Dialogue xix

ALLEMAGNE. — MOSELLANUS. 89

veut venir avec moi aux champs ? Nous mendierons des œufs suivant la coutume ^ » Refus et reproches du camarade. « Est-il rien de plus dégradant que de tourner autour des bergeries pour neuf ou dix œufs et de manquer ainsi les leçons ? — Mais comment apaiser ma faim? — Ici, à la ville. Au moins tu ménageras le temps ^. » A cette réponse ou reconnaît Fhomme qui répétait que rien n'est plus précieux que le temps ^, et qui ne perdit jamais le sien.

On s'occupait si bien d'eux à la ville que de riches citoyens avaient établi des fondations en leur faveur*. C'était, par exemple, une distribution de viande^, que les plus savants comparaient peut-être à l'antique sportule, exemple qui les eût relevés à leurs yeux s'ils avaient senti le besoin de l'être ; on avait aussi l'habitude de les faire participer aux magnificences des noces ^. On les voyait en foule se disputer les restes des plats.

Mais, on le sait, leur ressource ordinaire était le chant. Luther s'en souvient. C'est surtout la veille des fêtes qu'on entendait de la rue leur voix fraîche et pure, trop souvent tremblante de froid. Ils ne se soumettaient pas toujours de bon cœur à cette obligation. Ils trou-

1. En Bourgogne, pendant la semaine sainte, les enfants vont encore aujourd'hujl i^f^Ler des œufs en chantant la complainte de la Passion. (A. Theuriet^ fiçvue des Deux^Mondes^ i®' mai 1877.)