CHAPITRE III

La scolastique devait régner longtemps à Paris, à cause du caractère théologique de l'Université et de l'importance de ce grand corps. Mais ailleurs sa durée fut plus courte, surtout ^en Italie, où la gloire des auteurs classiques était considérée comme nationale. Nous ne voulons pas refaire une fois de plus l'histoire de la Renaissance latine. Il suffit de signaler Pétrarque découvrant au xiv® siècle tant de manuscrits et surtout les Institutions oratoires de Quintilien, qui devinrent le manuel des maîtres et contribuèrent peut-être plus qu'on ne pense à la nouvelle direction des esprits : le Pôgge continuant l'œuvre de Pétrarque et nous rendant, par exemple, Plante et Lucrèce ; Philelphe, Laurent Valla et tant d'autres qui n'attendirent pas la prise de Constantinople pour se tourner du côté de l'antiquité et pour s'abreuver à ses sources avec un véritable enivrement.

Ils n'eurent pas de peine à communiquer leur enthousiasme à leurs concitoyens. Philelphe dut donner cinq leçons publiques par jour, et parfois professer dans la même journée à Rologne et à Padoue. Pro-

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tégés par des papes éclairés, dont le plus fameux fut Nicolas V, qui était lui-même un savant, ces nouveaux missionnaires, ces pacifiques conquérants subjuguaient des foules toujours croissantes qui né demandaient qu'à se laisser vaincre. De quelle ardeur guerrière ils étaient animés, on en peut juger par le cri de Valla: « Jusques à quand, Quirites (c'est ainsL que j'appelle les lettrés et ceux qui cultivent la langue latine), oui, Quirites, jusques à quand soufîrirez-vous que votre ville soit occupée par les Gaulois, c'est-à-dire que la latinité soit opprimée parla barbarie*? » Et il cherche un nouveau Camille. La liberté du Capitole, c'est-à-dire de l'Italie, ne lui suffisait pas ; il ne pouvait voir sans indignation l'Europe soumise aux Ebrard, aux Hugutio, au Catholicon, aux Aymon *, et à tant d'autres indignes d'être nommés, qui enseignaient chèrement, dit-il, l'art de ne rien savoir ou de devenir à jamais stupide.

Quelques années après cet appel, l'Allemagne eut aussi son défenseur de la bonne cause, Rodolphe Agricola (1443-1485), qui s'était formé en Italie. Réclamé comme Philelphe par deux villes, il se partagea entre Heidelberg et Worms. «.Mais, nous dit Bayle, ses auditeurs de Worms étant plus faits aux chicaneries de la dialectique qu'aux belles-lettres, n'avaient pas le tour d'esprit qu'il souhaitait. » Sur une terre encore bar-