CHAPITRE IT
La gilde et son influenee sur la société au moyen âge.
Apras avoir exposé les conditions au milieu desquelles la gilde prit naissance, et les éléments qui la constituaient, nous devons rechercher quelle fut sa part d'action au moyen âge. Le sujet est complexe et nous ne nous flattons pas de l’embrasser dans toute son étendue. Pour le traiter commeil mérite de l'être, il faudrait analyser la société du x° au xrr° siècle, en connaître parfaitement pour ainsi dire le corps et l’âme et chercher dans toutes les manifestations de la vie sociale le degré d'influence des associations issues du droit germanique. Au lieu de suivre ce plan dont l'ampleur dépasse les limites que nous devons nous imposer, nous nous contenterons d'exposer quelques résultats généraux dont la principale valeur consistera dans le rapprochement que nous tenterons entre les diverses nations dans lesquelles la gilde s’est développée. à
Pour mettre quelque ordre dans nos recherches, nous les avons divisées en trois parties. Nous venons d'étudier le droit de juridiction des gildes ; il faut d’abord nous rendre compte du rapport qui pouvait exister entre ce droit et la législation commune, et résoudre cette question fort importante : l'association était-elle, au moyen âge, un moyen de se soustraire
au droit public?
Nous passerons ensuite au rôle économique de la gilde : les diverses conditions sociales entre lesquelles se partageait la population des villes; l’importance des gildes de marchands; la formation des gildes d'artisans; la part à faire dans ce double développement à l’initiative individuelle ou à la protection de l'autorité supérieure.
Enfiu nous étudierons son rôle politique; son caractère plus ou moins révolutionnaire; l'influence de la haute bourgeoisie et des familles patriciennes sur l'administration des villes ; les luttes des associations entre elles ; leurs rapports avec les seigneurs laïques ou ecclésiastiques; l'influence des statuts des gildes sur le droit municipal comparée à l'influence de la paix et de la trêve de Dieu.
De cette façon, ou pourra se rendre un compte assez exact, croyons-nous, des services rendus à la société par la Gilde, dans l’ordre matériel et dans l’ordre politique.
