GE QU’EST LA COLONISATION

Le livre que je présente aujourd'hui au publie (1 ) est la continuation et, en quelque sorte, le second volume de Y Histoire de r Émigration au xix* siècle, qu’il a reçue avec bienveillance, sur le témoignage favorable de l'Académie des sciences morales et politiques. La colonisation est, en effet, la suite elle complément de l’émigration; l’une est la route, l’autre est le port. Sans le but d’un établissement sédentaire et durable, l’émigration ne serait qu’une fatigante et stérile aventure; elle devient une entreprise utile, d’une grandeur souvent héroïque, dès qu’elle se propose la fondation de sociétés et de cités nouvelles, ce qui est l’essence même de la colonisation.

Ainsi définie par son trait caractéristique, la colonisation constitue l'une des faces les plus brillantes de

(1) Cinq chapitre» de Fourrage, sur les oeuf qui le composent, ont paru daus la Itevue det Deux-Mundet : nous les avoua retouchés et quelquefois refoudus pour les mettre au courant de la situatiou actuelle.

LES COLONIES DE LA FRANCE

l’histoire générale de l’humanité. Elle est le rayonnement extérieur des familles humaines; elle est l’exploration, le peuplement et le défrichement du globe : ses récits mettent en lumière les lois qui président à celte expansion, dont la guerre est trop souvent le prélude e‘ la sanction, mais dont les instruments propres sont î navigation, l’agriculture, le commerce, dont la formation d’une commune ou d’un État est le couronnement. Dans le cadre de ses labeurs, labeurs d’Hercule! les combats contre les hommes ne sont que des épisodes ; le fonds de son œuvre propre, c’est la lutte contre la nature que les colons abordent, sauvage et indomptée, qu’ils assouplissent aux règles d’une production régulière : d’ennemie farouche qu’elle était à la première rencontre, ils en font une alliée féconde. Bientôt, où régnait la solitude, une population humaine s’épanouit ; où fleurissait la ronce, la récolte mûrit ; où les bêtes féroces creusaient leur lanière, s’élèvent les demeures d’un peuple civilisé Dans les flancs d’un sol inerte, l’émigration a semé les germes d’une société vivante, qui, au soleil de la liberté ou de la discipline, suivant les temps, en travaillant grandit, qui en grandissant prospère, qui, à son tour, multiplie et envoie au loin ses essaims : voilà la colonisation, un des plus nobles spectacles dont il soit donné à l’homme d’être à la fois l’agent et le témoin.

Les origines de la colonisation remontent au berceau même du genre humain. Le premier sillon creusé à la sueur du front au sortir de l’Éden, la première ville bâtie dans les plaines de la Mésopotamie et sur les bords de ses fleuves, furent des œuvres de colon. Les premiers champs ensemencés par les races aryennes, hors des plateaux

PRÉFACE. TU

de l’Asie centrale, dans les hautes vallées de l’Inde ou sur les rivages de la Caspienne, les premières migrations et les premières cultures des Touraniens versant leurs flots nomades dans les bassins de l’Asie orientale, œuvres de colons! Dans toute cette ère primitive et légendaire de l’histoire, dont une science, aussi sagace que patiente, soulève peu à peu les voiles, les fondations coloniales se confondent avec la vie sociale ; l’humanité colonise en prenant, de proche en proche, possession de ses domaines.

Sur les horizons moins obscurs de l’histoire classique, la colonisation brille encore, comme l’événement de tous les jours et la pratique de toutes les races; elle est en honneur chez tous les peuples qui ont laissé un nom glorieux dans l’histoire. Coloniœ eminent inter antiqua et heroica opéra, a dit François Bacon. Dans la jeunesse du monde, porté au mouvement par l’ardeur et la curiosité de l’âge, troublé par la guerre, frappé par des fléaux, aspirant à la richesse et à la puissance sans posséder une industrie suffisante pour les créer sur place, toute cité, colonie à sa naissance, devient bientôt une mère-patrie, souche de nouveaux rejetons. Partout inculte et inhabitée, ou parsemée de rares habitants et de plus rares cultures, la terre, suivant la parole de la Bible, s’ouvre aux nations.

Dans notre Occident, cet épanouissement des races humaines a eu pour principal théâtre le vaste bassin de la Méditerranée et ses montueux contours. De Tyr et de Sidon, les navires phéniciens s’élancent vers les îles qui en ornent la surface, vers les rivages qui la bordent au nord et au midi ; au fond des golfes, ils chargent l’or,