Anne millenô centeoo bis duodeno

Condidit Ebrardus graicismum Bethuniensis.

Hist. litt., XVII, p. 129.

LE LATIN AVANT LA KE NAISSANCE. 2i

fut au nombre des livres classiques qu'étudiait Érasme à Deventer, en 1476*. On le trouvait encore dans les écoles de Paris à la fin du xv® siècle, malgré la vogue du Doctrinal, car nous en avons une édition de 1487, publiée à Paris par Pierre Levet^.

C'est à la fois un vocabulaire et une grammaire. La grammaire débute par un traité des figures dont les noms sont tirés du grec. Les moindres phénomènes du langage sont notés et étiquetés. Ce pédant nous apprend avec importance qu'il y a cathatiplosis quand on vous donne le nom de votre père ou de votre mère ; Aidiopasis, quand par exemple je m'aime, vous vous aimez; allopasis, quand je vous aime ou que vous m'aimez. Une phrase qui commence et finit par le même mot, c'est une anapolensis^. Tout cela mis en vers barbares

1. Prselegebatur Ebrardus et Joannes de Garlandia. — Vita Ërasmi, Erasmo auctore.

2. Ebrardus Bethunensis Grsecismus du figuris et octo partibus oratîonis cum expositione Johannis Vincentil Metulini aquitannici in Pictaviensi universitate regentis. Parisiis per Petrum Levet, 1487, in-fol. — Bibl. nat,, X, 314 A.

Voici un échantillon "du style de la préface. C'est le début: Quoniam ignorantise nubilo turpiter excecati quidam imperiti fatuitatem exprimentes asinivam chimerinas imaginantes statuas : nescioquid inopinabile somniantes : dictionum discrepantiam matrimonio non legali copulant inconcinne. Succurrendum opinioni eorum fore existimavi, etc.

3, Est cathatiplosis quando sub nomina patris

Vel matris sive alterius persona vocatur.

Diligo me tu te solet hidiopasis esse.

Allopasis te me me vel te diligit ille.

Extat anadiplosis quum finit ut incipit il le.

tib LES COLLOQUES SCOLAIRES.

qu'Érasme dut réciter dans son enfance, sous peine d'être fouetté.

Quant au vocabulaire, qu'on en juge. par ce fragment :

, Gauma cremat, sed spuma est casmia, casme coruscat. Gasmia femineum : cetera neutra duo .

Ce n'est pas du latin, et les deux derniers mots ne sont même pas du grec. Il faut recourir au commentaire de Métulin, qui est imprimé en petits caractères, au-dessous des vers. « Casmia est spuma auri vel cujuslibet metalli, Casma, tis^ est fulgëtia seu fulgurr

Lorsque Ébrard descend aux mots ordinaires, véritables, c'est pour faire des distinctions étranges.

Labra virorum sunt sed labia sunt mulierum *. Vel dicas quod erit melius. Die inferiora Labia. Labra quoque contra die superiora.

Ces aberrations s'expliquent. On ne connaissait les anciens que de nom par Boèce, ou par les écrits des Pères ; de plus, on les tenait pour la plupart en défiance comme païens et même comme sorciers. A les trop

Incipit et finit verbo anapolensis eodem :

Multa super Priamo rogitans super Hectore multa.

(Lib. I, de Figuris,)

Ces distinctions remontaient d'ailleurs à l'antiquité. Voir l'Anthologie latine de Riese, fasc. 11, p. 16 de Figuris vel Schématibus. Carmen Codicis parisini^ 7530.

1. On fait de ces distinctions chez les Bassoutos. Les noms des mois n'y sont pas les mêmes pour les hommes que pour les femmes. Mais je doute que les Romains aient connu les distinctions indiquées par Ebrard.

aimer, on risquait de se faire appeler cousin du démon* Les maîtres les plus éclairés mettaient Alcuin, Bède, saint Ambroise et les traductions latines d'Aristote sur la même ligne que Cicéron. Martial, connu par une de ses épigrammes, était appelé Martialis coqnus. Dans cette pénurie, si Ton ne voulait pas se réduire à l'enseignement du jargon des moines , la tentation était grande d'en composer un autre plus ambitieux. On avait commencé par chercher dans les livres qu'on avait sous la main les mots les plus bizarres, mais cependant à peu près latins, et on en avait composé des phrases comme celle-ci : Quo ilicet experrectus crepitaculo, seraihulcos meliculose retegens ocellos , toralque involucro prœ vultu clanculo corrugatim objectans, etc.^. » Cela se comprenait encore. On ne fut satisfait que par les inventions d'Ébrard et par le Cornutus. Le Cornutus, ainsi nommé des cornes des bœufs, parce qu'il se compose de distiques à double sens, à double pointe, est le chef-d'œuvre du genre :

Cespitat in faleris ipus blattaque supinus, Glossa velut temeto labat hemus infatuato.

Voilà le premier distique. Erasme, qui les avait tous appris à De venter (il n'y en a par bonheur que vingt-trois), leur garda rancune, et il s'écriait longtemps après : « Quel siècle que celui où l'on expliquait à grand

1. Gonsanguineus dsemonis. Vives, dans le dialogue intitulé Sapiens.

2. Hist. litt,, XXII, p. 9. Tiré de la préface d'un dictionnaire anonyme du xu* siècle.

n LES COLLOQUES SCOLAIRES.

appareil, devant la jeunesse, les distiques de Jean de Garlande *! »

On apprenait aux élèves émerveillés que blatta signifiait pourpre, et hemus homme, tandis que le vulgaire devait se contenter de purpura et de homo.

Mais le bon sens ne perd jamais tout à fait ses droits. Il reparut précisément sous la plume de Jean de Garlande (xni« siècle). Après avoir fait montre d'érudition . et d'invention, celui-ci comprit que le vrai moyen d'être utile, c'était de réunir dans un livret de

quelques pages les expressions les plus usitées du latin populaire, et de mettre ainsi ses élèves en état de igoutenir une conversation. Son nouvel opuscule, si Ton n'en considère que le but, serait une sorte d'ébauche de nos colloques, dont on surprendrait ainsi Tidée générale, cherchant sa forme et en trouvant provisoirement une assez heureuse. Car, bien que Garlande n'ait prétendu faire qu'un dictionnaire il ne suit pas Tordre alphabétique, et se sert de petites phrases familières. Son artifice est de raconter ce qu'il a vu, ce que chacun pouvait voir en regardant autour de soi dans Paris. Ici, c'est le voisin Guillaume qui vend sur la place des aiguilles, des pierres à fusil, etc. Là, c'est un autre voisin qui porte au bout d'une perche des

1. On en connaît deux éditions du xv® siècle dont la première (1481) est citée par Brunet. La Bibliothèque nationale n^a ni Tune ni l'autre. C'est un vide à remplir, puisqu'il s'agit d'un auteur français. Nous avons bien aux manuscrits le n® 7679, du xv« siècle. Mais l'écriture du commentaire y est très-fine et pénible à déchiffrer. M. Leclerc cite ce manuscrit Hist, litt,i XXII, p. 101.

souliers à lacets et des souliers à boucles. Ailleurs, il s'agit des foulons qui, nus et haletants, foulent le poil et la laine, qui exposent le drap au soleil*. Ce n'est pas encore le dialogue, mais ce n'est plus le vocabulaire.

n ne faut pas croire que l'auteur ait employé cette forme presque anecdotique par amour de l'art ou pour le plaisir de ses élèves ; il pensait avec raison qu'il leur serait ainsi plus facile d'apprendre son livre par cœur '. Car, outre qu'il est nécessaire de savoir les mots si l'on veut parler, le meilleur moyen d'avoir un exemplaire correct d'un ouvrage, c'était alors de le graver dans sa mémoire. Les copistes n'étaient pas rares, mais leur ignorance rendait souvent les textes inintelligibles. Que dire des transcriptions des écoliers ? On les forçait donc à tout mettre, non sur le papier, mais in cordis armarioloy comme dit le préambule de Garlande.

C'est ce qui explique les précautions d'Ébi'ard dans les vers suivants. Elles n'auraient pas eu de raison d'être, si les écoliers avaient pu remarquer la différence d'orthographe sur le papier :

1. Voir ce Dictionnaire réimprimé par Géraud (Documents inédits sur l'histoire de France). On a été longtemps incertain sur l'époque de la vie de Garlande. Elle a été enfin fixée d'après deux vers de son poëme de Triumphis Ecclesiœ où il dit qu'il recommence à versifier en 1245. V. Hist. litL. XXII, p. 94.

2. Dictionarius dicitur libellus iste a dictionibus magis necessariis, quas tenetur quilibet scolaris, non tantum in scrinio de lignis facto, sed in cordis afmariolo retinere, ut ad faciliorem orationis constructionem et enuntiationem possit pervenire et primo ut sciât vulgaria nomina. (Préface de Garlande.)

Lignum de fuste, sed lychnus dicitur esse Ardendi causa quia volvitur undique cera.

Garlande a le mérite d'avoir essayé de substituer une prose agréable aux vers techniques. On connaît VOlla patella. Voici des vers de Matthieu de Vendôme*, que devait apprendre, d'après leur auteur,

Quisquis abundare cupit in sermone latino, Atque reservare quae mens cito lubrica fundit. Glis animal, glis terra tenax, glis lappa vocatur Ris animal, sis terra tenax, tis lappa vocatur. Sic genus istius dignoscitur et genitivus...

A braccos braccare venit, lumbareque lumbis...

Enucleat atque révélât,

Insignat, retegit, edisserit atque retexit, Duplicat et pandit, aevo dat, promit et edit, NuQtiat, exponit, élucidât atque serenat, Explicat, exercet, declar.at vel manifestât, Exprimit et reserat, propalat, indicat atque Notifîcat, verbis his sensus convenir idem.

On pense que la liste est complète, mais l'auteur reprend haleine et il ajoute :

Expedit, evolvit, aperit, nudatque recludit.

Quant à Garlande, en même temps qu'aux vers il avait tout à fait renoncé au style noble et même à la correction: Capellarii faciunt capella de fultro.,. In pertica una, au bout d'une perche. Des souliers à lacets, 5o/mtares ad laqueos. L'Université elle-même, quand elle

i. Dans Leyser, Historia poetarum medii sévi, p. 312 et suiv.

s'exprimait par la bouche de ses dignitaires, mais avec la pensée d'être intelligible, usait d'une langue aussi ridicule que celle des médecins de Molière. Voici par exemple comment s'exprimait, en 1445, le procureur de Martignac, parlant au nom de la nation française : Placuit nationi remediare et obviare ab^sibus commissis vel cornmittendis per mintios nationis. Vult specialiter quod fiatuna distincta tabula omnium diœceseoUy etc. L'histoire de l'Université de du Boulay est presque toute en documents de ce style.

Faut-il descendre au langage des écoliers? Il est naturellement encore plus mauvais. Mathurin Cordier nous a conservé le jargon en usage au collège de Navarre en 1330, et qui mérite un examen particulier. Contentons-nous d'en citer ici deux ou trois phrases : Semper gratat se. — Facit morguentam suam. — Vadamus ad promenandum nos. On ne s'étonne plus maintenant de la facilité des artisans de Louvain à parler latin. A vrai dire, l'ancienne langue, vigoureuse dans les premiers siècles du moyen âge, s'est maintenant, sous l'action chaque jour plus énergique des idiomes modernes, décomposée et comme réduite en fumier. Il faut qu'elle disparaisse ou qu'elle renaisse dans des conditions toutes différentes.