MM. Quicherat et Bonnet

cette coutume qu'à contre-cœur ; il aurait favorisé de toutes ses forces la pratique de Tidiome maternel.

Nous avons cherché avec soin des preuves de cette assertion, et nous n'en avons trouvé aucune. Oui, Cordier était indigné contre le jargon des écoliers , mais c'est en faveur du bon latin. Il suffit de lire la préface du traité sur Y amendement du langage pour se convaincre qu'il suivait la voie commune, tout naturellement d'ailleurs et sans se demander pourquoi. N'est-ce pas lui qui écrivait : « Il faut amener les enfants non-seulement à aimer la langue latine, mais à en être charmés, à avoir honte de se servir de Vidiome national^ même avec leurs mères ^ et à ne l'employer qu'à contre-cœur^. Après ce passage, il ne nous semble pas nécessaire d'en citer d'autres.

Mais, dira-t-on, et nous avons aussi partagé un moment cette erreur, il a du moins le mérite d'avoir pensé le premier à traduire les phrases latines, pour ne pas proposer aux élèves des modèles inintelligibles. Ni Mosellanus, ni Barland, ni Vives, ni aucun de ses prédécesseurs n'avaient pris ce soin. C'est à lui qu'on doit l'emploi de la langue vulgaire dans les livres de classe, et non aux solitaires de Port-Royal, qui ne firent que l'imiter sans le savoir, un siècle plus tard. Nous accordons que son amour pour la jeunesse et son expérience de l'enseignement lui auraient suggéré cette méthode, si ^.Ue n'eût pas été employée avant lui. Il semble, en effet,

1. Equidem censeo prsemiolis... ita ducendos, ut eum sermonem non modo ament, verum etiam illo delectentur, eosque pudeat vel cum ipsis matribus uti lingua vernacula, nec nisi maxime inviti hanc usurpare velint. (Préface du De corrupti, etc.)

l'entrevoir d'abord et s'en servir plus tard avec assurance. La première édition du De corrupti contient beaucoup moins de phrases traduites que la quatrième. Mais nous ne pouvons pas oublier que Guy de Fontenay avait aussi traduit ses Synonymes et que Goulet, dans VHeptch dogma, avait recommandé l'emploi de la langue vulgaire; ce dernier laisse même supposer qu'il y avait avant 1517 des grammaires latines écrites en français ^ Seulemeat, aujourd'hui, Guy de Fontenay et Robert Goulet sont oubliés. On est, en vérité, trop enclin à faire honneur à tel ou tel homme remarquable d'une époque des idées qu'il présente avec éclat et qui existaient avant lui.

Cordier n'était-il plus catholique en. 1530., c'est-à-dire deux ans après avoir renoncé à l'étude de la théologie ? Le De corrupti fut-il composé, comme l'a dit M. Bonnet, sous l'influence de ses sentiments nouveaux? S'il était devenu luthérien, il s'en cachait fort, puisqu'il continuait à enseigner dans ce collège de Navarre destiné à produire des défenseurs du catholicisme, et surtout puisqu'il insérait dans son ouvrage un chapitre sur la confession, qu'il n'aurait certainement pas écrit à Genève. Mais il n'en était pas ainsi. Cordier ne fut ni un de ces cœurs qu'une lumière soudaine enflamme et qui volent avec ardeur au martyre, ni unde'ces esprits qui, après avoir perdu la foi, font semblant de la conserver par prudence^ parce qu'ils préfèrent à la vérité leur bien-être. Chez

1. Principio grammaticalia, prsesertim vernaculo inscripta sermone. (Voir THeptadogma dana V Histoire de Sainte- Barbe de M. Quicherat.)

lui, tout est lent et proportionné à la longue durée de sa vie : le choix définitif d'une profession, celui d'une croyance, le mariage. On dirait qu'il sait qu'il a beaucoup de temps devant lui et qu'il juge inutile de se presser. Lui-même, il nous apprend qu'il ne changea que par degrés, et que trois ans après avoir pris conscience de sa conversion, il n'avait pas encore une connaissance complète de la vérité évangélique *. Cette âme droite et naturellement chrétienne se détacha peu à peu des erreurs qui l'enveloppaient sans l'étouffer. Un jour elle se trouva libre, presque sans secousse. Souvenons-nous, d'ailleurs, que la foi des professeurs du xvi® siècle n'avait rien de superstitieux et qu'aussi bien qu'à Louvain on- lisait la Bible à Paris dans les collèges^. C'est sous l'influence de son intime ami, Robert Etienne, esprit aussi résolu que celui de notre régent était doux et aimable, que Cordier se décida à embrasser la Réforme. Sa conversion ne se manifesta d'abord que par un redoublement d'ardeur dans ses exhortations religieuses ^ aux écoliers. Cependant il ne crut pas pouvoir rester plus longtemps professeur au collège de Navarre et il alla enseigner à Ne vers. A la fin de l'année 1S34,

1. Préface des Colloques : « Ex quo autem mei misertus Pater clementissimus mentem vëra sui Evangelii cognitione illustravit multo etiam ardentius id propositum persécutas sum. Quod et nivernensis schola.,.per triennium experta est. Sed quum et pleni<^^ Evangelii cognitio deinde accessisset, » etc.

2. Voir THeptadogma. D'après la préface du De corrupti, les professeurs, en parlant toujours de Jésus-Christ, ne craind? aient pas de passer pour hérétiques, mais pour d'ennuyeux prédicateurs.