CHAPITRE IT

Rôle économique et social des collèges d'artisans

LE TRAVAIL LIBRE ET LE TRAVAIL ESCLAVE. — CAUSES DU DÉVELOPPE- MENT DES CORPORATIONS. — DIVERSES ESPÈCES DE CORPORATIONS. — LES CORPORATIONS DANS LA GAULE ROMAINE.

C'est à l’époque la plus brillante de l’histoire romaine que nous avons à étudier le rôle économique et social des collèges d'artisans. Sous Trajan, l'Empire romain a atteint le maximum de son accroissement et la succession des Antonins à l’Empire conduit jusqu’à son apogée le développement admi uistratif et économique de Rome et des provinces. Mais il faut quitter du regard ces palais, ces temples, ces œuvres grandioses qui en certains endroits ont survécu tout entières; il faut descendre des\ rangs élevés de cette société de patriciens et de chevaliers jusqu’à la classe infime des esclaves, des affranchis, du populaire misérable : c’est là que nous trouverons les travailleurs dont l’organisation en associations nous intéresse.

« Il y eut à Rome, dit Ihering, de toute antiquité, «un faitgros de dangers. On peut mêmele signaler har- « dimentcomme le germe de mortquiprécipita la chute « de la société romaine. Ce fait, c’est l’état défectueux « de la répartition et de la circulation des richesses *, »