U LES COLLOQUES SCOLAIRES

ainsi dire d'un tamis trop fin. Alors, le bon sens proteste par le livre : de Latinitate falso suspecta *.

Dans ces conditions, la conversation devenait un art, une peine; puisqu'on Voulut la maintenir pour conserver l'unité de la république des lettres, il fallut lui constituer une existence artificielle dans les écoles, ou plutôt dans le monde des écoliers. Presque partout, le fouet punit ceux d'entre eux qu'on surprenait à faire usage de la langue maternelle ; à Venise, ils étaient soumis à des amendes dont le produit se partageait entre les élèves studieux. L'obligation de parler latin subsistait hors du collège, dans les places publiques, dans les rues et souvent jusque dans la famille. Des surveillants choisis parmi les écoliers facilitaient la tâche du maître. D'ailleurs, depuis le moyen âge, la dénonciation était ordonnée par les règlements*, et nous verrons comment l'espionnage était organisé en Allemagne. C'est ainsi qu'on avait pu créer un milieu factice dont la nécessité était si bien comprise pour cette partie de l'enseignement que Vives, dans ses conseils à la reine Catherine sur l'éducation de Marie Tudor, veut qu'on donne à cette petite fille de huit ans des compagnes

1. On sait à quel point fut poussée la superstition cicéronienne. Voir la thèse de M. Lenient, de Bello Ciceroniano,

2. Règlement donné par Gerson pour Pécole de la cathédrale. Chacun devra dénoncer au maître les fautes de ses camarades. Celui qui ne dénoncerait pas serait puni comme le coupable. Une des grandes fautes était de parler français. — V. Thurot, de l'OV" ganisation de l'enseignement dans l'Université de Paris au moyen âge, p. 95.

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de^son âge qui parleront latin avec elle * . On sait de quel expédient se servit le père de Montaigne et comment, de la maison paternelle, la langue latine se répandit jusque dans le village.

Vives veut qu'on dresse l'enfant à la conversation dès sa septième année ' : ainsi cette habitude lui deviendra naturelle. Quelquefois, ils avaient honte et peur : celui qui refusera de parler après une année d'instruction sera puni dans la mesure de son âge ^. Rien ne vaut la pratique*. Comme la foi, la science vient de l'ouïe^. Les enfants apprennent beaucoup par imitation. C'est un plaisir pour eux que d'imiter^.

Une fois le but admis, on ne pouvait: suivre une méthode plus natureUe. Elle dérivait en grande partie du moyen âge qui, manquant de livres, devait substituer la mémoire et l'action aux devoirs écrits. L'imprimerie ne multiplia les livres que peu à peu : on voit par les mémoires de Flatter qu'à Breslau, en 1S12, le maître seul possédait un Térence. Il en dictait bien des fragments à ses élèves, mais ceux-ci devaient chercher avant tout à retenir par cœur ses explications. Aussi, quels soins donnés à la mémoire, cette faculté aussi instable que précieuse ! On la croyait unie à la santé, mais surtout

1. De Ratîone puerilis studiis ad Gatharinam reginam Angliae, t. I, p. 6.