N' 1589 du Catalogue de la collection Deloynes

l'art dans l'ancienne FRANCE. 8

morceaux dans son musée, Lenoir lui-même ne résistait pas au désir de restaurer la peinture, s'il faut en croire cette note curieuse inscrite dans VÊtat des tableaux réservés pour le Muséum central : « Trois grands tableaux, par Ph. de Champaigne, dans lesquels sont plusieurs saints, et un où l'on porte une femme malade, preuve des mauvaises restaurations faites aux Petits- Augustins ». V Avertissement du catalogue du musée spécial de l'Ecole française, à Versailles, informe les amateurs « que tous les tableaux indiqués dans le livret ne sont pas encore placés dans le musée : on s'occupe, explique-t-il, de la restauration de quelques-uns ; d'autres sont encore dans les ateliers des artistes ». Ce que furent ces restaurations, — dont nous n'entendons pas parler une seule fois pendant que les tableaux sont restés à l'Académie, — nous ne le savons pas au juste. Mais ce nouveau malheur s' ajoutant à tous les autres eût été désastreux pour les collections de l'Académie, si la plupart des œuvres n'avaient sans doute été considérées comme indignes d'une restauration : les tableaux du xvii^ siècle ont pu en souffrir ; ceux du xviii^ en furent généralement préservés. La Raie de Chardin et M Embarquement pour Cythère, bien qu'exposés respectivement dès 1796 et 1799, parurent, croyons-nous, ou trop bien conservés ou trop médiocres pour être repeints.

Et ainsi, dans cette période révolutionnaire si dure aux œuvres d'art, celles de l'Acsidémie furent encore parmi les moins maltraitées. Les nombreux déménagements ne leur valurent rien; mais il ne s'en perdit point trop en chemin, et vers 1800, trois dépôts seulement leur sont assignés : le Muséum central, les Écoles de peinture et de sculpture, le musée spécial de l'Ecole française, sans parler des magasins qui, sans doute, servirent d'asile à un très grand nombre. Nous verrons bientôt le mal s'aggraver * .

1. Nous avons connu trop tard, pour pouvoir en profiter dans ce chapitre, le beau travail de MM. Alexandre Tuetey et Jean Guiffrey sur La commission du musetim et la création du, musée du Louvre (Archives de l'art français, nouvelle période, tome III). Mais nous nous faisons un devoir d'y renvoyer le lecteur, particulièrement pour ce qui touche aux restaurations des tableaux.