Wauters, cod, loc., p. 6o

sienne : lorsque l'anarchie grandit, les assemblées nationales devinrent de plus en plus rares etprirent plutôt le caractère de diètes provinciales. Le plaid cessa d’être, comme dans les temps primitifs, une réunion publique et un capitulaire de 829 ne permit d'y convoquer que les juges, les plaideurs et les témoins. À partir du règne de Charlemague, on trouve, dans les villes et hors des villes, une magistrature nouvelle à laquelle sont soumis les anciens tribunaux germaniques aussi bien que les justices municipales. Les échevinages territoriaux disparurent. Ceux des villes restèrent seuls, représentant, selon Augustin Thierry, l’ancienne curie romaine, sinon tout entière du moins en grande partie, là même où les traces de la vie romaine avaient le plus complètement disparu, c’est-à-dire dans les villes allemandes et à Cologne en particulier. Par l'effet de l'immunité épiscopale, deux phénoméenes se produisirent dans les villes qui en furent dotées : à l’époque \mérovingieune, le régime municipal de la fin de l'empire romain y fut conservé ; sous la seconde race, les évéques reçurent le pouvoir de comtes, et les magistrats électifs de l’ancienne constitution devinrent ses vassaux, Le scabinat en particulier subit cette transformation. « Le divorce accompli, sous l'influence de la « féodalité, ajoutel’éminent historien”, entre les deux

« éléments primitifs de la municipalité gallo-franke, « l’évêque et le peuple, fut, pour la liberté civile, le

« point extrême de la décadence et le commen-

1. Aug. Thierry, Considérations sur l’histoire de France, ch. v.

« cement d’un long travail de rénovation, d’une lutte, « tantôt sourde, tantôt violente, Te le ble:

« sement de ce qui n’était plus qu’un souvenir. »

Malgré toute l'autorité qui s’attache au nom d’Aug. Thierry, nous croyons que la première partie de sa thèse est trop générale. Sans doute les échevins furent nommés primitivement par le comte et tentèrent plus lard de rendre leurs charges héréditaires. Maïsils se recrutaient eux-mêmes fréquemment par une élection à plusieurs degrés et la Keure d’Arras (1194) est la première qui organise cette élection dans les Flandres. En outre il ne paraît pas que leurs attributions administra tives aient accompagné de tout temps leurs attributions judiciaires ; à Saint-Omer, ce n’est qu’à partir de 1199 que l’on aperçoit celles-ci ; leur pouvoir législatüf et réglementaire ne date que du xr° siècle!, Augustin Thierry veut voir à Cologne une autre preuve de la persistance de l'influence romaine dans ce fait que « l’on retrouve de siècle en siècle un corps « de citoyens notables qui ressemble de tous points « à la curie et dent les membres, chose bizarre, ont « des prétentions à la descendance romaine : cette cor- « poration héréditaire a le gouvernement de la ville, « elle délègue ses pouvoirs administratifs à un comité « sorti de son sein qui, sans être investi de la juridic- « tion contentieuse, exerce la juridiction volontaire, ce « quiest contraire aux principes de l'ancien droit ger- « manique et conforme à ceux du droit romain” ».