philippe. Dès le 6 messidor an II, Bouquier n'avait-il pas fait rendre un décret, dont l'article P"" était ainsi conçu : « Il sera ouvert un concours pour la restauration des tableaux, statues, bas-reliefs et généralement de tout monument de sculpture formant la collection du Muséum national ^ » . Et la collection Deloynes possède un précieux exemplaire du premier catalogue des objets exposés au musée du Louvre, dans lequel des notes manuscrites méritent l'attention. Presque toutes constatent que les tableaux ont été repeints et mal repeints. Voici, à titre d'exemple, ce qui y est dit du Ravissement de saint Paul, de Poussin : « Très mal agrandi, déjà trop noir; je ne vois pas pourquoi toutes ces rallonges ». Admettons que l'annotateur se soit montré sévère; le fait que beaucoup de tableaux aient été repeints avant d'être mis sous les yeux du public ne paraît pas niable. Lenoir lui-même, ce conservateur acharné qui eût volontiers brisé les monuments pour pouvoir en emporter les