Ou se souvient que c^est le titre des Dialogues de Vives

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compte de Tétat de Finstruction publique en ce pays. Tout cela grâce à Cervantes, mais encore plus grâce à Térudit qui a bien voulu rééditer ces trois dialogues longtemps introuvables en les complétant par des introductions et des notes qui sont un trésor*. M. Joaquin Garcia Icazbalceta était déjà connu des bibliophiles, et sans doute aussi des historiens par la publication de documents rares ou inédits relatifs à l'histoire du Mexique^. Nous avons grandement profité de son travail; nous lui devons de plus des remercîments particuliers pour Tobligeance qu'il a eue de nous envoyer, copiés de sa main sur l'exemplaire unique, les quatre premiers dialogues qui remplissent une quarantaine de pages et qu'il n'a pas jugé à propos de réimprimer parce qu'ils n'ont aucune importance au point de vue historique.

L'ouvrage de Cervantes ^, dont l'Europe n'avait ja-

i. Mexico en 1554. — Très dialogos latîuos que Francisco Cervantes Salazar escribiô è imprimiô en Mexico en dicho ano. Los reimprime, con traducion castellana y notas, Joaquin Garcia Icazbalceta, etc. Mexico, 1875, grand in-8°.

2. Golecion de documentos para la historia de Mexico. Mexico, 1858-1865, 2 vol. in-4o.

Historia ecclesiastica indiana. Obra escrita a fines del sîglo XYI por Fr. Gerônimo de Mendieta. La publica por primera vez Joaquin, etc. Mexico, 1870, un vol. in-4».

3. Francisci Gervantis Toletani, ad Ludovici Vives Valentini exercitationem, aliquot dialogi, 1554. — G'estle titre delà seconde partie du livre. Le titre de la première qui contient les commentaires, manque. Mais on sait que Pouvrage a été imprimé par Jean- Paul de Brescia, qui le présente lui-môme au lecteur dans une courte épître.

iSO LES COLLOQUES SCOLAIRES.

mais entendu parler, fut longtemps considéré par les bibliophiles américains comme totalement perdu. Enfin, en 1844, Thistorien Alaman en découvrit un exemplaire auquel manquaient le frontispice et les deux derniers feuillets. M. Icazbalceta le reçut en don, et pendant plus de vingt ans ses recherches pour le compléter furent infructueuses. Cependant, en 1866, on lui en communiqua un second exemplaire, mutilé et en très-mauvais état, sur lequel il put copier le dernier feuillet. Quant à Tavant-dernier, il avait disparu avec beaucoup d'autres, sans doute par les mains destructrices des écoliers. Bien petite et comme nulle était l'espérance de remplir un jour ce dernier vide : elle ne s'est pas encore réalisée. M. Icazbalceta se décida, en 1854, à rééditer les trois dialogues les plus importants, avec cette irrémédiable lacune : son œuvre ne fut achevée que le 8 novembre 1874. Avant d'entrer en matière et de mettre à profit, suivant notre plan, les documents qu'il a réunis avec tant de soin, nous ne pouvons nous empêcher de citer la fin de sa préface. On ne se croira pas sorti du xvi® siècle.

« En reportant la vue sur le quart de siècle qui s'est écoulé depuis que pour la première fois j'ai pensé à exécuter le travail que je termine aujourd'hui, je ne puis m' empêcher de rendre des grâces infinies à la Providence divine pour m' avoir conservé la vie, et pour les innombrables bienfaits qu'elle m'a dispensés, entre lesquels je compte au premier rang les châtiments que, pour la correction de mes fautes, j'ai reçus de sa main paternelle. Pour cette raison, avant de prendre congé

FLANDRE. — ESPAGNE. — MEXIQUE. iSl

du lecteur, je Tinvite à s'incliner avec moi devant l'auteur de toute grâce, en disant : Soli Deo honor et gloria. y>

François Cervantes Salazar était Espagnol de naissance. L'émigration divise naturellement sa vie en deux parties. Il naquit à Tolède vers 1515, d'une famille noble mais pauvre, et apprit le latin dans la même ville sous Alejo de Venegas, dont Nicolas Antonio et de nos jours Ticknor ont parlé avec éloge *. Un peu avant 1540, nous le retrouvons en Flandre à la suite du licencié Giron, alors notable personnage, mais aujourd'hui entièrement inconnu. Là, Cervantes rechercha la société des savants, et c'est sans doute alors qu'il connut Vives qui achevait de vivre à Bruges. De retour en Espagne et secrétaire latin du cardinal archevêque de Séville, qui était en même temps président du Conseil des Indes, il peut croire sa fortune faite ; mais son protecteur meurt en 1546. Un mois après, il publie les seuls ouvrages que ses contemporains de l'ancien continent aient connus de lui, c'est-à-dire deux traités moraux et une traduction de l'Introduction de Vives à la sagesse, le tout réuni en un volume in-4® ^.

On sait que les Espagnols du xvi® siècle étaient grands amis de la dialectique et de la morale, leur vivacité s'accommodant de la première, leur gravité de la seconde. Le maître de Cervantes, Alejo de Venegas,

1, Voir la trad. Magnabal, vol. II, p. 71.

2. Ticknor, qui ne connaît que cette partie de l'œuvre de Salazar, l'appelle un écrivain d'une vaste érudition et dit de son style qu'il est pur et élevé. Trad. Magnabal, II, p. 69.

était lui-même un moraliste, et il patronna dans une préface les débuts de son disciple.

Remarquons encore que les premiers ouvrages de Cervantes sont écrits en langue vulgaire. Cet érudit est fier de Fidiome maternel, comme les Lebrijà et les Mendoce.

En 1850, notre auteur, âgé d'à peu près trentecinq ans, était professeur de rhétorique à la petite université d'Ossuna. C'est sans doute alors qu'il composa pour ses élèves son Commentaire sur les colloques de Vives, ainsi que ses quatre premiers dialogues originaux, car s'il ne les fit imprimer que plus tard à Mexico, il déclare les avoir écrits en Espagne *. Vain comme il l'était, il devait aimer à rappeler devant ses élèves son séjour en Flandre, ses rapports avec les savants de cette fameuse contrée, sa traduction de l'Introduction à la sagesse. «Il faut avoir été en Flandre, s'écrie-t-il dans son Commentaire , pour comprendre qu'une même fenêtre puisse avoir deux fermetures, l'une vitrée et l'autre en bois plein : nous expliquerons à Foccasion plusieurs usages qu'un séjour dans ce pays peut seul faire comprendre *. » Peut-être que ces notes ne seraient pas aujourd'hui tout à fait inutiles pour l'histoire de la civilisation.

Les quatre premiers dialogues de Cervantes, com-

i. « Elucidationes, quas olim in Vivem, quom agerem in Hlspania, composueram, una cum aliquot dialogis. • (Dédicace des dialogues de Cervantes àPUniversité de Mexico. Mexico, en 1554, p. 19).

2* Voir la citation latine dans Jfer., p. 20.

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posés longtemps avant les trois autres, ne méritent qu'une mention. Sous prétexte que Vives avait oubtté certains jeux, notre auteur décrit successivement le saut, l'exercice de la boule lancée à travers un anneau de fer *, le jeu de quille et le jeu de paume. Cela est ingénieux, subtil et mçsquin. C'est se plaire à reproduire le talent de Vives dans ce qu'il avait de petit ; c'est accomplir un tour de force qui nous semble aujourd'hui bien inutile. Si Cervantes n'avait pas plua tard changé de manière, on ne l'aurait pas tiré de l'oubli.

Fort heureusement pour sa mémoire, il se lassa d'un rôle qui lui semblait peut-être trop modeste, et de nouveau chercha fortune. Un courant d'émigration, dont la durée devait être funeste à l'Espagne, emportait alors les mécontents et les hardis vers le nouveau monde. On sait que tous les droits de la couronne sur les provinces américaines étaient exercés par le Conseil des Indes, qui administrait les domaines, conférait les offices et réglait les affaires ecclésiastiques, militaires, civiles ou commerciales ^. Cervantes avait été cinq ans secrétaire au président de ce Conseil ; il avait même connu à cette époque Fernand Cortez, et lui avait dédié un de ses ouvrages ^. Mais le conquérant du Mexique était mort depuis. Le mouvement d'affaires que Cervantes avait vu de près excita sans doute en lui des espérances qui