III, VI

2. Voici quelques détails sur les éditions des Dialogues de Cordier.

La première est de 1564, à Lyon.

« GoUoquiorum scholasticorum libri quatuor ad pueros in sermone latino paulatim exercendos Mathurini Gorderii. Lugduni excudebat Thomas de Straton 1564. » (B. nat.)

Barbier en signale une de Genève, 1563. Ce ne peut être que fautivement, puisque la date de la préface porte 1564. Il signale celle de Straton, une autre à Paris, chez Gabriel Buon, également en 1564. Nous ne la connaissons pas, mais nous avons vu à la bibliothèque Mazarine Une édition de Buon, 1576, dont Barbier ne dit rien et dont la préface est mutilée. Tous les passages relatifs au protestantisme de Gordier ont été retranchés. On voulait bien de ses ouvrages, mais on voulait que sa foi fût ignorée.

On trouvera dans Barbier et dans Brunet la liste des éditions des Dialogues : je remarquerai seulement qu'ils ont été souvent réimprimés en Angleterre, et que Barbou en faisait reparaître douze en 1T70.

entre les élèves, nomenclateurs, éveilleurs de semaine, décurions ; nous pourrions donner mille exemples de la bonté du maître qui s'est plu à se peindre dans son dernier ouvrage, mais nous aimons mieux terminer en montrant quelle était l'estime des maîtres pour les élèves : on les laissait aller en ville sur leur parole. Un grand nombre de dialogues sont rei^iplis par ces demandes et ces permissions de sortie ; de même lorsqu'ils niaient avoir commis une faute, on les croyait sur la garantie de quelques amis. On en faisait vraiment des hommes, et si les Colloques de Cordier ont vieilli comme livre classique, ils sont encore bons à consulter pour les maîtres, qui n'y verront pas sans profit tomment il faut aimer, comment il faut estimer l'enfance.

Quant aux traductions, elles sont nombreuses. La principale est celle de Gabriel Ghapuys, disciple de Gordier,Lyon, J576 (Barbier). Voici celles que nous avons vues :

1* Gelle de Ghapuys, avec le nom du traducteur. Paris, Jean Libert, 1646, in-16. (B. Sainte-Geneviève.)

2o La même, sans le nom du traducteur. Rouen, 1665, chez D. Maurry, près le collège des RR. PP. Jésuites. (B. de l'Arsenal.)

3o Une anonyme. Paris» Thiboust, 1672, dédiée à Tabbé de Çoislin. « Ces petits dialogues viennent vous demander votre protection. » Sans dire de qui ils sont. (Sainte-Geneviève.)

4o La même, La Haye, Gosse et Neaulme, 1727, avec des changements et des suppressions. (La Sorbonne, B. Léclerc.)

Le latin a été pendant plusieurs siècles la langue littéraire de FEurope, et c'est un privilège qu'il n'a pas entièrement perdu : les savants de la Renaissance voulurent le ressusciter comme langage journalier. Nous avons essayé de marquer l'importance de cette entreprise et de faire l'histoire du genre d'écrit auquel elle donna lieu.

Les colloques, créés pour fournir des aliments à la conversation des écoliers, devaient surtout reproduire leur vie, c'est-à-dire le mouvement intérieur des universités, et comme celui-ci se divisa en deux grands courants, qu'il comprend à la fois les études et la religion, notre sujet d'abord si modeste s'est agrandi.

Il a dû être complété par la biographie des auteurs de ces manuels, non-seulement parce qu'il était bon d'ouvrir uue sorte de refuge commun à ces enfants perdus des littératures nationales, mais parce que, si la connaissance de l'écrivain est en général utile pour celle de l'œuvre, ici, l'écrivain, par sa profession, par ses sentiments et par ses idées, en un mot par toute sa personne, faisait étroitement partie de notre sujet.

Nous avons donc vu passer sous nos yeux, dans la jeune université de Leipzig, l'héroïque vaillance de Mosellanus ; à Cologne, dans l'antique citadelle des préjugés, la pédanterie étroite et bizarre de Schottennius ; dans la sage mais médiocre université de Louvain, le bon sens un peu maussade de Barland; en Espagne, Vives; au Mexique, la légèreté de Cervantes et le curieux mais triste spectacle de la stérilité de l'esprit produite par le développement presque exclusif de la mémoire. La France nous a montré dans un milieu bruyant et satirique un homme que sa bontés son application et «a can* deur mettent presque au niveau des grandes intelligences. Ainsi les différentes universités et les différents medtres se sont montrés à nous avec ce que le temps et les lieux ajoutaient* à leur nature. Partout nous étions conduits par une même idée générale dont il faut main* tenant résumer l'histoire.

Le moyen âge, qui n'avait qu'une religion, devait aussi tendre à n'avoir qu'une langue. Aussi de très* bonne heure vit-on se t'épandre des répertoires de phrases latines. Les Allemands apportèrent à ce travail le sérieux et la persévérance de leur caractère. Ils avaient d'ailleurs besoin de faire effort plus que les autres, puisque leur idiome semblait alors sans analogie avec le latin. C'est donc chei: eux que les manuels proprement dits prennent naissance à la fin du xv« siècle ; c'est aussi chez eux qu'ils se perfectionnent, lorsque les auteurs antiques pénètrent tumultueusement dans le monde chrétien et commencent à remplacel* l'empire de l'Eglise par la république des lettres. Pendant un certain temps.

les deux courants agissent dans la même direction, la piété et l'érudition refoulent d'un commun accord les langues vulgaires : de plus, le bon sens domine encore, et obtient que le langage latin, en satisfaisant aux besoins journaliers, ne descende pas jusqu'aux détails les plus mesquins de l'habillement et du mobilier. Mosellanus représente cette heureuse période. Grâce au perfectionnement et à la diffusion de l'instrument de communication, les savants sont partout chez eux. Ils sont en Flandre, en Angleterre, en Allemagne, en France, en Espagne, sans être obligés de savoir une autre langue que le latin.

Un peu plus tard, le développement vigoureux des idiomes modernes auxquels cette nouvelle sève a profité, et qui participent d'ailleurs au réveil universel du XVI® siècle, inquiète les savants. Ils sortent de leur premier enivtement, se sentent menacés ; la période de la réflexion succédant d'ailleurs à celle de la spontanéité, ils cherchent à s'assurer des générations futures en apprenant leur langage à l'enfance. Ils veulent en même temps envahir toutes les provinces du langage et forgent des mots pour tous les objets qu'inventent les besoins et le luxe modernes. C'est la période de Vives (1339). Le grec est mis à contribution pour former ces mots nouveaux, comme il l'a été de nos jours pour fournir des noms à toutes les inventions des sciences. L'Allemagne avait dominé dans la première période; ici, comme il convenait, c'est l'Espagne qui représente, avec l'empire de Charles-Quint, une civiUsation plus brillante.

2tô LES COLLOQUES SCOLAIRES.

Cependant la victoire des idiomes modernes n'est plus douteuse : ils pénètrent même dans le domaine de la haute et grave littérature ; d'ailleurs FEglise s'est divisée et la Réforme, qu'elle en ait ou non conscience, tend à restreindre partout l'usage de l'antique langue du catholicisme. Alors la conversation dans l'idiome de Térence et de Cicéron se renferme de plus en plus dans les écoles, pour ne devenir à la fin qu'un des moyens de mieux arriver à l'intelligence des auteurs. Mais telle est la force de l'esprit de routine que c'est un protestant, Mathurin Cordier, qui maintient l'usage vieilli et qui lui élève un dernier monument, en 1564*.

On sait d'ailleurs qu'une fois enfermé dans les collèges, le langage latin y dura longtemps et qu'en France ^, lors de la réforme de l'Université, sous Henri IV, il survécut à la destruction de tant d'institutions surannées. Le statut de 1600 défendit aux écoliers de parler dans les collèges une autre langue que le latin, et les maîtres eux-mêmes ne durent leur adresser la parole que dans cette langue. « On ne s'était point encore avisé, dit Crevier à ce propos, que la langue française méritât d'être étudiée, ni que cette étude dût entrer