CHAPITRE PREMIER

MOSELLANUS * (1817)

C'était en 1S18. L'université de Leipzig tenait une séance solennelle. Une grande assemblée, composée surtout de savants et d'étudiants, attendait avec autant d'émotion que d'impatience, car il ne s'agissait pas de la pompe vaine de quelque harangue officielle : une véritable lutte allait commencer. Un jeune maître, ne consultant que son ardeur et bravant les périls que la pru- • dence d'Erasme chercha toujours à éviter, était sur le point d'attaquer en face la barbarie. Quoique soutenu par une partie de l'auditoire, il avait devant les yeux beaucoup d'ennemis déclarés ou cachés; ces moines, dé-

1. Voir la vie de Mosellanus dans les Vitœ germanorum philosophorum collectœ Melchiore Adamo ou dans le Recueil de Fichard. L'auteur de celle vie est le jurisconsulte saxon Justin Gobler (1496- 1567) dont Pépître dédicatoire «st de 1541.

fenseurs de l'ignorance et qui criaient à Thérésie quand on eiiseignait une autre langue que le latin, ou seulement un latin différent de celui de la tradition, comme si Luther n'avait pas été nourri dans la scolastique * ; ces dialecticiens, qui tremblaient de voir leurs salles devenir désertes, et entretenaient avec soin l'irritation de leurs écoliers^; ces savants jaloux, murmurant de tant; d'audace chez un maître si jeune qui n'avait pas même l'honneur d'être Italien ^, et se disposant à' saisir au passage toute expression d'un goût discutable pour la ridiculiser et en faire un prétexte à des récriminations haineuses.

Celui qui allait prendre la parole savait tout cela. Professeur public de grec a vingt et un ans, c'est au mi- Jieu de difficultés de toute sorte qu'il enseignait depuis trois ans^ cette langue suspecte, au service de laquelle il allait solennellement risquer la réputation qu'il avait commencé à acquérir, à force de travail. Bien plus, il

1. Quasi Liitiierus his prœsidiis instructus,ac nonmagis scliolasticis litteris. — Erasme, lettre à Mosellauus (1519), ép. 380.

2. Voir la lettre de Mosellanus à Érasme, écrite quelques mois après le discours (1519). Il y peint la jeunesse divisée en deux camps. — In hoc certamine, qui majorem juventutis partem in suam pertraxerint factionem, abeunt victores, etc. (Ep. 379.)

3. là. ibid. — Il fallait alors être Italien ou Grec pour avoir la confiance des Allemands. •— Jactant nebulones îsti, ut maxime sint discenda grseca, ea tamen a me homine germano aut (sic Treviros agnoscunt) semigallo tradi non posse.

4. Mosellani vita, p. 59. Et la dédicace du discours : Jam in tertium annum utriusque liuguae professores et sumptu tuo foves et auctpritate tueris, p. 9.

ALLEMAGNE. ^ MOSELLANUS. e7

venait aussi demander qu'on introduisît dans la ville l'enseignement de l'hébreu*, et après s'être exposé au soupçon d'hérésie, encourir celui de judaïser. Peu de gours auparavant, des frères prêcheurs avaient insulté du haut de la chaire les partisans des études nouvelles et essayé de soulever contre eux la populace. Que d'autre» s'en tiennent aux épîtres et aux satires et restent dai* leur cabinet : il répondra de vive voix, regard contre regard et presque poitrine contre poitrine, en s'exposant aux applaudissements mais aussi aux murmures et peutêtre à des conséquences plus graves si la faveur du duc Georges ne persiste pas à le couvrir 2. Il a fallu du courage pour faire l'apologie des trois langues.

L'orateur se lève. Ne vous le représentez pas grand et fort, et prêt à faire entendre une voix tonnante. Il n'a pas l'air d'un Allemand. Petit, le teint brun, les cheveux noirs ^, c'est pourtant un fils de cette Moselle, dont il prit le nom ; mais à cette époque les savants germains eux-mêmes étendaient jusqu'au Rhin les limites de la Gaule, et ils rangèrent plus d'une fois Mosellanus de Trêves parmi les Français *.

1. V. le discours et la préface adressée au duc Georges. — Nec ' dubitamua quiu l)revi, ubl per aliquam occasionem licuerît, çt sanctse, hoc est hebraicss liuguse magistrum tua celsitudo sit procuratura.