CHAPITRE VI

Le 14 fructidor an VIII (l^"" septembre 1800), la création des musées de province fut décidée. Dès l'an VII, certaines villes avaient reçu des tableaux destinés à leurs écoles de beaux-arts, et en F an XI les nouveaux musées étaient constitués * . Les Comptes ouverts avec les départements nous donnent la liste des envois faits d'abord en 1803, puis en 1811, parfois même à d'autres époques. En se débarrassant des œuvres qu'il estimait le moins, le Muséum commença la dispersion en province d'un certain nombre de tableaux ayant appartenu à l'Académie ; mais il est juste de constater que ses libéralités s'exercèrent plus souvent aux dépens des tableaux d'élèves que des morceaux de réception.

A Nantes, à Strasbourg, à Mayence, à Angers, au Mans, arrivèrent, de 1799 à 1811, des œuvres de concours, et rien autre chose. En revanche, Montpellier et Tours reçurent une grande partie de ce qui leur revenait en tableaux de réception : la première de ces villes conserve depuis plus d'un siècle les chefsd'œuvre de Van Schuppen, de Natoire, de Deshays, de Jean-François de Troy, de Louis de Silvestre, de Pierre, d'Oudry fils, de Dandré-Bardon, deTrémoUière, dePoitreau, deBlaindeFontenay, d'Antoine Coypel, et peut-être de Juliart, la seconde, ceux de Saint- Yves, de Boizot, de Gollin de Vermont, de Marot, de Jean

1. Clément de Ris, dans l'Origine des musées de province (p. 4), a publié l'arrêté du 14 fructidor, et dans les Musées de province (pages 455 et suivantes), les envois du muséum tels qu'ils ressortent du registre conservé aux Archives du musée du Louvre, sous le titre : Comptes ouverts avec les départements pour les 17 musées qui leur sont attribués. Une réplique de ce document se trouve parmi les manuscrits de la bibliothèque de l'École des Beaux-Arts.

Marc-Nattier, de Jean-Bernard Restout et de Dumont le Romain \ Envoyant ces morceaux de réception ainsi rassemblés en deux envois, on en vient à se demander si la plupart des richesses de l'ancienne Académie n'étaient pas restées à l'abandon dans quelque coin du Louvre, et si les fonctionnaires chargés de la distribution ne s'étaient pas contentés de puiser à même sans grand souci d'art.

En dehors de Tours et de Montpellier, de rares musées comme Rouen, Lyon ou Rennes, reçurent chacun un morceau de réception : Rouen, celui de Lemonnier, Lyon, celui de Paul Mignard, Rennes, celui de Corneille l'aîné. Enfin Caen obtint celui de Serre, et probablement aussi ceux du paysagiste Le Bel, pour lesquels les registres ne donnent aucune indication de provenance et ajoutent ainsi un nouveau témoignage de la confusion qui existait au Louvre. La dispersion commencée à Paris et à Versailles pendant la période révolutionnaire s'étendait aux villes de province et rendait désormais impossible la reconstitution de l'ancienne collection.

Malgré ces déplacements, la majeure partie des tableaux et des statues se trouvait sans doute encore au Louvre vers 1805. Elle n'y demeura pas longtemps, et seules les œuvres exposées,, toujours les mêmes, ou à peu près, de 1790 à la Restauration, furent préservées du déménagement ; nous ne parlons pas évidemment de celles qui, de 1793 à 1850, semblent être restées enfermées dans les magasins. Le 14 février 1807, le ministre Ghampagny informa Lenoir que les réparations entreprises au palais du Louvre nécessitaient le déménagement des salles qui dépendaient de l'Ecole des Beaux-Arts^. Les mémoires des frais de transport nous font connaître qu'on déplaça « 132 bustes et torses en plâtre^ 64 figures de la proportion de l'^,70 à 2 mètres, 96 bas-reliefs en plâtres..., 14 figures colossales restées dans une salle au rezde-chaussée et remontées par assises, plusieurs autres objets, le tout provenant de l'Académie de Peinture, 9 figures et 12 bas-

1. Il faut renoncer à considérer comme le morceau de réception d'AUegrain YApoh Ion et la Sibylle du musée de Tours, puisque le tableau d'AUegrain fut donné à Seignelay. De même le tableau de Jean Forest qui mesure 1",72 sur 2'",32 ne peut être identifié avec son morceau de réception qui, d'après l'inventaire de 1682, avait 5 pieds- 1/2 de long sur 4 de haut.