CONCLUSIONS IN EXTREMIS

Si contre toute attente la Chambre voulait transformer en loi le funeste projet du ministère? si, loin

do s'arrêter, elle persistai! à entrer avec lui dans cette voie de destruction, et si elle prononçait ainsi la mort du sucre indigène en ajoutant une loi de dégrèvement quel qu'il soit à la loi de l'impôt, et en frappant ainsi des deux côtés une industrie nationale agricole par l'impôt direct et par la réduction des droits établis sur son similaire.

Et cela sans égard pour l'agriculture du pays sacrifiée aux exigences do possessions lointaines dont l'importance matérielle ne dépasse pas celle d'un département du second ordre;

Et cela sans égard pour les intérêts des nombreuses familles engagées dans la fabrication indigène sous la garantie d'une loi récente ;

Et cela sans égard pour des milliers d'ouvriers arrachés au travail et replongés dans la misère par l'anéantissement de toutes les fabriques.

Nous espérons du moins que, dans l'intérêt de l'honneur national, une si cruelle détermination ne serait pas prise par des voies détournées, mais , au contraire avec la loyauté dont il appartient aux re-

présentans d'une grande nation do donner l'exemple ; et nous rappellerons alors ce que nous avons dit au chapitre XV :

« Le choix fait entre les deux industries, examinez de suite comment vous indemniserez celle que vous aurez cru devoir sacrifier à l'intérêt public. »

Et dans ce cas.

Reconnaissant l'impossibilité absolue pour la fabrication indigène de continuer son industrie ,

Et pensant que par l'adoption et la promulgation de la loi de juillet 1837, les trois grands pouvoir» de l'État ont solennellement contracté au nom de la France l'obligation d'indemniser l'industrie sucrière métropolitaine s'ils avaient jamais l'intention de l'anéantir.

Nous demanderions qu'il soit procédé à la destruction de cette industrie par le rachat des fabriques, el qu'il soit à cet effet immédiatement adopté une mesure législative pour rembourser aux fabricans de sucre indigène tons les capitaux qu'ils

n'ont enfouis dans leurs usines et engagés dans toutes les chances de leurs exploitations qu'en comptant sur la loyauté et sur la justice des chambres et du gouvernement.

Notre tâche est terminée î Nous avons parlé avec conscience et vérité ; nos raisonnemens n'ont été que la conséquence naturelle et la déduction lo gique de chiffres puisés dans les documens officiels publiés par le Gouvernement , et si l'inexactitude en était contestée, ce serait à lui qu'il faudrait en adresser le reproche.

Les Chambres sont à même maintenant d'appré-

cier la véracité de toutes les doléances qui leur ont été adressées.

Qu'elles ne s'arrêtent doue plus à ce prétendu déficit du Trésor; à ces fausses déclarations sur la détresse de la marine ; à ces causes mensongères de la diminution de nos exportations !

Qu'elles voient plutôt les améliorations considérables que la fabrication indigène doit apporter un jour dans nos transactions commerciales , les progrès immenses qu'elle doit faire faire à notre agriculture et tout ce qu'elle peut avoir d'influence dans l'avenir sur la politique intérieure et extérieure du pays.

Qu'elles examinent si le projet de loi qui leur est présenté n'est pas contraire à la saine justice , s'il n'est pas une violation des premiers principes d'économie politique, et si la violation de pareils principes n'est pas de nature à jeter quelque trouble dans la société.

Que si , contre toute attente , elles se prononçaient de nouveau en faveur de la demande des co-

Ions, que les fabricans indigêftes", si toutefois ils existent encore , se préparent à se voir dès l'année prochaine l'objet de leurs nouvelles attaques; nous l'avons clairement démontré , quel que soit l'arrêt qui va être rendu , les plaintes des colonies ne seront que momentanément suspendues ; à chaque session elles seront renouvelées; déjà elles sollicitent de la législature de 1839 plus que le Gouvernement n'a osé demander, et cependant déjà le Gouvernement a proclamé quelles étaient pour elles ses intentions formelles dans l'avenir!

Et de tout cela que résultera-t-il pour le pays ? La mort du sucre indigène ne sera pas la seule qu'il aura à déplorer, car les lois n'y peuvent rien : la dernière heure va sonner pour les colonies sucrières , elles ont atteint leur summum de production, tout maintenant ne peut que décliner pour elles; le marteau est suspendu, et c'est en vain qu'on voudrait l'empêcher de frapper!

Qu'on laisse donc le passé à l'exotique, et qu'on livre à l'indigène l'avenir ! Que l'on ne se prononce pas pour ce qui va finir au détriment de ce qui commence , et que l'on n'abandonne pas une industrie encore loin de sa force et de sa vigueur pour la sa-

cnliei' à une industrie qui ne sera bientôt plus qu'un souvenir !

C'est au nom de son ancienneté que l'on réclame pour elle la préférence sur sa jeune rivale; mais dans notre siècle d'améliorations et de progrès, est-ce donc encore un droit reconnu que ce vieux privilège du droit d'aînesse, et la raison qui prime aujourd'hui, n'est-ce pas, sans contredit, la raison de l'intérêt général !

En dernier résumé

La législation actuelle a déjà gravement compromis L'existence delà fabrication métropolitaine. - — Avec le dégrèvement demandé par le Gouvernement ce n'est plus une situation périlleuse, c'est une ruine certaine.

L'arrêt des Chambres, c'est donc pour le sucre indigène ou la vie ou la mort î

C'est la conservation eu 1 anéantissement des la

briques. — Le recouvrement ou la perte de capitaux considérables. — La récompense ou l'abandon de vingt années de sacrifices. — Que d'agriculteurs et de commerçans qui pouvaient espérer l'aisance , et qui retomberaient dans la gène et dans la médiocrité !

Ce sont les bras rendus inactifs ! — Le travail remplacé par l'oisiveté ! — Le salaire enlevé à de nombreux ouvriers ! — Que de familles dont les moinens étaient utilisés , les besoins satisfaits , et qui retomberaient dans tous les désordres qui sont le résultat des peines et des privations!

C'est le pauvre redevenu sans pain ! — Le malheureux redevenu sans asile ! — Le bonheur redevenu paupérisme ! — Que d'infortunés qui avaient oublié la misère et auxquels il ne resterait plus que le désespoir !

C'est encore le progrès ou l'arrêt d'une branche importante de la science ! — Le débouché ou l'encombrement d'une partie de nos houillères ! — La jouissance ou la privation du sucre pour une classe nombreuse ! — L'augmentation ou la diminution de notre valeur territoriale ! — L'amélioration ou

le dépérissement de nos bestiaux , — et la fécondité de toutes nos terres ou la continuation des landes et des jachères !

C'est enfin l'affranchissement ou la perspective du monopole étranger. — Notre belle industrie conservée pour nous ou abandonnée à nos concurrens ! — L'inquiétude incessante de nos voisins de la Tamise ou la prompte satisfaction de notre plus grande rivale. — Et c'est encore, peut-être, un arrêt important pour l'humanité, une décision qui doit reculer ou hâter de quelques années le moment si désirable de l'abolition de l'esclavage !